En 1980, Albert Ellis4, le fondateur de la thérapie émotive rationnelle, écrivait dans le Journal of Consulting and Clinical Psychology qu’il existait une relation causale irréfutable entre la religion et les maladies émotionnelles et mentales. Selon le psychiatre canadien Wendall Watters, « il a été démontré que la doctrine et la liturgie chrétiennes découragent le développement des comportements d’adaptation des adultes et des compétences en matière de relations interhumaines qui permettent aux gens de faire face de manière adaptée à l’anxiété causée par le stress. « 5(p148) À son extrême, toute expérience religieuse a été étiquetée comme une psychose6.
Les psychiatres sont généralement moins religieux que leurs patients et, par conséquent, ils n’ont pas valorisé le rôle des facteurs religieux pour aider les patients à faire face à leurs maladies.7 Ce n’est qu’au cours des dernières années que les attitudes envers la religion ont changé parmi les professionnels de la santé mentale. En 1994, les « problèmes religieux ou spirituels » ont été introduits dans le DSM-IV comme une nouvelle catégorie de diagnostic qui invitait les professionnels à respecter les croyances et les rituels du patient. Récemment, on a assisté à une floraison de recherches systématiques sur la religion, la spiritualité et la santé mentale. Une recherche documentaire effectuée avant l’an 2000 a permis d’identifier 724 études quantitatives, et depuis lors, la recherche dans ce domaine a augmenté de façon spectaculaire.8 Les preuves suggèrent que, dans l’ensemble, l’engagement religieux est généralement propice à une meilleure santé mentale. En outre, les patients souffrant de troubles psychiatriques ont fréquemment recours à la religion pour faire face à leur détresse.9,10
Dans des études récentes, au moins 50% des psychiatres interrogés approuvent l’idée qu’il est approprié de s’enquérir de la vie religieuse de leurs patients.11-13 Le fait que les préoccupations religieuses des patients aient été prises au sérieux est attesté par le fait que l’American Psychiatric Association a publié des directives de pratique concernant les conflits entre les croyances religieuses personnelles des psychiatres et la pratique psychiatrique. L’Accreditation Council for Graduate Medical Education inclut dans ses exigences de formation en psychiatrie, un enseignement didactique et clinique sur la religion et la spiritualité dans les soins psychiatriques.
Religion et dépression
Les études chez les adultes révèlent des relations assez cohérentes entre les niveaux de religiosité et les troubles dépressifs qui sont significatifs et inverses.8,14 Les facteurs religieux deviennent plus puissants lorsque le stress de la vie augmente.15 Koenig et ses collègues8 soulignent le fait qu’avant 2000, plus de 100 études quantitatives ont examiné les relations entre la religion et la dépression. Sur 93 études d’observation, les deux tiers ont trouvé des taux plus faibles de troubles dépressifs avec moins de symptômes dépressifs chez les personnes qui étaient plus religieuses. Sur les 34 études qui n’ont pas trouvé de relation similaire, seules 4 ont trouvé que le fait d’être religieux était associé à plus de dépression. Sur 22 études longitudinales, 15 ont trouvé qu’une plus grande religiosité prédisait des symptômes légers et une rémission plus rapide lors du suivi.
Smith et ses collègues14 ont réalisé une méta-analyse de 147 études qui ont impliqué près de 100 000 sujets. La corrélation inverse moyenne entre l’engagement religieux et la dépression était de 20,1, qui passait à 0,15 dans les populations stressées. On a constaté que la religion favorisait la rémission chez les patients souffrant de maladies médicales et psychiatriques et présentant une dépression établie.16,17 La grande majorité de ces études se sont concentrées sur le christianisme ; il y a un manque de recherches sur les autres groupes religieux. Certaines recherches indiquent une prévalence accrue de la dépression chez les juifs.18
Il est important de traiter la dépression non seulement en raison de la détresse émotionnelle, mais aussi en raison du risque accru de suicide. Dans une revue systématique qui a examiné 68 études, les chercheurs ont recherché une relation entre la religion et le suicide.8 Parmi celles-ci, 57 études ont rapporté moins de suicides ou des attitudes plus négatives envers le suicide chez les plus religieux. Dans une étude transversale canadienne récente, la fréquentation d’une religion a été associée à une diminution des tentatives de suicide dans la population générale et chez les personnes atteintes d’une maladie mentale, indépendamment des effets des soutiens sociaux.19 Les enseignements religieux peuvent prévenir le suicide, mais le soutien social, le confort et le sens dérivé de la croyance religieuse sont également importants.
