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Par le Dr Sophia Yin

R.I.P. 1966-2014

Les chiens arrivent à l’hôpital vétérinaire et dans nos différents laboratoires de manipulation en portant une variété de colliers et de harnais. Si tous ces colliers et harnais sont vendus en ligne ou en magasin, certains ne sont pas nécessairement sains ou sans danger pour tous les chiens. Dans cet article, je présente un résumé des avantages et des inconvénients de certains des différents colliers et harnais pour chiens.

• Colliers roulés ou plats
• Martingales
• Chaînes à étranglement
• Colliers à pinces
• Harnais à attache frontale : Harnais Easy Walk, harnais Walk-in-Sync, harnais Freedom.
• Les licous à tête : Gentle Leader, Snootloop

Colliers plats et colliers roulés

Les colliers plats constituent un moyen facile d’attacher une identification visuelle à votre chien, tels que les médailles d’identification, mais ils peuvent être potentiellement dangereux dans certaines situations.

De loin, le collier le plus courant est le collier plat ou roulé qui s’attache avec un clip en plastique ou une boucle. Ces colliers sont les plus pratiques à enfiler et à enlever et sont pratiques car ils peuvent contenir les plaques d’identification, de rage et de licence de votre chien. Même si ce type de collier conserve sa taille, le collier peut devenir un danger. Les chiens qui jouent brutalement et qui ont la langue bien pendue peuvent se prendre la gueule dans le collier d’un autre chien, ce qui provoque la panique chez l’un des chiens ou les deux. Alors qu’ils luttent pour se détacher, le collier peut se resserrer et des chiens ont suffoqué à la suite de ce type de jeu. Les chiens qui font l’objet de ce type de jeu brutal doivent porter des colliers à briser, similaires aux colliers à briser des chats, au moins pendant les jeux et les périodes non surveillées. Certains propriétaires choisissent d’éviter les colliers ou tout autre équipement, sauf lorsqu’ils emmènent leur chien en promenade. Bien que cela dans une option, je préfère avoir une identification visible sur mon chien à tout moment et un collier avec ses étiquettes est le moyen le plus pratique de le faire.

Un deuxième inconvénient de ce type de collier est que, selon une étude du Journal of the American Animal Hospital Association en 2006, la pression générée lorsque les chiens tirent en portant ces colliers augmente la pression dans l’œil. Par conséquent, cela peut aggraver les signes cliniques ou la progression de la maladie chez les chiens souffrant de glaucome, de cornée mince et d’autres affections oculaires où la pression oculaire est un problème. Donc, les chiens qui ont ou sont enclins à l’une de ces conditions devraient soit être formés via une méthode non basée sur la force pour marcher en laisse libre et ne jamais tirer, soit porter un harnais ou un collier de type licol (que nous couvrons ci-dessous).

Les colliers étrangleurs

Méfiez-vous des colliers étrangleurs chez les chiens ayant un nez court, des yeux globuleux et une petite trachée (ou une trachée sujette à un effondrement trachéal).

Lorsque j’ai commencé à dresser des chiens il y a plus de 20 ans, pratiquement tous les chiens qui étaient en formation portaient des colliers étrangleurs. Bien que j’ai utilisé des chaînes d’étranglement pendant de nombreuses années, je ne les utilise jamais maintenant que j’ai un ensemble de compétences meilleures et plus efficaces. Avant de vous dire pourquoi, laissez-moi d’abord vous expliquer comment on utilise un collier étrangleur.

La façon traditionnelle dont ces chaînes sont utilisées par les dresseurs professionnels est de donner une secousse brusque – assez forte pour que le chien arrête ce qu’il fait et fasse autre chose. Par exemple, si le chien commence à renifler et à tirer lors d’une promenade, on s’arc-boute rapidement et on donne un coup sec dans l’espoir que le chien le sente suffisamment pour arrêter de tirer. Mon premier dresseur nous a dit de générer suffisamment de force en courant à pleine vitesse dans la direction opposée pour que mon boxer, qui pesait alors 76 livres, ressente une secousse suffisamment forte ! Le dresseur suivant m’a appris à attacher d’abord la laisse à une clôture afin de pouvoir pratiquer la technique et la mettre au point avant de l’essayer sur le chien. La technique ressemblait beaucoup à celle du karaté, où il faut faire une torsion de la hanche pour que le corps soit assez puissant et que le moment de la correction soit bien choisi. La plupart des dresseurs ne permettent pas aux propriétaires de s’entraîner d’abord sur une clôture. Ils laissent juste les propriétaires faire beaucoup d’erreurs sur le chien.

