Il existe plusieurs types de prolapsus, qui diffèrent selon l’organe touché. Lorsque les parois du vagin se relâchent, les organes qu’elles devraient soutenir se gonflent dans le vagin, créant la sensation d’une bosse qui pend. L’utérus est soutenu par le haut du vagin, et lorsque les ligaments de cette paroi se relâchent, l’utérus se bombe vers le bas. Cette affection est appelée prolapsus utérin. Parmi les autres types de prolapsus, citons le prolapsus de la vessie dans la paroi avant du vagin (cystocèle), celui du rectum dans la paroi arrière (rectocèle) et celui de l’intestin grêle dans la partie supérieure du vagin (entérocèle). Une combinaison des deux derniers est connue sous le nom de recto-entérocèle.
Causes du prolapsus
Les causes courantes du prolapsus sont l’accouchement, la perte d’hormones à la ménopause, le surpoids et les maladies chroniques qui créent beaucoup de pression à l’intérieur de l’abdomen (comme les maladies pulmonaires chroniques, qui provoquent une congestion et une toux considérables). Elle est moins fréquente chez les femmes qui n’ont pas eu d’enfant et plus fréquente chez celles qui ont eu des accouchements difficiles par voie vaginale, mais il semble que les femmes qui ont subi une césarienne puissent également présenter une faiblesse de la paroi vaginale. On pense que cela est dû aux hormones de grossesse, qui permettent aux tissus de s’étirer au-delà de leurs limites de rebondissement, ainsi qu’au poids d’un utérus toujours plus grand contenant le bébé. Le prolapsus peut également être aggravé par la perte de tonus musculaire communément associée au vieillissement.
Symptômes
Prolapsus utérin
Les personnes qui souffrent d’un prolapsus utérin rapportent souvent une sensation de traînée, de lourdeur ou de traction dans le bassin, avec l’impression d’être « assis sur une petite boule ». Il peut également s’accompagner de douleurs lombaires et, dans les cas modérés à graves, d’une protrusion de l’ouverture vaginale. Le prolapsus utérin peut également entraîner des rapports sexuels difficiles ou douloureux.
Prolapsus de la vessie
Le relâchement du soutien de la vessie entraîne un « effet réservoir » où la vessie n’est pas complètement vidée lors de l’émission d’urine. L’urine restante irrite alors la vessie, entraînant une suractivité vésicale, qui provoque des urgences et est parfois suffisamment grave pour produire une fuite involontaire (incontinence). L’abaissement du col de la vessie en cas de prolapsus peut entraîner une incontinence d’effort, qui se traduit par une fuite d’urine dans l’urètre en réponse à toute pression soudaine, souvent suivie d’une contraction de la vessie provoquant une fuite encore plus importante. Une vessie relâchée et trop active peut également fuir pendant les rapports sexuels, en raison de la pression exercée sur elle.
Prolapsus rectal
Les personnes qui souffrent d’un prolapsus rectal se plaignent d’une sensation de bombement dans le vagin lorsqu’elles s’efforcent d’ouvrir leurs intestins. Il existe en effet un effet de « courbure en S » dans le vagin, où les matières fécales se déplacent dans le réservoir créé par le prolapsus. Malgré l’urgence d’ouvrir les intestins, très peu de mouvements intestinaux sont susceptibles de se produire, car les réflexes ont tendance à être perdus en raison de cet effet de poche. La constipation et le syndrome du côlon irritable peuvent en résulter. Lorsque l’intestin grêle est également prolabé, les patients se plaignent d’un renflement et d’une sensation de traînée ou de « ballon » dans la partie supérieure de la paroi vaginale. Cela peut également rendre les rapports sexuels douloureux.
Diagnostic
Le prolapsus est généralement diagnostiqué par un examen pelvien.
Traitement
Les séances de physiothérapie peuvent être très efficaces pour aider à réduire les symptômes. Lorsque le prolapsus est gênant, des pessaires à anneau souple sont disponibles. Ils ont pour effet de maintenir les parois du vagin éloignées du centre et donc de resserrer le « hamac » de tissus qui maintient les organes. Ces anneaux doivent être changés régulièrement et sont souvent utilisés avec des crèmes topiques à base d’œstrogènes. Lorsque le prolapsus concerne l’utérus ou le haut du vagin, ou lorsqu’il n’y a pas d’utérus à la suite d’une hystérectomie antérieure, un autre dispositif appelé pessaire de Gellhorn peut être inséré, qui fournit effectivement un support supplémentaire en forme de tablette pour le prolapsus. Là encore, l’utilisation de crèmes hormonales aide à maintenir les tissus en bonne santé et permet l’utilisation de ces dispositifs à long terme.
Si les pessaires ne sont pas efficaces, inconfortables ou indésirables, la chirurgie est souvent l’étape suivante. Il est possible de réparer le prolapsus par une chirurgie vaginale ou abdominale où le prolapsus est réduit et des sutures de soutien insérées. Les patientes doivent discuter des options de traitement possibles avec leur médecin.