Des études plus récentes indiquent que la relation entre la religion et la dépression peut être plus complexe que ce qui avait été montré précédemment. Toutes les croyances et variables religieuses ne sont pas nécessairement liées à une meilleure santé mentale. Des facteurs tels que la confession, la race, le sexe et les types d’adaptation religieuse peuvent affecter la relation entre la religion ou la spiritualité et la dépression.20,21 L’adaptation religieuse négative (être en colère contre Dieu, se sentir déçu), l’approbation d’un soutien négatif de la part de la communauté religieuse et la perte de foi sont en corrélation avec des scores de dépression plus élevés.22 Comme l’affirment Pargament et ses collègues23(p521), « Il ne suffit pas de savoir que l’individu prie, va à l’église ou regarde la télévision religieuse. Les mesures de l’adaptation religieuse devraient préciser comment l’individu fait usage de la religion pour comprendre et gérer les facteurs de stress. »
Très peu d’études ont spécifiquement abordé la relation entre la spiritualité et la dépression. Dans certains cas, la spiritualité (par opposition à la religion) pourrait être associée à des taux plus élevés de dépression.24 D’autre part, il existe une association négative substantielle entre la spiritualité et la prévalence de la maladie dépressive, en particulier chez les patients atteints de cancer.25,26
Anxiété, religion et spiritualité
En raison de l’omniprésence de l’anxiété et de la religion, il est surprenant de constater le peu de recherches effectuées sur la relation entre les deux. L’investigation des questions religieuses et spirituelles dans l’anxiété est en retard par rapport à la recherche sur les troubles mentaux tels que la dépression et la psychose. Les croyances, les pratiques et l’adaptation religieuses peuvent augmenter la prévalence de l’anxiété par l’induction de la culpabilité et de la peur. D’autre part, les croyances religieuses peuvent apporter du réconfort aux personnes craintives et anxieuses. Les études sur l’anxiété et la religion ont donné des résultats mitigés et souvent contradictoires qui peuvent être attribués à un manque de mesures standardisées, à de mauvaises procédures d’échantillonnage, à l’absence de contrôle des menaces à la validité, à une évaluation limitée de l’anxiété, à un biais de l’expérimentateur et à une mauvaise opérationnalisation des constructions religieuses.27
Certaines études ont examiné les relations entre la religiosité et des troubles anxieux spécifiques tels que le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Contrairement à l’opinion de Freud28, qui considérait la religion comme une forme de névrose obsessionnelle universelle, les données empiriques suggèrent que la religion est associée à des niveaux plus élevés de traits de personnalité obsessionnels mais pas à des niveaux plus élevés de symptômes obsessionnels. La religion peut encourager les gens à être scrupuleux, mais pas à un degré obsessionnel.29,30 Bien qu’il ait été constaté que la religion affecte positivement la capacité à faire face à un traumatisme et peut approfondir l’expérience religieuse d’une personne, d’autres ont constaté que la religion a peu d’effet ou un effet négatif sur les symptômes du TSPT.31
Les relations entre l’anxiété généralisée et l’engagement religieux semblent être complexes. Dans un examen complet de la relation entre la religion et l’anxiété généralisée dans 7 essais cliniques et 69 études d’observation, Koenig et ses collègues8 ont constaté que la moitié de ces études ont démontré des niveaux d’anxiété plus faibles chez les personnes plus religieuses, 17 études n’ont signalé aucune association, 7 ont signalé des résultats mixtes, et 10 ont suggéré une augmentation de l’anxiété chez les personnes plus religieuses.
Les fortes croyances religieuses d’une personne peuvent faciliter l’adaptation aux questions existentielles, tandis que ceux qui ont des croyances plus faibles ou qui remettent en question leurs croyances peuvent démontrer une anxiété accrue.32 Ces résultats contradictoires peuvent s’expliquer par le fait que les chercheurs ont utilisé diverses mesures de la religiosité. D’autres études se sont concentrées sur l’anxiété liée à la mort. Les recherches menées aux États-Unis et à l’étranger mettent en évidence les différences confessionnelles ainsi que les effets différentiels de la religion et de la spiritualité et soulignent les relations complexes entre les facteurs religieux et culturels.33 Jusqu’à présent, les études sur l’anxiété et la religion ont mis l’accent sur les aspects cognitifs de l’anxiété par opposition aux aspects physiologiques. Les études futures devraient inclure des paramètres physiologiques.
Un certain nombre de voies ont été discutées dans la littérature par lesquelles la religion/spiritualité influence la dépression/l’anxiété : un soutien social accru ; moins d’abus de drogues ; et l’importance des émotions positives, telles que l’altruisme, la gratitude et le pardon dans la vie des personnes religieuses. En outre, la religion favorise une vision positive du monde, répond à certaines des questions du pourquoi, favorise le sens, peut décourager le coping mésadapté et favorise l’orientation vers l’autre.
Religion et coping dans la schizophrénie
La recherche sur la schizophrénie et la religion a principalement examiné les délires religieux et les hallucinations à contenu religieux. Récemment, cependant, la religion en tant que stratégie d’adaptation et facteur de rétablissement a fait l’objet d’un intérêt croissant.34 Les délires religieux ont été associés à de moins bons résultats, à une moins bonne adhésion au traitement et à une évolution plus grave de la maladie35.
