Le détergent Pine-Sol a été inventé par Harry A. Cole de Jackson, Mississippi, en 1929.
En 1948, l’entrepreneur Robert Earnest « Dumas » Milner a acquis Magnolia Chemical, le fournisseur de Pine-Sol à Jackson, Mississippi. Milner a mis Howard S. Cohoon à la tête de l’entreprise qui comptait six employés : trois vendeurs et trois qui fabriquaient le produit. Au cours des cinq années suivantes, Cohoon a transformé la société en une entreprise de plusieurs millions de dollars, vendant 20 millions de bouteilles aux États-Unis et dans 11 autres pays. Cohoon a modernisé l’opération, passant d’un embouteillage et d’un étiquetage manuels à une automatisation complète.
Selon Cohoon, à cette époque, l’huile de pin était produite à partir de vieilles souches de pins jaunes qui étaient auparavant considérées comme sans valeur. Après que Pine-Sol soit devenu national, la société Milner a commencé une campagne publicitaire nationale à la radio en commençant par l’émission de Robert Q. Lewis en 1952. En 1955, la société Milner avait acheté Perma-Starch, d’Illiopolis, Illinois, et en 1959, Milner s’était développée jusqu’à un ensemble de publicités télévisées de jour de 1,5 million de dollars et un achat radio de 100 000 dollars partagé entre Pine-Sol et Perma-Starch.
En janvier 1956, la Federal Trade Commission a ordonné à Milner Company de cesser et de se désister d’une campagne publicitaire liée aux fausses allégations concernant l’efficacité de Pine-Sol par rapport aux autres produits contenant de l’huile de pin. En mars 1951, la Milner Company avait déjà accepté de cesser et de renoncer à plusieurs autres fausses déclarations concernant les propriétés germicides et bactéricides de Pine-Sol. En février 1963, la Dumas Milner Company, y compris les installations de Pine-Sol à Jackson, MS et l’usine Perma-Starch à Illiopolis, IL, est rachetée par American Cyanamid, basée à Wayne, New Jersey, pour des actions évaluées à 17 millions de dollars. Howard S. Cohoon devait rester à la tête de la division.
La marque Pine-Sol a été rachetée par Clorox au groupe Shulton d’American Cyanamid en 1990. La version 2005 du nettoyant original à base d’huile de pin de 8% à 10% était acide (pH 3-4) et pouvait être utilisée pour éliminer les bactéries des surfaces domestiques. Cependant, certains produits contiennent maintenant des bases (pH 10-11).
Il y avait également un différend entre Clorox et Reckitt Benckiser sur la confusion potentielle des consommateurs concernant le fait que Lysol et Pine Sol se terminent tous deux par « sol » et sont utilisés pour le nettoyage. Ces questions ont donné lieu à des négociations, des accords et des poursuites judiciaires entre plusieurs entreprises concernées au cours des années 1960 jusqu’à la fin des années 1990.