CORVALLIS – Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous avez du mal à faire refleurir votre cactus de Noël ou votre poinsettia ? Ou vous avez des problèmes avec les épinards et la laitue qui montent en graine dans votre jardin d’été?
Pour comprendre la floraison des plantes, vous devez vous familiariser avec le « photopériodisme », ou la quantité de lumière et d’obscurité à laquelle une plante est exposée. La quantité d’obscurité ininterrompue est ce qui détermine la formation des fleurs sur la plupart des types de plantes, a expliqué Ann Marie VanDerZanden, horticultrice au service de vulgarisation de l’Université d’État de l’Oregon.
Les botanistes avaient l’habitude de penser que la durée de la lumière du jour à laquelle une plante était exposée déterminait si elle allait former des fleurs. Mais des expériences ont prouvé le contraire. C’est la durée de l’obscurité que subit une plante qui joue le rôle le plus crucial.
Une plante qui a besoin d’une longue période d’obscurité, est qualifiée de plante de « jour court » (longue nuit).
Une plante qui a besoin d’une longue période d’obscurité, est qualifiée de plante de « jour court » (longue nuit). Les plantes de jour court ne forment des fleurs que lorsque la durée du jour est inférieure à environ 12 heures. De nombreuses plantes à floraison printanière et automnale sont des plantes de jour court, notamment les chrysanthèmes, les poinsettias et les cactus de Noël. Si celles-ci sont exposées à plus de 12 heures de lumière par jour, la formation des fleurs ne se produit pas.
D’autres plantes n’ont besoin que d’une courte nuit pour fleurir. On les appelle les plantes à « long jour ». Celles-ci ne fleurissent que lorsqu’elles reçoivent plus de 12 heures de lumière. Beaucoup de nos fleurs et légumes de jardin à floraison estivale sont des plantes à jours longs, comme les asters, les coneflowers, les coquelicots de Californie, la laitue, les épinards et les pommes de terre. Elles fleurissent toutes lorsque les jours sont longs, pendant nos étés tempérés.
Et certaines plantes forment des fleurs indépendamment de la longueur du jour. Les botanistes les appellent les plantes « neutres au jour ». Les tomates, le maïs, les concombres et certaines fraises sont neutres vis-à-vis du jour. Certaines plantes, comme les pétunias, défient toute catégorisation, a déclaré Mme VanDerZanden.
« Elles fleurissent indépendamment de la longueur du jour, mais fleurissent plus tôt et plus abondamment avec les jours longs », a-t-elle ajouté.
Les horticulteurs et les jardiniers amateurs manipulent la durée du jour et de la nuit (à l’intérieur avec des lumières) pour que les plantes fleurissent à d’autres moments qu’elles ne le feraient naturellement.
Par exemple, les chrysanthèmes, plantes à jours courts, se mettent naturellement à fleurir et fleurissent avec les longues nuits du printemps ou de l’automne. Mais en raccourcissant les jours en couvrant les chrysanthèmes pendant au moins 12 heures par jour pendant plusieurs semaines à la fin du printemps et au début de l’été, vous pouvez simuler le schéma de lumière et d’obscurité du printemps ou de l’automne, stimulant ainsi la floraison estivale.
Ou vous pouvez amener une plante à jours longs à la formation de bourgeons et à une éventuelle floraison précoce avant que la longueur de nos jours dépasse 12 heures. Mettez la plante sous des lampes de culture pendant quelques heures par jour au-delà de la longueur naturelle du jour pendant quelques semaines. L’ajout d’une longueur de jour supplémentaire pour stimuler une floraison précoce est une pratique courante dans l’industrie des pépinières et des fleurs fraîches, surtout à cette époque de l’année, pour la Saint-Valentin et les fleurs de Pâques.