Un certain nombre d’études suggèrent que les croyances et les pratiques religieuses peuvent être un élément central du processus de rétablissement et de reconstruction d’un sentiment fonctionnel de soi dans la psychose.36 D’autre part, Mohr et ses collègues37 ont constaté que si la religion insufflait de l’espoir, un but et un sens à la vie de certaines personnes atteintes de psychose, pour d’autres, elle induisait un désespoir spirituel. Les patients ont également signalé que la religion diminuait les symptômes psychotiques et le risque de tentatives de suicide, la consommation de substances, la non-adhésion au traitement et l’isolement social.
L’abus de substances
Étant donné que la plupart des religions découragent activement la consommation de substances qui affectent négativement le corps et l’esprit, il n’est pas surprenant que les études indiquent généralement des associations fortement négatives entre l’abus de substances et l’engagement religieux. Dans une revue de 134 études qui ont examiné les relations entre l’engagement religieux et l’abus de substances, 90% ont trouvé moins d’abus de substances chez les plus religieux.8 Ces résultats sont corroborés par des enquêtes nationales plus récentes et des études sur la consommation d’alcool et de drogues chez les Afro-Américains, les Hispano-Américains et les Amérindiens qui indiquent également des associations négatives entre l’engagement religieux et l’abus de substances.38-41
Les effets négatifs de l’engagement religieux
Les effets psychologiques négatifs de l’engagement religieux comprennent une dévotion excessive à la pratique religieuse qui peut entraîner une rupture familiale. Les différences de niveau de religiosité entre les conjoints peuvent entraîner une dysharmonie conjugale. La religion peut favoriser une pensée rigide, une dépendance excessive à l’égard des lois et des règles, une insistance sur la culpabilité et le péché, et un mépris de l’individualité et de l’autonomie personnelles. Le recours excessif aux rituels et à la prière peut retarder la recherche d’une aide psychiatrique et, par conséquent, aggraver le pronostic. A son extrême, l’adhésion stricte à l’idéologie d’un mouvement peut précipiter le suicide.
Implications cliniques
Les questions religieuses sont importantes dans l’évaluation et le traitement des patients, et les cliniciens doivent donc être ouverts à l’effet de la religion sur la santé mentale de leurs patients. Il est toutefois important que les cliniciens ne dépassent pas les limites.
Comment les cliniciens peuvent-ils alors entrer dans la vie spirituelle de leurs patients ? Blass42 et Lawrence et Duggal43 ont souligné l’importance de l’enseignement de la spiritualité dans le cursus psychiatrique, les résidents apprenant les principes de l’évaluation spirituelle. Il existe un certain nombre de protocoles sur la manière de poser des questions sur la spiritualité, comme le questionnaire HOPE (encadré).44
Après avoir recueilli une histoire spirituelle détaillée, les professionnels de santé doivent aider les patients à clarifier la manière dont leurs croyances et pratiques religieuses influencent le cours de la maladie, plutôt que de donner des conseils sur la religion. Quelle que soit son origine religieuse, la position morale du professionnel doit être neutre, sans chercher à manipuler les croyances du patient. Les cliniciens doivent être conscients de l’influence de leurs propres croyances religieuses sur le processus thérapeutique.45 L’intervention religieuse directe, telle que le recours à la prière, reste controversée.46
Un thérapeute laïque qui ne partage pas les croyances religieuses du patient peut néanmoins être efficace tant qu’il est conscient de la nécessité d’être sensible aux questions religieuses et de se renseigner sur les croyances et les pratiques de la religion. Parfois, les opinions religieuses des patients peuvent entrer en conflit avec le traitement médical/psychothérapeutique, et les thérapeutes doivent s’efforcer de comprendre la vision du monde du patient et, si nécessaire, consulter le clergé. Il peut être approprié d’impliquer des membres de la communauté religieuse pour apporter un soutien et faciliter la réadaptation.
La religion ou la spiritualité peuvent avoir des implications thérapeutiques pour la santé mentale. Des essais randomisés indiquent que les interventions religieuses chez les patients religieux améliorent le rétablissement de l’anxiété et de la dépression.47,48 Les groupes psychoéducatifs qui se concentrent sur la spiritualité peuvent conduire à une meilleure compréhension des problèmes, des sentiments et des aspects spirituels de la vie49.
Un axe pour la recherche future
En plus d’élargir l’axe de recherche actuel sur les effets des croyances chrétiennes sur la santé mentale, il y a un certain nombre d’autres questions qui méritent un examen empirique :
– Les relations entre l’anxiété/la dépression et des types spécifiques de coping religieux
– Les relations entre la psychose et les expériences religieuses normatives
– Le développement de nouvelles thérapies religieuses et l’évaluation de leur efficacité
– L’éthique de l’implication des cliniciens dans les questions religieuses
– Comment la collaboration entre les cliniciens et le clergé peut être facilitée
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