Avec le collier étrangleur, l’idée est qu’une fois que le chien sait qu’il aura une correction forte quand il se comporte mal, vous n’avez pas besoin de continuer à donner des corrections fortes souvent ; une correction légère, peut être suffisante parce que c’est un rappel qu’une correction plus forte et plus douloureuse peut se produire. En fait, c’est ce phénomène, avec l’utilisation d’une correction d’avertissement légère, qui fait que certaines personnes pensent que c’est le bruit du collier que l’on secoue qui apprend au chien, comme s’il y avait quelque chose d’inné et d’aversif dans ce bruit. Si c’était vrai, vous seriez en mesure de dresser des chiens avec un enregistrement du son du claquement d’un collier étrangleur, même si le chien n’a jamais reçu de correction avec un collier étrangleur auparavant et n’est pas sensible au son. En d’autres termes, si c’était vrai, quelqu’un qui aurait pu développer un petit dispositif que les chiens peuvent porter sur leur laisse ou leur collier plat et qui émet le son du claquement d’un collier étrangleur serait riche !

Un autre fait concernant le collier étrangleur est que la plupart des gens les utilisent de manière inefficace parce qu’ils ne sont pas si faciles à utiliser et qu’il y a quelques secrets que les professionnels d’autrefois utilisaient pour les rendre plus efficaces et la correction plus forte. Tout d’abord, ces professionnels s’assurent que la longueur est correcte, sinon vous n’obtiendrez pas le pop fort et rapide. Si la chaîne est trop longue, lorsque vous allez donner une correction, il y a trop de mou. Si elle est trop courte, le collier se resserre trop rapidement, avant que vous n’ayez pris suffisamment d’élan dans la secousse. Les dresseurs expérimentés savent également que les chiens ressentent davantage la correction si vous pouvez maintenir le collier étrangleur en hauteur, juste derrière les oreilles. C’est ainsi que fonctionne le collier Illusion de César Milan. Il maintient le collier dans une position telle qu’une correction peut avoir le plus grand effet (par exemple, créer la secousse la plus efficace). À l’époque où je faisais des concours d’obéissance, nous n’avions pas de colliers Illusion et ils ne seraient pas autorisés dans le ring aujourd’hui de toute façon, mais nous essayions de garder le collier étrangleur en hauteur pendant l’entraînement. Un troisième point, qui est la première chose qu’un professionnel expérimenté apprend, est que le collier étrangleur doit être placé dans le bon sens. Il doit former un « P », avec la queue du « P » du même côté que le maître. Vous pouvez dire tout de suite quand un dresseur basé sur la force n’est pas bon dans sa technique du collier étrangleur parce qu’il ne met même pas le collier correctement.

Alors pourquoi j’évite le collier étrangleur ? Outre le fait que ma philosophie de formation est de se concentrer sur la récompense des bons comportements du chien et de supprimer les récompenses pour les comportements indésirables jusqu’à ce que le chien prenne de bonnes habitudes, il y a aussi de nombreuses raisons médicales et de sécurité. Il n’est pas surprenant que le fait de tirer fortement sur le cou avec une chaîne puisse causer des problèmes de santé. Si la force exercée par un chien tirant sur un collier plat augmente la pression intraoculaire, imaginez à quel point cette pression doit augmenter lorsque vous tirez sur le chien avec une chaîne fine ! Même si votre chien n’a pas de problèmes oculaires, le collier étrangleur est connu pour exacerber les problèmes de voies respiratoires. Par exemple, il peut aggraver la toux chez les chiens sujets à l’affaissement de la trachée (trachée faible qui s’aplatit plus qu’elle ne devrait) et affecter la capacité des chiens ayant une petite trachée, comme les carlins et les bouledogues, à respirer. En outre, les chiens peuvent développer des dommages neurologiques lorsque les corrections sont suffisamment fortes. Ces dommages, appelés syndrome de Horner, peuvent entraîner des modifications de la pupille de l’œil et une boiterie d’origine nerveuse dans la patte avant. Enfin, même si vous n’utilisez pas un collier étrangleur de la manière décrite ci-dessus, il ne faut jamais laisser un collier étrangleur à un animal non surveillé. Ils peuvent s’accrocher à quelque chose et se resserrer au point d’étrangler le chien paniqué.

