MIKE TYSON a teasé un retour sur le ring – et l’homme qui l’a affronté pour son plus célèbre combat de retour est prêt à essayer de venger sa défaite.
Peter « The Hurricane » McNeeley se dit prêt à affronter celui que l’on surnomme le GOAT pour un match d’exhibition.
Tyson a battu de façon célèbre McNeeley en moins de 90 secondes lors de son célèbre combat de retour en 1995 – lorsqu’il a fait son retour professionnel après une peine de prison de trois ans après avoir été condamné pour viol.
Dans une interview exclusive, McNeeley a juré de venger sa défaite et de rencontrer « la force avec la force » si Tyson accepte la revanche.
Les rapports ont déjà affirmé qu’Iron Mike pèse sur un accord pour un combat d’exhibition de quatre rounds avec Evander Holyfield.
Le père de Tyson Fury, John, ainsi que Shannon Briggs, ont jeté leurs noms dans la course pour un combat avec Iron Mike.
Mais le bagarreur de Boston McNeeley dit qu’il est prêt à « coller » à Tyson, mais pas à lancer des bombes – événement même s’il sait que le New-Yorkais a des compétences supérieures.
Dans une interview approfondie, McNeeley s’est ouvert sur leur premier combat à Las Vegas, où il a été mis au tapis deux fois avant que son entraîneur ne jette l’éponge.
Cheerful McNeely révèle qu’il était terrifié avant le match, même si publiquement il avait promis de détruire le retour de Tyson.
McNeeley a été dévasté par la vitesse et la précision de Tyson, mais insiste également sur le fait que ses entraîneurs l’avaient bien préparé pour éviter les « dommages causés par les crochets gauches puissants ».
Après la démolition, Tyson et McNeeley sont devenus amis trois ans plus tard, le perdant confirmant qu’il a toujours « un énorme respect et un grand amour » pour Iron Mike.
Mais McNeeley estime que Muhammed Ali est le plus grand à être monté sur un ring, pas son ami Tyson.
Comme toutes les choses dans la vie de Mike, toute cette histoire prend une vie propre et se transforme en monstre.
McNeeley sur le retour de Tyson à la boxe
Sur une éventuelle revanche, McNeeley a déclaré à SunSport : « Bien sûr que je le referais. Ce serait un conte de fées.
« Mais l’essentiel pour que le monde soit diverti par ces Dieux, cela se résume à une chose – l’argent. Tout est question d’argent !
« Tout est question de Mike. Je peux dire des choses, mais il s’agit de ce qu’il veut faire, parce que c’est ce qui se passera.
« Selon Mike, il veut juste trois ou quatre exhibitions de rounds pour la charité. Et bien sûr, cela pourrait être amusant.
« Mais comme toutes les choses dans la vie de Mike, toute cette histoire prend une vie propre et se roule en un monstre.
« Les gens disent qu’il pourrait revenir de sa retraite et qu’il va combattre Holyfield, je veux dire, allez.
« Mike a 53 ans, il n’est pas dans la fleur de l’âge comme lorsque nous nous sommes battus il y a 25 ans. Il a l’air en grande forme et peut-être qu’il revient en tant que professionnel ?
« Je ne crois pas que la WBC le classerait, bien sûr Mike pourrait entrer dans une conférence de presse demain et dire qu’il signait de vrais contrats et tout change.
« Mais bon, je suis le même poids et la même taille que j’avais à l’époque, mais je ne suis pas sûr de pouvoir lancer ou recevoir des coups comme je le faisais alors. Vous ne le savez que lorsque vous montez sur le ring.
« Je ne suis pas inquiet pour son retour sur le ring, mais je ne suis pas inquiet. Il a une énorme expérience et se connaît. »
McNeeley sait que Holyfield pourrait être le premier challenger de Tyson étant donné que des chiffres de 16 millions de livres ont été évoqués.
Mais il a exhorté Tyson à reconsidérer la question, en disant : « C’est le truc bizarre, Evander a déjà battu Mike 2 et 0, y compris celui dont nous nous souvenons tous comme le pay per chew – où il lui a mordu l’oreille.
