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Quand Anderson Cooper et Andy Cohen tenteront de montrer aux téléspectateurs de CNN les images et les sons du Nouvel An à Times Square cette année, ils seront confrontés à l’un de leurs plus grands défis : Il n’y en aura pas.
Les foules de personnes qui viennent voir le légendaire lâcher de ballons dans ce qui est présenté comme le « carrefour du monde » de New York ne seront pas au rendez-vous, en raison des inquiétudes liées à la pandémie de coronavirus. Pour Cooper et Cohen, cependant, le spectacle doit continuer.
Les gens à la maison voudront regarder et sonner une année terrible, dit Cooper. « Nous voulons que ce soit un réveillon du Nouvel An sans tous les malheurs. Vous n’avez pas besoin d’avoir tout le sturm and drang. Vous pouvez simplement rester à la maison et nous regarder passer », déclare-t-il dans une interview. En outre, dit Cohen, « je m’engage certainement à saouler Anderson autant que possible – ce qui n’est pas difficile à faire, je dois ajouter, comme nous l’avons vu les années précédentes. »
Cette chimie yin-et-yang a alimenté la couverture annuelle de fin d’année de CNN au cours des derniers cycles. Cohen dit tout ce qui lui passe par la tête, tandis que Cooper essaie de garder une certaine réserve (à la fin de la soirée, il échoue souvent). En 2019, les téléspectateurs ont assisté en temps réel à la mauvaise réaction de Cooper après avoir ingurgité un verre de Jägermeister.
Maintenant, selon Eric Hall, qui produit l’émission depuis cinq ans, il y a plus à voir que les pitreries du duo en direct sans filet. « Pour la toute première fois, les téléspectateurs vont voir un Times Square sans foule », déclare Hall. « Je pense que ce sera non seulement historique, mais aussi surréaliste. Nous devons vraiment montrer cette scène – cette histoire – aux téléspectateurs pendant cette période assez terrible. »
CNN n’est pas la seule chaîne à dépeindre un réveillon du Nouvel An à Times Square qui manquera de certains de ses éléments centraux. ABC et NBC prévoient toutes deux des événements étoilés à Times Square dirigés, respectivement, par Ryan Seacrest et Carson Daly. Et tandis que la tradition ABC de Seacrest est généralement la plus regardée de la foule « auld lang syne » de la télévision, l’envoi du Nouvel An de CNN est devenu un rituel télévisuel de longue date.
CNN est fier de livrer des moments réels, non scriptés, du genre que les téléspectateurs ne verront probablement pas ailleurs. Les efforts plus clinquants du Nouvel An reposent souvent sur des segments préenregistrés, note Cohen, ancien responsable de la programmation chez Bravo qui est également producteur, et CNN reste avec la scène au fur et à mesure qu’elle se déroule. « Il y a des hauts et des bas » dans la couverture en direct, note Cohen, mais sur CNN « ce que vous avez, c’est le vrai truc, et je pense que le fait que nous soyons en direct tout le temps lui donne un vrai sens du but et du plaisir et de l’authenticité. »
CNN a quelques idées pour aider à garder les choses en mouvement. Don Lemon et Brooke Baldwin, deux présentateurs dont les apparitions à la veille du Nouvel An dans le passé ont incité les téléspectateurs à s’interroger sur leur niveau d’ébriété, tiendront le discours depuis un lieu non divulgué, indique Hall. Ils prendront également la relève de Cooper et Cohen à 12h30. Un autre correspondant se fera tatouer en direct, selon Hall, et un troisième tiendra le discours depuis une soirée dansante à 100 étages au-dessus de New York. Un autre fera un reportage alors qu’il sera entouré de 150 chiots.
Et la technologie permettra aux célébrités et aux notables de « rendre visite » à Cooper et Cohen à Times Square de manière « virtuelle ». Pour les téléspectateurs, ils pourraient ressembler à des hologrammes.
« Chaque année est une aventure, et à sa manière différente », dit Hall.
Plus de 100 membres du personnel de CNN aideront à garder le ballon du Nouvel An. Les correspondants de CNN Ana Cabrera, Stephanie Elam, Randi Kaye, Richard Quest, Gary Tuchman (qui amène habituellement sa fille, Lindsay Tuchman, correspondante pour Charter Communications NY1), et Bill Weir seront parmi eux. Parmi les invités prévus figurent John Mayer, Snoop Dogg, Patti Labelle, Jimmy Buffett, Carole Baskin, Josh Groban, Leslie Jordan, Dulce Sloan, Desus & Mero, Kylie Minogue, Aloe Blacc, Goo Goo Dolls et Jon Bon Jovi.
Pour Cooper et Cohen, le réveillon du Nouvel An pourrait être comme n’importe quel autre jour – enfin, presque. Les deux hommes sont des amis de longue date qui font partie d’une bulle sociale à coronavirus qui permet à leurs deux jeunes enfants de jouer ensemble, et les téléspectateurs sont susceptibles de voir leur rapport hors écran à la caméra. « Anderson et moi avons passé plus de temps à chanter ‘Wheels on the Bus’ encore et encore à nos enfants que quiconque pourrait l’imaginer », déclare Cohen. « Nous avons définitivement une sténographie l’un avec l’autre. »
Cooper pense que la plupart des téléspectateurs du réveillon ont juste besoin d’un ami. C’est la raison pour laquelle il a commencé à animer l’émission de CNN il y a 15 ans. Le réveillon du Nouvel An est souvent « trop difficile, trop stressant pour sortir. Il y a quelque chose de légèrement déprimant. Cela se termine souvent mal pour beaucoup de gens », déclare Cooper. Mais l’émission de Times Square peut, selon lui, aider le public à faire la fête sans risquer de passer une mauvaise nuit. « Ce sont deux personnes qui se tiennent dans le froid et sous la pluie et qui regardent les choses se passer. Des choses drôles se produisent, et beaucoup de choses se produisent, et c’est tout. C’est une soirée amusante, et c’est vraiment tout ce que vous pouvez rechercher pour le réveillon du Nouvel An. »