De gauche à droite : Collier plat, collier martingale, collier à pince ou à dents

Martingale

Les colliers martingales sont comme les colliers plats mais ils se serrent lorsque le chien tire. Même s’ils se serrent, ils ne sont généralement pas utilisés pour donner une correction comme l’est un collier étrangleur. Ils sont plutôt utilisés parce qu’ils risquent moins de glisser sur la tête du chien qu’un collier plat lorsqu’ils sont correctement ajustés. Ces colliers doivent être ajustés de manière à ce que, même à leur plus fort, ils ne puissent pas accidentellement étrangler le chien

Collier à pince (également connu sous le nom de collier à dents)

Le collier à pince est presque aussi ancien que le collier étrangleur en termes d’outils de correction pour le dressage des chiens. Il est communément appelé par les dresseurs traditionnels, comme une direction assistée parce que vous n’avez pas besoin d’utiliser autant de force physique pour obtenir une secousse efficace comme vous le faites avec un collier étrangleur. Bien que ce produit ressemble pour certains à un instrument de torture, il peut en fait être plus sûr à certains égards que le collier étrangleur. Les parties pointues sont espacées de façon à ce que la force soit répartie sur l’ensemble des parties. Dans l’ensemble, les colliers à pinces exercent moins de pression sur le cou en cas de secousse forte que le collier étrangleur, car la surface du collier à pinces est plus grande. Si vous n’en êtes pas sûr, essayez-le sur vous-même et comparez-le au collier étrangleur. Vous pouvez l’essayer sur votre bras ou votre jambe. Vous n’êtes pas obligé de l’essayer sur votre cou. Bien qu’ils puissent causer moins de pression autour du cou qu’un collier étrangleur, ils augmentent quand même la pression et peuvent donc entraîner tous les mêmes problèmes qu’un collier plat et même un collier étrangleur.

Les propriétaires qui utilisent le collier à pince ne l’utilisent pas forcément avec les puissants coups de pied d’un dresseur professionnel. Le propriétaire de chien général a tendance à juste laisser le chien tirer et parce que tirer est inconfortable et même douloureux pour le chien, le chien peut tirer moins. Même lorsque le propriétaire n’utilise pas le collier à pince pour donner des corrections par à-coups, il existe encore quelques pièges importants dont les propriétaires doivent être conscients. Le plus grand piège est que si le chien a peur, par exemple d’un autre chien qu’il voit, et qu’il ressent simultanément la douleur du collier à pince, le chien peut apprendre à associer la douleur au chien qu’il craint et devenir plus craintif vis-à-vis des chiens. Le deuxième piège est que si le chien est très excité, par exemple s’il veut jouer avec un autre chien et s’il s’élance sur la laisse pour atteindre le chien, la douleur ou la sensation aversive qu’il ressent avec le collier peut augmenter son niveau d’excitation et d’excitation. En d’autres termes, cela peut les inciter à aboyer et à s’élancer davantage !

Au cas où vous vous poseriez la question, je n’ai pas recommandé de collier à pince à un client depuis plus de dix ans.

Le harnais est une alternative au collier

L’une des alternatives les plus courantes au collier est le harnais. Les vétérinaires recommandent régulièrement aux chiens, tels que les carlins avec leur nez court, et les caniches miniatures avec leur propension à l’effondrement de la trachée, de porter un harnais. Cependant, il est important de choisir le bon. En général, j’évite les harnais qui s’accrochent dans le dos, sauf si vous voulez entraîner votre chien à tirer une charrette ou un traîneau. Ces harnais contribuent en fait à entraîner votre chien à vous ignorer et à vous tirer parce que lorsque vous tirez sur la laisse pour essayer de prendre un peu de contrôle, ils dirigent l’attention du chien loin de vous.