« Alors allez, ce n’est pas un vrai combat de numéro 3. Les gens doivent réaliser ce qui est réel. Donc je ne suis pas sûr qu’ils aient tous les deux besoin d’argent – c’est leur affaire.
« Evander n’a pas une grande fortune, qui sait vraiment. Mais il n’y a aucune chance que cela corresponde à ce que nous avons vu dans leurs combats. »
Réfléchissant à ses propres compétences, McNeeley – dont la carrière l’a vu avoir un bilan de 47 combats et sept défaites – a déclaré : « Est-ce que j’ai de l’essence dans le réservoir ? Je marche – donc il y a du gaz dans le réservoir.
« Je suis en bonne forme – je pèse 225lbs – mais je suis assez intelligent pour savoir que mon corps était un tout autre jeu de balle à l’époque.
« Je suis maigre et méchant. A 51 ans, mon corps n’est plus le même, mais qui sait – peut-être que je peux encaisser un coup de poing mieux qu’à l’époque.
« J’ai fait mon dernier sparring il y a environ deux ans et demi, mais je travaille avec des boxeurs plus jeunes la plupart du temps.
« J’entraîne beaucoup de jeunes au gymnase 978 IntenZe (CORR) à Lawrence, Massachusetts. Je cours beaucoup en défense, pour les aider dans leur attaque. Il ne vous quitte jamais.
« Ce sont des gars formidables au gymnase, qui font beaucoup de bien pour la communauté, surtout dans cette ville difficile, en gardant les enfants, les adolescents et les jeunes de 20 ans hors des problèmes. Donc ce serait bien pour eux aussi. »
En 1995, la plus grande audience télévisée payante de l’époque a vu la clinique Tyson démanteler McNeeley en 89 secondes à Las Vegas.
McNeeley jure qu’il répétera les mêmes tactiques qu’il a adoptées ce soir-là, malgré sa défaite désastreuse.
Il a ajouté : « Ecoutez, je suis le seul boxeur à s’en prendre à Mike dès la cloche du premier round ».
« Je l’ai coincé et je referais la même chose si on se battait aujourd’hui. Vous devez répondre à la force par la force.
« Dans un vrai combat, quelqu’un cherche à vous assommer, à vous piéger et à vous blesser. Il est évident que c’est un match d’exhibition, personne ne lancera de bombes, n’essaiera de tuer.
« Mais je ne me retiendrais pas. Ces types de combats sont comme des sparring légers. Vous montrez vos compétences en boxe et ensuite vous vous retrouvez derrière votre jab pour un peu.
« Bien sûr, je peux boxer un peu, mais je ne suis pas connu pour la finesse de quelqu’un comme Ali.
« Mike a fait le tour du pâté de maison et peut se débrouiller, donc ça pourrait être amusant. Peut-être que pour le deuxième, je pourrais réaliser les choses que je n’ai pas réussies lors du premier match. »
Il a ajouté avec son charme énigmatique de Boston : « Ce serait bien de revoir Mike, mais pour éviter cette coupe supérieure. »
McNeeley est sorti de l’obscurité virtuelle pour affronter Tyson, l’ancien champion incontesté des poids lourds, devant 16 113 fans au MGM Grand Garden le 19 août 1995.
Le spectacle rapporte près de 85 millions de livres sterling dans le monde et établit de multiples records nationaux de pay-per-view.
L’outsider McNeeley a adopté la même tactique qu’il a abordé chacun de ses 37 combats précédents.
J’avais une MST pour être honnête – j’avais une peur bleue !
McNeeley sur la confrontation avec Tyson
McNeeley poursuit : « J’ai toujours pensé que la meilleure façon de commencer était d’être aussi échauffé, entraîné et remonté.
« J’y suis allé en transpirant, en pensant que je pouvais m’attaquer à lui, alors qu’il était froid et le sortir de là rapidement.
« Et Mike avait été absent pendant un certain temps. Alors peut-être qu’il serait Rusty Mike, et moins Iron Mike. Et aussi Don King, mon promoteur de l’époque, m’a dit que je n’avais rien à perdre.
