Robert Zemeckis, en entier Robert Lee Zemeckis, (né le 14 mai 1952, Chicago, Illinois, États-Unis), réalisateur et scénariste américain connu pour ses films qui plaisent au public et qui font souvent un usage innovant des effets spéciaux.
Zemeckis a étudié la réalisation de films à l’Université de Californie du Sud (B.A., 1973), où il rencontre un autre étudiant, Robert Gale, qui deviendra son partenaire scénariste de longue date. Avant même que Zemeckis ne soit diplômé, son travail attire l’attention du célèbre réalisateur américain Steven Spielberg, qui produit le premier long métrage de Zemeckis et Gale, I Wanna Hold Your Hand (1978). Zemeckis a réalisé cette comédie sur trois jeunes filles obsédées par les Beatles. Zemeckis et Gale ont ensuite écrit le scénario de 1941 (1979), réalisé par Spielberg, et Spielberg a servi de producteur exécutif pour plusieurs autres films que Zemeckis a réalisés, y compris son effort suivant, Used Cars (1980).
Le premier grand succès de Zemeckis en tant que réalisateur a été la comédie d’action-aventure Romancing the Stone (1984), avec Michael Douglas et Kathleen Turner. Avec la comédie pour adolescents Back to the Future (1985) et ses suites, Zemeckis commence à se faire une réputation d’innovateur visuel, qu’il cimente avec Who Framed Roger Rabbit (1988), un long métrage qui combine l’action à l’écran d’acteurs réels et de personnages de dessins animés. Dans Forrest Gump (1994), le personnage principal croise la route de plusieurs personnages historiques, dont John F. Kennedy et Elvis Presley. Plutôt que d’engager des acteurs pour incarner ces personnages célèbres, Zemeckis a greffé des images de l’acteur Tom Hanks dans des clips d’archives. Le film qui en a résulté a valu à Zemeckis l’Oscar du meilleur réalisateur.
Zemeckis a de nouveau fait appel à Hanks dans Cast Away (2000) et The Polar Express (2004), ce dernier film marquant le premier crédit scénaristique du réalisateur en près de dix ans. Le film, basé sur le livre pour enfants du même titre, utilise l’animation par capture de mouvement, une technique dans laquelle les mouvements filmés d’acteurs vivants sont convertis numériquement en images animées. Zemeckis a utilisé la même technique pour réaliser Beowulf (2007) et A Christmas Carol (2009). Il est revenu à la réalisation traditionnelle de films en prises de vues réelles avec Flight (2012), un drame sur un pilote d’avion (Denzel Washington) dont les actions héroïques au travail sont mises à mal par la révélation de sa toxicomanie, et The Walk (2015), sur la marche au cordeau du Français Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) en 1974 entre les tours du World Trade Center.
© 2015 CTMG, Inc. Tous droits réservés. Sony Pictures Entertainment Inc ; photographie de Takashi Seida
Dans le thriller de la Seconde Guerre mondiale Allied (2016), un agent de renseignement canadien (Brad Pitt) doit déterminer si sa femme (Marion Cotillard) est une espionne allemande. Zemeckis a ensuite écrit et réalisé Bienvenue à Marwen (2018), un drame basé sur l’histoire vraie d’un artiste (Steve Carell) qui, après une attaque brutale, trouve un exutoire thérapeutique dans la construction d’une ville miniature peuplée de poupées qui représentent les individus de sa vie. Son film suivant, The Witches (2020), est une adaptation d’un livre pour enfants de Roald Dahl ; Zemeckis a coécrit et dirigé cette comédie familiale.
Le Musée d’art moderne (MoMA) de New York a organisé une rétrospective de son œuvre cinématographique et télévisuelle, intitulée What Lies Beneath : The Films of Robert Zemeckis, en 2015.