Je recommande donc un harnais à attache frontale. Il en existe plusieurs types :

Harnais Premier Pet Easy Walk® : C’est l’un des premiers harnais à attache frontale sur le marché. Lorsque le chien prend de l’avance et tire, il redirige l’attention du chien vers vous. Ainsi, si le chien voit un chat et s’élance en avant et que vous décidez d’aller dans l’autre sens, votre mouvement aidera le chien à se retourner pour qu’il soit face à la direction que vous voulez prendre. Je recommande régulièrement ce harnais aux chiens qui ont besoin d’un contrôle directionnel plus important que ce qu’offre un collier plat ; cependant, pour de nombreux chiens, ce harnais peut altérer leur démarche naturelle. Il a tendance à entraver le mouvement des épaules. Par conséquent, je suis plus enclin à limiter son utilisation chez les chiens qui participent à des sports athlétiques. Cette même pression sur l’épaule qui entrave le mouvement de l’épaule peut être un avantage dans certains cas où vous devez entraver l’avant du chien. Par exemple, si le chien est plus grand que vous et peut potentiellement vous emmener au ski, ce harnais peut vous aider à le garder en sécurité. Une autre option jusqu’à ce que vous obteniez ce type de tireur fort mieux formé est d’utiliser un licol de tête, qui est discuté plus tard.	Walk-in-Sync® : Ce harnais à attache frontale a été introduit plus récemment et est livré avec une laisse et un système de formation de base. Contrairement au harnais Gentle Leader, il possède une sangle qui s’attache entre les pattes avant et sur le dos. Il permet donc un mouvement sans entrave des épaules, ce qui en fait un meilleur choix pour les chiens qui font du sport que le harnais Gentle Leader. Il offre également un meilleur contrôle directionnel qu’un collier, mais moins de contrôle directionnel que le harnais Gentle Leader. Un autre facteur à prendre en compte est que lorsque vous essayez de guider le chien dans une nouvelle direction, le harnais a tendance à guider à partir de la sangle qui passe à la base du cou plutôt que de manière uniforme, même lorsqu’il est ajusté avec soin. Ce serrage varie en fonction de la morphologie du chien.
	Harnais Freedom : Ce harnais à attache frontale présente des similitudes avec le harnais Easy Walk et le harnais Walk-in-Sync. Il possède une sangle sur le devant comme l’Easy Walk mais une sangle entre les jambes comme le Walk-in-Sync. Par conséquent, il offre un peu plus de liberté de mouvement des épaules que le harnais Gentle Leader, mais il offre également un meilleur contrôle directionnel que le Walk-in-Sync. Le contrôle supplémentaire se produit parce que ce harnais est livré avec une laisse qui s’attache à l’avant et à l’arrière du chien et lorsque vous tirez sur la laisse, cela resserre le harnais autour du chien.
Voici une comparaison en vue latérale du harnais Freedom (à gauche) par rapport au harnais Walk-in-Sync.
	Voici une vue de dessus. Le harnais Walk-in-Sync (haut) a une sangle qui va autour du cou et une qui va autour des côtes, ainsi que, des sangles supplémentaires sur le bas et le haut reliant la partie du cou à la partie des côtes. Il y a beaucoup de place pour que les épaules puissent bouger sans entrave. Le harnais Freedom (en bas) possède une laisse qui s’attache à l’avant et à l’arrière du harnais et permet un meilleur contrôle si le chien a besoin d’être guidé.