« C’était un billet de loterie pour moi. Don a dit ‘si Peter bat Mike Tyson, il recevra 8 millions de livres pour le prochain combat’.
« Et j’ai tenté ma chance – et il était un meilleur combattant que moi. C’est aussi simple que ça. »
Les fans ont vu l’intrépide McNeeley traverser le ring en courant, se heurtant physiquement à Tyson, avant de lancer un crochet du droit et un crochet du gauche sauvages.
Mais son adversaire, qui ne s’est pas laissé abattre, l’a repoussé, a esquivé un crochet du gauche du Bostonien avant de se redresser pour délivrer un crochet du droit percutant, qui l’a fait basculer en arrière.
McNeeley s’est souvenu : « J’avais une MST pour être honnête – j’étais effrayé à mort… pas une maladie sexuellement transmissible !
« Je n’ai peut-être pas agi ni eu l’air, mais la vérité est que j’avais peur avant chaque combat. Si vous n’avez pas peur, vous ne devriez pas être là. J’ai gardé le plan suivant : « Merde, je vais droit sur lui ». Et si vous regardez bien, vous pouvez me voir le dire dans le coin.
« Mike pesait 216lbs ce soir-là et n’était que vitesse – franchement une vitesse aveuglante.
« J’essayais de le sortir de là tôt, mais je n’ai pas vu venir ce très bon centre droit ; bien que le premier knockdown, j’étais déséquilibré.
« Je me sentais bien parce que j’ai rebondi et je voulais juste revenir sur lui. L’arbitre n’avait pas le choix de commencer le compte, mais je n’étais pas hors jeu ou vraiment blessé. »
L’arbitre a donné à McNeeley un compte de sept, avant qu’il ne déchire à nouveau la toile pour attaquer Tyson.
L’Américain poursuit : « J’ai obtenu de Showtime le film de l’après-coup, et j’ai vu comment la vitesse m’a submergé.
« J’ai touché Mike avec quelques coups à la tête, mais cela n’a pas eu d’importance. Ses entraîneurs l’avaient bien préparé aussi.
« Mon grand coup de poing en carrière était un crochet gauche, soit à la tête, soit au corps. Et Mike s’est accroché à ce bras, ce qui était une chose intelligente à faire pour éviter de se blesser.
« Pourtant, je n’ai pas arrêté d’essayer. J’aurais probablement dû changer ma routine et passer au jab… mais la vie ne se résume pas à des « et si ». »
Tyson a évité les crochets et les croix sauvages pendant un peu plus d’une minute de plus.
Et au bout de 74 secondes, il a commencé à décharger une rafale de six crochets droits et gauches cinglants, avant de se frapper une coupure supérieure droite dévastatrice au menton.
McNeeley se souvient : « Il est devenu clair dans son esprit que ce gamin va me lancer des bombes, alors sortons-le d’ici.
« Si je l’avais attrapé, étant donné son contrat avec Showtime et MGM, cela lui aurait coûté cher.
« Alors il s’est approché de moi, il est passé en southpaw et m’a eu proprement avec son meilleur coup de poing – ce coup de poing de carrière – le droit supérieur coupé à bout portant au menton.
« Je ne m’en souviens pas, mais si vous regardez le film de près, je suis tombé sur le visage car je n’ai pas pu lever les mains pour arrêter ma chute.
« Vous savez que quelque chose ne va pas. Quand je me suis relevé à quatre, je n’avais plus de visage. J’étais mélangé, mes pupilles étaient dilatées comme du s*** et commotionnées.
» était à un pied de moi, parce que j’ai été mis à terre dans mon propre coin, et il a vu mes yeux. «
Vecchione est monté sur le ring pour protéger son combattant de plus de dommages alors que des huées retentissaient dans l’arène.
Et McNeeley a ajouté : « Les gens étaient furieux quand Vinnie a sauté et arrêté le combat et je pense que Vinnie a fait la bonne chose en arrêtant le combat.
« Sur le moment, j’étais p***, mais je comprends pourquoi il a fait ça. Mon instinct me disait que je voulais le combattre une troisième fois.
