Free Press

Cricket. Pour certains, c’est un jeu, pour d’autres, c’est une passion, certains vont parfois jusqu’à l’excès et l’appellent une religion. Mais les personnes qui ont souvent eu le plus grand impact sur le cricket sont celles qui l’ont considéré d’un point de vue purement commercial. Les hommes d’affaires ont tendance à avoir une affinité unique avec le sport. Après tout, le sport est une activité très lucrative. Mais ce qui les attire vers le monde du sport est peut-être l’esprit de compétitivité qui n’est pas différent de ce qu’ils connaissent dans le monde des affaires.

Un de ces visionnaires qui se disait fan de cricket mais qui était aussi un homme d’affaires à part entière était le magnat australien des médias, Kerry Packer. Il souhaitait tellement que son réseau Channel 9 diffuse des actions de cricket de qualité supérieure que, lorsqu’il s’est vu refuser les droits sur les matchs de test en Australie en 1976, il a secrètement fait signer certains des meilleurs joueurs de cricket du monde de l’époque, notamment le capitaine australien Greg Chappell, le capitaine antillais Clive Lloyd, le capitaine anglais Tony Greig et le futur capitaine pakistanais Imran Khan, et a lancé ce qui allait être connu sous le nom de World Series Cricket (WSC).

En plus de montrer que le cricket peut être une source d’énormes revenus télévisuels, les World Series Cricket ont changé le visage du jeu à bien des égards. Les robes de couleur, les matchs de jour et de nuit, les casques, les restrictions de terrain et bien d’autres choses qui sont une partie essentielle du jeu moderne ont été soit introduites pour la première fois dans la WSC, soit rendues populaires par celle-ci.

Plus près de chez nous, le cricket était confortablement installé comme le sport numéro un dans le pays. La victoire de la Coupe du monde en 1983, suivie de l’accueil par l’Inde de la Coupe du monde en 1987, ont encore établi sa suprématie sur les autres sports. L’argent a commencé à affluer dans le jeu dans les années 1990, lorsque WorldTel de Mark Mascarenhas a acheté les droits de télévision pour la Coupe du monde 1996. Le potentiel lucratif du cricket s’est encore concrétisé lorsque Mascarenhas a engagé Sachin Tendulkar pour un contrat publicitaire de plus de cinq ans pour une somme de Rs 25 crore, un montant inédit à l’époque.

La BBCCI est restée un géant endormi tout au long des années 1990 et 2000, même si elle était désormais le conseil de cricket le plus riche du monde. L’Inde avait un calendrier international de cricket très chargé qui remplissait les coffres du Board of Control for Cricket in India (BCCI) avec l’argent de la vente des droits de diffusion. Les chaînes de télévision en Inde entraient dans une frénésie pour obtenir ces droits pour le cricket, le seul sport commercialisable dans le pays avec le potentiel de gagner encore plus qu’il ne le faisait actuellement.

Un sociologue a dit un jour que l’Inde était un pays affamé autrefois, maintenant ils sont des consommateurs affamés. Cette classe moyenne affamée et consommatrice de tout avait besoin, entre autres, de divertissement. C’est pourquoi nous avons vu apparaître des centres commerciaux et des multiplex dans tous les coins et recoins du pays. Mais le potentiel du cricket en tant que divertissement toute saison était encore largement inexploité.

Alors que le cricket international en Inde était un best-seller, le cricket domestique était largement peu attrayant. Il y avait de nombreuses raisons à cela. Les stars internationales ne participaient pas aux tournois nationaux par peur de s’épuiser. Il n’y avait pas de couverture télévisée appropriée des matchs du Ranji Trophy, le principal tournoi national de l’Inde. La qualité des lieux où se déroulaient ces matchs laissait également à désirer.

Dans une autre partie du Monde, le cricket vivait une révolution. Le cricket Twenty20 (T20) a été introduit en Angleterre en 2003 et présenté par l’England and Wales Cricket Board (ECB) comme le carnaval du cricket. Le format a connu un succès immédiat, attirant des foules immenses sur tous les sites. Au cours des deux années suivantes, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud ont introduit le cricket T20 dans le cadre de leur saison nationale. En 2007, le premier tournoi international de cricket T20, le World T20, a été officialisé par l’International Cricket Council (ICC). Le BCCI, malgré ses réserves à l’égard de ce format, a envoyé une jeune équipe en Afrique du Sud qui a fini par remporter le tournoi.

