Poils
Les follicules pileux sont des invaginations tubulaires de l’épiderme, qui se développent comme des descentes de l’épiderme dans le derme. Les cheveux sont constitués de colonnes de cellules mortes kératinisées.
Le cheveu comporte trois couches :
Une médulla centrale, ou noyau (qu’on ne voit pas dans les poils fins), entourée d’un cortex kératinisé, et la troisième couche externe, très kératinisée, qui forme la fine cuticule dure à l’extérieur du poil. Ces couches kératinisées sont fabriquées par des cellules en prolifération dans la matrice du cheveu à la base du follicule pileux.
Encerclant le cheveu, vers la base du follicule pileux, se trouve la gaine interne de la racine, qui est constituée de cellules kératinisées de la matrice du cheveu. Le type de kératine ici est plus doux que celui du cheveu, et est le même que celui que l’on trouve à la surface de la peau.Cette couche de cellules se désintègre à l’endroit où les conduits de la glande sébacée pénètrent dans le cheveu.
Encerclant la gaine radiculaire interne se trouve la gaine radiculaire externe. C’est une invagination tubulaire de l’épiderme qui ne participe pas à la formation du poil. Enfin, elle est séparée du tissu conjonctif environnant par une membrane basale vitreuse.
À la base du follicule pileux/du bulbe pileux, on trouve une papille dermique, qui contient l’apport sanguin du poil. La matrice du poil, qui contient les cellules en prolifération qui génèrent le poil et la gaine interne de la racine, se trouve juste au-dessus de la papille dermique, et en est séparée par une membrane basale. Comme la couche basale de l’épiderme, les cellules de la matrice pilaire prolifèrent et se déplacent vers le haut, se kératinisant progressivement pour produire le poil.
Les conduits des glandes sébacées déversent le sébum sur le poil. En savoir plus.
Le muscle arrecteur pili est un petit faisceau de cellules musculaires lisses associé au follicule pileux. Les contractions de ce muscle élèvent le poil, formant la chair de poule, pour libérer la chaleur et aider le sébum à être libéré de la glande dans le conduit.
Voici une photo à faible grossissement de quelques poils. Voyez si vous pouvez identifier l’épiderme, le muscle Arrector pili, la glande sébacée, les gaines radiculaires interne et externe, la matrice du poil et le bulbe pileux, la gaine de tissu conjonctif, la membrane basale vitreuse et la kératine dure du poil.
La couleur du poil, comme celle de la peau, dépend du pigment mélanine. Cependant, dans le cheveu, il existe des formes alternatives :
phéomélanine (rouge ou jaune) et eumélanines (brun ou noir). Les mélanocytes se trouvent dans la matrice du poil, et le pigment est transmis aux cellules de la matrice de la même manière qu’il est transmis aux kératinocytes de l’épiderme. Lorsque la progéniture des cellules de la matrice contenant de la mélanine se transforme en kératine dure, elle conserve son pigment.
Éventuellement, à un âge avancé, les mélanocytes cessent de produire de la mélanine, et les cheveux deviennent blancs.
Les follicules pileux alternent entre des phases de croissance et de repos. Ils ne produisent des cheveux que dans la phase de croissance. En phase de repos, le cheveu tombe, et éventuellement un nouveau cheveu commence à pousser. Dans le cuir chevelu, la phase de croissance dure plusieurs années. Cependant, il arrive que des cheveux soient perdus en permanence, ce qui entraîne une calvitie. Il existe une prédisposition génétique pour cela (alopécie masculine), et cela nécessite la présence d’androgène.
La coupe des cheveux ne modifie pas le taux de croissance.