« Mais quand Mike Tyson vous a blessé, il est comme un requin dans des eaux infestées de sang. Quand tu es blessé, il va te foutre en l’air. Voilà l’essentiel.
« Si j’avais continué, peut-être qu’il m’aurait fait très mal. »
McNeeley, élevé à Medfield, a ri : « Je respecte Vinnie pour ça. Après, je suis allé voir Mike et je lui ai dit que tu seras à nouveau champion. Et depuis ce moment, j’étais lié à Mike pour la vie. »
Et il a profité de la gloire pendant quelques années – gagnant plus de 230 000 £ pour des accords commerciaux avec des marques comme Pizza Hut et AOL.
Il a poursuivi : « Je suis assez intelligent et assez homme pour savoir que je n’étais que la co-star. Mais j’ai toujours été un enfant confiant et sortir avec les médias est venu facilement pour moi.
« Tout le monde a aimé plaisanter sur le fait que Vinnie a arrêté le combat, mais ça s’est bien passé.
« Nous avons fini par avoir deux publicités après le combat. Le fait qu’il l’ait arrêté comme ça en faisant un pas sur un ring nous a fait gagner plus d’argent.
« J’ai fait une célèbre publicité pour Pizza Hut. Et l’autre chose que je n’oublierai jamais, Vinnie m’a appelé et m’a dit ‘on t’a proposé cet autre truc d’ordinateur America Online – qui sait ce que c’est !
« C’était en 1995 et soyons honnêtes, qui aurait pu savoir que ça deviendrait ce gros truc. C’était une époque amusante et je prends tout cela dans la bonne humeur. »
Nous avions l’habitude de nous appeler, et chaque fois sans faute, il demandait : ‘Peter comment va ton père’. C’est ça le respect.
McNeeley sur le « respectueux » Tyson
McNeeley a remporté le titre de champion poids lourd de l’USBF quelques semaines plus tard, tandis que Tyson a conservé ses couronnes WBC et WBA.
La star de Boston pensait qu’il ne pourrait peut-être jamais exprimer ses remerciements à Tyson, jusqu’à ce qu’une connexion bizarre se joue en septembre 1998.
McNeeley a dit : « Cette fois-là, Mike était à Boston et, par coïncidence, il se trouvait être conduit par mon ancien chauffeur de limousine, Dave.
« Et Dave m’a appelé et m’a dit : ‘Pete, tu ne vas jamais le croire…. Je conduis Mike Tyson. Dois-je dire quelque chose à ton sujet ?’
« J’ai dit ‘diable oui… tu pourrais m’aider à obtenir la revanche !’
« Je viens de recevoir un message disant que Mike a trouvé ça drôle et qu’il aimerait dîner une fois si j’avais le temps.
« Un certain temps a passé et Dave est passé et a dit que Mike voulait m’emmener dîner. Je suis rentré chez moi et Tyson était sur ma messagerie vocale, me demandant si je voulais sortir avec lui.
« La prochaine chose que je sais, c’est que le chauffeur de la limousine frappait à ma porte en disant que Tyson était à sa chambre d’hôtel à Cambridge, avec sa deuxième femme et leurs enfants.
« Mike m’a serré la main, m’a pris dans ses bras et m’a parlé pendant environ 15 minutes. Je suis toujours reconnaissant d’avoir eu ce temps avec lui, car il se passait des choses dans sa vie bien plus importantes que de me rencontrer.
« C’était agréable d’être avec lui sans qu’il y ait des caméras de télévision, une conférence de presse ou quoi que ce soit lié au combat.
« Ces choses sont gonflées hors de proportion autour de ces combats et de Mike. Les gens sont juste des gens. Ils mettent tous leur pantalon de la même façon.
« Il est passé pour un gars gentil, terre à terre et humble. C’était assez spécial.
« Je n’ai pas eu de nouvelles jusqu’à neuf ans plus tard, en 2007, quand il a obtenu mon numéro de téléphone fixe par quelqu’un et m’a appelé et nous avons fini par parler pendant quelques mois.
« Nous avions l’habitude de nous appeler, et chaque fois sans faute, il demandait : « Peter comment va ton père ». C’est ça le respect.