L’Inde était désormais championne du monde dans un format qui n’avait aucune compétition domestique à quelque niveau que ce soit dans le pays. Le moment était à saisir et le plus grand réseau de télévision de l’Inde, Zee Telefilms, s’est inspiré du livre de Kerry Packer et a créé la première compétition T20 domestique de l’Inde, l’Indian Cricket League (ICL).

Zee Telefilms avait essayé d’obtenir les droits de diffusion des matchs internationaux de l’Inde à quelques reprises dans le passé, mais ils ont été refusés par la BCCI. Le propriétaire de Zee Telefilms, Subash Chandra, a décidé de prendre les choses en main maintenant et a commencé à signer plusieurs joueurs nationaux et internationaux et leur a promis de grosses sommes d’argent pour jouer dans sa ligue. La BCCI a immédiatement déclaré que la ligue et les joueurs qui s’y inscrivaient étaient des rebelles. Son influence internationale a permis aux autres conseils de cricket de faire de même.

Chandra n’était pas du genre à se laisser abattre par ces obstacles et la première saison de l’ICL a débuté en novembre 2007. Le championnat indien comptait six équipes nationales composées de joueurs indiens et internationaux. Dans un possible hommage à Kerry Packer, l’ICL avait également une World Series jouée entre les équipes de l’Inde, du Pakistan et du reste du monde.

Malgré des matchs serrés et des stars internationales, l’ICL n’a pas réussi à capter l’imagination des fans indiens, en partie à cause de la non-participation des superstars indiennes à grand spectacle et en partie à cause de l’incapacité de l’ICL à amener le tournoi dans différents lieux pour créer des rivalités régionales. Le talent exposé a tout de même enthousiasmé beaucoup de fans de cricket, avec des joueurs jusqu’alors inconnus comme Ganapathi Vignesh et Ambati Rayudu qui ont brillé pour leurs équipes respectives et nous ont montré de quoi était capable la deuxième équipe indienne. Des stars internationales comme Azhar Mahmood et Ian Harvey ont également montré leur classe.

Pendant ce temps, la BCCI mettait également en place sa propre ligue T20 à laquelle participaient tous les joueurs de marque de l’Inde. Fruit de l’imagination de Lalit Modi, l’Indian Premier League (IPL) a débuté en 2008 et a connu un succès immédiat. Il n’a pas fallu longtemps pour que tout le monde comprenne que l’IPL allait avoir un impact énorme sur le jeu dans les années à venir. La popularité de l’IPL a rendu la survie de l’ICL encore plus difficile et, malgré une saison 2008 assez divertissante, la ligue est devenue insoutenable.

L’IPL n’est plus qu’un vague souvenir dans l’esprit de ceux qui ont suivi le jeu. Il est difficile de trouver des clips vidéo ou des cartes de score pour le tournoi sur Internet. Les experts de cricket à la télévision n’en parlent jamais. C’est presque comme si la ligue n’avait jamais existé. Elle est occasionnellement évoquée lors des procès pour trucage de matchs et des allégations de corruption.

Malgré ses défauts, on ne peut nier l’importance de l’ICL pour apporter du professionnalisme à la structure du cricket domestique indien. L’un des premiers impacts de l’ICL, avant même que la ligue ne commence réellement, a été dans le BCCI de réviser la structure des salaires pour les joueurs nationaux dans une tentative d’empêcher qu’ils ne se séparent. L’ICL a également été le précurseur de l’IPL, le plus grand tournoi de cricket du monde à l’heure actuelle en termes de sommes d’argent impliquées. Même si la BCCI a mis fin à la ligue, la querelle entre Zee et la BCCI a continué à faire rage, alors que Zee avait une influence dominante sur Ten Sports. C’est probablement fini et poussiéreux maintenant avec Zee vendant Ten Sports à Sony.

L’héritage de l’ICL est un rappel constant à la BCCI pour maintenir des normes élevées du jeu au niveau national et international, ou l’économie de marché libre pourrait signifier qu’un autre joueur plus avide peut organiser un coup et s’enfuir avec le jeu. À un niveau plus personnel, je me souviendrai toujours de l’ICL pour cette prise de Justin Kemp.

Découvrez les derniers et prochains gadgets technologiques en ligne sur Tech2 Gadgets. Obtenez des nouvelles de la technologie, des critiques de gadgets & évaluations. Les gadgets populaires, y compris les spécifications des ordinateurs portables, des tablettes et des mobiles, les caractéristiques, les prix, la comparaison.

Lisez aussi