Les licous de tête

Je recommande beaucoup les licous de tête pour les propriétaires qui veulent accélérer le dressage et qui ont besoin d’aide pour garder l’attention de leur chien. Une fois que leurs chiens sont suffisamment bien dressés, ils peuvent choisir de passer à un autre collier ou à un harnais. Je choisis spécifiquement les licous de tête qui vous aident à guider l’attention du chien vers vous plutôt que ceux qui empêchent simplement le chien d’avancer la tête. Pourquoi un licol de tête est-il utile ? Comme pour les chevaux, le corps a tendance à aller là où la tête pointe. De plus, les chiens peuvent mieux prêter attention à leurs maîtres s’ils se concentrent réellement sur leurs maîtres, ce qu’ils font mieux s’ils regardent leurs maîtres. Par exemple, si un chien voit un autre chien et veut tirer et s’élancer, le propriétaire peut gentiment rediriger l’attention du chien vers elle et ensuite engager le chien dans des comportements plus appropriés et tout aussi amusants qu’ils ont pratiqués comme courir après moi et obtenir une friandise ou jouer avec un jouet.

L’inconvénient du licol de tête est que vous devez souvent entraîner les chiens à aimer le porter et, alors que certains chiens marchent automatiquement bien avec le licol de tête, d’autres chiens et leurs propriétaires ont besoin d’un certain entraînement. La plupart des propriétaires qui commencent à faire marcher correctement leur chien avec un de ces licous de tête trouvent que l’investissement en temps relativement faible pour habituer le chien au collier en vaut la peine. Pour certains chiens, il ne s’agit que de quelques secondes à une minute pour associer le collier à la nourriture. Pour d’autres chiens, je recommande un petit entraînement quotidien pendant une semaine afin que les propriétaires soient sûrs que le chien aime mettre son nez dans le licol tout seul. (Pour les instructions, utilisez le même processus que le contre-conditionnement d’un chien pour qu’il aime porter une muselière).

Une fois que le chien aime mettre son nez dans le licol de tête et que le propriétaire le met, le propriétaire peut avoir besoin d’engager le chien dans des comportements amusants pour le distraire de l’objet amusant sur son visage jusqu’à ce que le chien s’y habitue.

L’étape suivante dans le dressage des chiens avec un collier de tête est de leur apprendre que lorsqu’ils atteignent l’extrémité de la laisse, ils ne vont nulle part. Cela signifie que le propriétaire doit rester parfaitement immobile et éviter de faire un pas ou même de bouger la main qui tient la laisse. Une fois que le chien a compris que le fait de tirer plus fort ne fonctionne pas et qu’il recule ou se tourne vers le maître de manière à ce que la laisse pende, le maître peut reprendre sa marche. Mieux encore, le propriétaire peut récompenser le chien avec une friandise pour que le chien revienne vers lui et qu’ils puissent reprendre leur marche. Il est important que le chien apprenne qu’une laisse serrée et la pression qui en résulte signifient qu’il doit s’arrêter. Si le chien n’apprend pas cela et a tendance à agir de manière impulsive, il peut s’élancer après un chat ou un autre objet et heurter l’extrémité de la laisse avec une certaine rapidité. Ce type d’accident peut potentiellement causer des douleurs ou des blessures au cou. Même dans la situation d’urgence, si le propriétaire est attentif, il peut prévenir la déchirure du cou s’il serre progressivement la laisse plutôt que de laisser le chien s’élancer vers l’avant sur une laisse lâche de sorte qu’il frappe soudainement l’extrémité.

Snootloop (couramment utilisé pour les chiens à museau plus court) : Ce licol de tête comporte des sangles allant de la boucle du cou à la boucle du nez. Elles aident à maintenir le nose loop de la sangle.	Collier de tête Gentle Leader : est le licol de tête le plus populaire pour les chiens.

Conclusion

Voilà donc un aperçu d’une variété de colliers et de harnais courants. Aucun n’est parfait. Ils ne sont tous que des outils. Mais certains sont plus susceptibles de causer des problèmes à votre animal de compagnie ou peuvent simplement fournir un match moins qu’idéal pour vos besoins. Au cas où vous vous demanderiez ce que je préfère, mon chien peut idéalement marcher en laisse avec le collier plat qu’il porte régulièrement. Mais pour les chiens qui ont tendance à tirer et qui ont besoin de plus de travail, j’ai tendance à recommander un harnais à attache frontale ou un collier de tête quelconque.

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