Qui était Ray Kroc?
Ray Kroc a passé la plupart des premières décennies de sa carrière professionnelle à vendre des gobelets en papier et des machines à milk-shake. Après avoir découvert un restaurant de hamburgers californien populaire appartenant à Dick et Mac McDonald, il s’est associé aux frères et a lancé la franchise McDonald’s en 1955. Kroc a acheté la société en entier en 1961, et ses directives opérationnelles strictes ont aidé à transformer McDonald’s en la plus grande franchise de restaurants au monde avant sa mort en 1984, à l’âge de 81 ans.
Vie précoce et carrière
Raymond Albert Kroc est né de parents d’origine tchèque à Oak Park, Illinois, le 5 octobre 1902. Enfant, il prend des leçons de piano et montre ses instincts commerciaux en développement à travers des entreprises telles que l’ouverture d’un stand de limonade et le travail dans une fontaine à soda.
Kroc a participé à la Première Guerre mondiale en tant qu’ambulancier de la Croix-Rouge, mentant sur son âge pour commencer à servir à 15 ans. Pendant sa formation, Kroc a rencontré Walt Disney, avec qui il entretiendra une relation professionnelle pendant la majeure partie de sa vie. Un autre natif d’Oak Park, Ernest Hemingway, a également passé son temps à la guerre comme ambulancier.
Après la guerre, Kroc a exploré un certain nombre d’options de carrière, travaillant comme pianiste, directeur musical et vendeur immobilier. Finalement, il a trouvé la stabilité en tant que vendeur pour la Lily-Tulip Cup Company, s’élevant au rang de directeur commercial du Midwest.
Les relations d’affaires de Kroc l’ont mis en relation avec le propriétaire d’un magasin de crème glacée, Earl Prince, qui a inventé une machine capable de générer cinq lots de milkshake en même temps. Dans les années 1940, Kroc avait quitté Lily-Tulip pour se concentrer sur la vente de ces « multi-mixeurs » aux fontaines à soda du pays.
L’empire McDonald
En 1954, Kroc a visité un restaurant appartenant aux frères Dick et Mac McDonald à San Bernardino, en Californie, qui aurait eu besoin de plusieurs de ses multi-mixeurs. Il a été impressionné par l’efficacité simple de l’exploitation, qui a rapidement répondu à ses clients en se concentrant sur un menu simple de hamburgers, de frites et de shakes.
Grassant le potentiel d’une chaîne de restaurants, Kroc a proposé de travailler comme agent de franchisage pour une part des bénéfices. En 1955, il fonde McDonald’s System, Inc. (plus tard McDonald’s Corporation), et ouvre son premier nouveau restaurant à Des Plaines, dans l’Illinois.
En 1959, McDonald’s avait ouvert le restaurant n° 100, mais Kroc ne récoltait toujours pas de bénéfices significatifs. Suivant les conseils de Harry J. Sonneborn, qui devint le premier président de McDonald’s Corp., Kroc mit en place un système dans lequel la société achetait et louait des terrains à de nouvelles franchises. Sonneborn a également aidé à obtenir un prêt de 2,7 millions de dollars qui a permis à Kroc d’acheter la société aux frères McDonald en 1961.
Sous la propriété de Kroc, McDonald’s a conservé une partie de son caractère original tout en intégrant de nouveaux éléments. Kroc a conservé l’approche de la chaîne de montage pour la préparation des hamburgers que les frères McDonald avaient inaugurée dans les années 1940, tout en prenant soin de rationaliser les opérations dans chaque restaurant. Les propriétaires de franchises, choisis pour leur ambition et leur dynamisme, ont suivi une formation à la « Hamburger University » d’Elk Grove, dans l’Illinois. Ils y obtiennent des certificats en « hamburgerologie avec une mineure en frites ». Kroc a concentré ses efforts sur les zones suburbaines en expansion, capturant de nouveaux marchés avec des aliments familiers et des prix bas.
Alors que certains critiquaient le contenu nutritionnel des aliments McDonald’s, son traitement des travailleurs adolescents et la réputation de Kroc pour ses transactions commerciales impitoyables, le modèle qu’il a conçu s’est avéré extrêmement rentable. Les directives strictes de Kroc concernant la préparation, la taille des portions, les méthodes de cuisson et l’emballage garantissaient que les aliments McDonald’s avaient la même apparence et le même goût dans toutes les franchises. Ces innovations ont contribué au succès de la marque McDonald’s à l’échelle mondiale.
En 1977, Kroc s’est réaffecté au rôle de président senior, un poste qu’il a occupé jusqu’à la fin de sa vie. Lorsqu’il meurt d’une insuffisance cardiaque au Scripps Memorial Hospital de San Diego, en Californie, le 14 janvier 1984, McDonald’s compte 7 500 restaurants dans près de 3 douzaines de pays et vaut 8 milliards de dollars.
Vie familiale et autres entreprises
Kroc a été marié à sa première femme, Ethel Fleming, de 1922 à 1961. Il a ensuite été marié à Jane Dobbins Green de 1963 à 1968, et enfin à Joan Mansfield Smith de 1969 jusqu’à sa mort.
En plus de superviser McDonald’s, Kroc est devenu propriétaire d’une équipe de la Ligue majeure de baseball lorsqu’il a acheté les Padres de San Diego en 1974. Trois ans plus tard, il publie son autobiographie, Grinding It Out : The Making of McDonald’s.
En 2016, plus de trois décennies après sa mort, l’histoire de Kroc a été portée au grand écran dans le film The Founder, avec Michael Keaton dans le rôle de l’homme d’affaires à succès massif.