Les progrès technologiques et scientifiques ont été à l’origine de la création de milliers de nouveaux composés chimiques, dont beaucoup sont susceptibles de constituer une menace pour la santé humaine. La toxicologie, un domaine qui est passé d’une science empirique à une science volumétrique avec l’émergence de la chimie au XIXe siècle, cherche à comprendre les effets de ces composés sur le monde qui nous entoure – dans l’environnement, le corps humain et au-delà.
La toxicologie est l’étude des effets des agents chimiques, biologiques et physiques sur les organismes vivants, en particulier les humains. Les scientifiques et les chercheurs travaillant dans ce domaine mesurent et analysent les substances, les particules, les polluants et les bactéries afin de déterminer les menaces potentielles qu’ils représentent pour les humains et les autres organismes vivants. Les praticiens de la santé publique comptent sur les toxicologues pour mesurer ce que nous ne pouvons pas voir et nous informer des dangers cachés qui menacent gravement la santé et le bien-être.
La toxicologie est essentielle pour déterminer les matériaux, les substances et les ingrédients qui peuvent et ne peuvent pas être utilisés dans divers secteurs, notamment la médecine, la construction et le contrôle de la qualité de l’air et de l’eau. Les toxicologues peuvent déterminer le dosage approprié et les limites d’exposition sans danger de toute substance douteuse exposée au monde vivant.
En combinant la chimie, la biologie, les sciences de l’environnement et la pharmacologie, la toxicologie est véritablement pluridisciplinaire et constitue un domaine essentiel de la santé publique qui s’efforce de lutter contre les effets négatifs sur la santé de larges pans de la population.
Types de sciences toxicologiques
Il existe de multiples concentrations sous le parapluie plus large de la toxicologie. Quelques types comprennent :
Toxicologie médico-légale
En associant les méthodes scientifiques de la toxicologie à la recherche dans des contextes juridiques, les toxicologues médico-légaux jouent un rôle intégral dans les affaires criminelles et sont souvent utilisés pour aider à déterminer la cause d’un décès ou plus généralement pour examiner le rôle que les substances ont joué dans un crime ou un décès.
En outre, la toxicologie médico-légale est également utilisée pour faire passer des tests de dépistage de drogues aux individus, que ce soit dans des bureaux, des affaires judiciaires ou des ligues sportives. Les toxicologues judiciaires ne se contentent pas de mener des recherches et de faire des tests, mais ils utilisent également leurs découvertes pour interpréter les résultats et collaborer avec des équipes médico-légales plus importantes et des organismes d’application de la loi.
Toxicologie environnementale
La toxicologie environnementale concerne la façon dont les substances – artificielles et/ou naturelles – interagissent avec le monde et notre environnement proche, ce qui inclut l’interprétation des effets néfastes possibles sur la santé humaine en raison de l’exposition aux toxiques environnementaux.
Les personnes qui se spécialisent dans ce domaine peuvent travailler dans la réglementation et la gestion de l’environnement et des déchets dangereux. Ils couvrent également les tendances émergentes en matière de risques environnementaux, telles que les microplastiques ou l’augmentation des niveaux de mercure dans les poissons.
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Toxicologie médicale
En explorant les effets que les médicaments et les procédures médicales ont sur les humains, les toxicologues médicaux découvrent les effets indésirables des traitements médicaux et établissent des lignes directrices appropriées sur le dosage et l’exposition des substances. Ils travaillent généralement dans des domaines tels que l’abus de drogues, les expositions chimiques, le poison ou les envenimations (venin provenant d’une morsure ou d’une piqûre d’animal), et plus encore.
Carrières en toxicologie
Les toxicologues travaillent dans une variété de cadres et de concentrations, notamment :
Agences gouvernementales
Certains toxicologues travaillent dans des agences gouvernementales locales, régionales ou fédérales pour aider à la réglementation des substances en relation avec le grand public. Dans ce cadre, ils travaillent avec les législateurs pour créer des lois et des méthodes visant à minimiser l’exposition aux substances nocives.
Académie et recherche
L’activité humaine mondiale ayant un impact sur l’environnement, les chercheurs en toxicologie sont toujours en demande, tout comme les professionnels qualifiés pour enseigner à la prochaine génération de toxicologues.
Les toxicologues qui poursuivent une carrière dans la recherche et l’enseignement contribuent à développer la profession et à produire des résultats importants et actualisés sur les substances nocives.
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Médecine
Les toxicologues jouent un rôle essentiel dans le domaine de la médecine, où ils travaillent sur le développement de nouveaux médicaments ou traitements pour déterminer leur sécurité et leur utilisation réglementée. Les toxicologues médicaux des services d’urgence des hôpitaux travaillent également directement avec les patients qui ont été exposés à des niveaux dangereux de toxines.
Organisations professionnelles ou industries
Certaines organisations sont plus directement impliquées dans l’étude des substances nocives que d’autres. Dans ce cas, les toxicologues sont employés pour aider à déterminer la sécurité des opérations et des produits pour toutes les parties concernées. Pour les entreprises dont le travail affecte directement l’environnement ou la production chimique, les toxicologues travaillent à maintenir l’entreprise en conformité avec les mesures de conformité et de sécurité.
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Programmes de diplôme en toxicologie
Pour travailler dans ce domaine ou dans toute branche associée de la toxicologie, vous devez détenir au moins un diplôme d’associé en toxicologie ou dans un domaine connexe.
Le niveau d’éducation requis pour les toxicologues dépend des objectifs de carrière de l’individu. Avec des diplômes de deux à quatre ans, les diplômés sont qualifiés pour travailler dans des laboratoires, des environnements de recherche et des environnements de soins aux animaux.
Les toxicologues inspirés pourraient également envisager de poursuivre un doctorat ou une maîtrise dans le domaine. La Mailman School of Public Health de l’Université Columbia offre un M.S. en sciences de la santé environnementale, concentration toxicologie environnementale.
Après avoir terminé le programme de toxicologie de la santé publique de Columbia, les diplômés sont préparés à poursuivre des carrières dans le gouvernement, les organismes à but non lucratif, les produits pharmaceutiques, le milieu universitaire et la recherche.
Pour en savoir plus sur le département des sciences de la santé environnementale de l’école Mailman de Columbia, la voie de la toxicologie, visitez notre page de programme pour plus d’informations sur les exigences du programme, les infos sur les admissions et plus encore.