« Il savait que mon père avait combattu Floyd Patterson et Jose Torres, qui étaient deux des combattants de son mentor Cus D’Amato. Et bien sûr, Mike connaît son histoire de la boxe.
« C’est agréable de lui parler à un niveau normal. Je ne suis pas un de ses meilleurs amis, mais c’est génial d’avoir connecté comme nous l’avons fait. »
Grisant, il a ajouté : « Mike a parlé de moi en public et a toujours dit des choses gentilles à mon sujet. C’est un type formidable – j’adore ce type.
« Je suis heureux qu’il aille si bien. Et quand Mike va bien. Je vais bien. Et nos noms sont attachés dorénavant.
« Tyson était mon héros quand j’étais à l’université. Je n’oublierai jamais, à la pesée, son regard, sa présence et la tension.
« Et il a très calmement dit ‘bonne chance’, et m’a serré la main. Cela dit tout. »
Mais McNeeley a révélé qu’il considère toujours Ali comme le meilleur de tous les temps, en disant : « Moi, personnellement, je pense qu’Ali dans les années 1960 était le meilleur.
« Il avait de la vitesse et il pouvait frapper. Ce combat qu’il a eu avec Cleveland Williams en 1966, c’était la plus grande performance poids lourd de tous les temps. »
Au cours des 25 dernières années, McNeeley a eu une petite réaction négative sur sa défaite rapide.
Il a révélé : « Pouvez-vous croire que les gens m’appellent encore pour me faire des farces à propos de ce combat. Ils sonnent en me traitant de clochard, en disant que j’étais nul. Je ne plaisante pas.
« J’essaie de parler à ces idiots, mais ces gens ne sont pas des enfants, ce sont des adultes. Je suis comme, ‘vous faites un canular téléphonique – qu’est-ce qui ne va pas avec vous ? Pourquoi perdez-vous votre temps à me parler.’
« C’est hilarant. Quelqu’un m’a dit une fois que si vous recevez des canulars téléphoniques, c’est que vous avez fait une différence.
« Les gens pensent que je suis ivre de punch et que j’ai pris trop de coups. J’ai fait 54 combats professionnels et j’en suis fier – je suis un combattant McNeeley de troisième génération. L’effet de ruissellement a été merveilleux. »
À la fin des années 1990, McNeeley a été vaincu par des addictions à la boisson et aux drogues.
À un moment donné, il prétend avoir vécu dans une maison de crack à Brockton, claquant 30 000 £ en six semaines.
En 2006, il a été arrêté pour quelques petits délits, le premier pour avoir frappé un homme et volé son portefeuille contenant 160 £, et le second pour avoir conduit la voiture de fuite utilisée dans un braquage d’un magasin Walgreens.
Sa maman désemparée l’a sauvé de ses problèmes d’argent à vie, en prenant essentiellement en charge ses comptes bancaires.
McNeeley a déclaré : « Ce n’est pas un grand secret que j’avais mes problèmes d’alcool et de drogue à l’époque. Je me suis entraîné dur, je me suis battu dur et j’ai joué dur.
« Je ne pourrais pas dire pourquoi j’ai fait tout cela. C’était dans ma tête. J’avais besoin de grandir et de dire ‘pourquoi tu fais ça’.
« Je peux m’asseoir ici et pointer du doigt ceci et cela, mais au bout du compte, c’était la façon dont j’étais ce jour-là. Aujourd’hui, je ne pourrais pas m’inquiéter moins si je ne prenais plus jamais une bière.
« Fumer le truc vert me manque. Mais disons que si je le refaisais, qui sait ce qui se passerait. Je me sens stable maintenant.
« J’ai mis mes problèmes sur l’étagère. Ma mère saisissant mon argent a été la meilleure chose qui me soit arrivée.
« Mais je ne cours plus dans Boston comme avant. J’étais toujours à Boston à boire et à prendre de la coke dans les années 90.
« Aujourd’hui, quand j’y vais, c’est pour passer du temps avec ma fille de six ans, qui est la meilleure chose dans ma vie. »