Verizon a accepté d’apporter le service de fibre optique à domicile FiOS à 500 000 foyers supplémentaires dans la ville de New York d’ici juillet 2023, réglant ainsi un procès sur le fait que Verizon n’a pas réussi à câbler toute la ville comme l’exigeait un contrat de franchise.
« Le règlement d’aujourd’hui garantira que 500 000 foyers qui n’avaient pas accès à la large bande de Verizon en raison de l’incapacité de l’entreprise à investir dans l’infrastructure nécessaire auront l’option de la large bande en fibre optique et créeront une concurrence critique en matière de coûts dans des zones où il n’existe aujourd’hui qu’un seul fournisseur », a déclaré le bureau du maire de New York, Bill de Blasio, dans une annonce la semaine dernière. Le texte intégral du règlement est disponible ici.
La ville de New York a poursuivi Verizon en mars 2017, affirmant que la société n’avait pas achevé le déploiement de la fibre à l’échelle de la ville en 2014, comme l’exigeait son contrat de franchise de télévision par câble. Au moment où le procès a été intenté, Verizon a déclaré avoir apporté son réseau de fibre à 2,2 millions des 3,1 millions de foyers de NYC.
Le règlement couvrira de nombreuses unités de logement résidentielles restantes où FiOS n’est actuellement pas disponible, mais pas toutes. En juillet 2019, Verizon avait apporté FiOS à 2,7 millions de foyers, un nombre qui passera à 3,2 millions de foyers une fois que Verizon se conformera au règlement, a déclaré le bureau de Blasio à Ars aujourd’hui. La ville estime qu’il y a maintenant 3,45 millions de foyers, donc environ 250 000 seront privés de FiOS. Avec le règlement fournissant une couverture de plus de 90 pour cent des ménages, « cela fait partie de notre stratégie globale pour augmenter la concurrence sur le marché », a déclaré un porte-parole de de Blasio à Ars.
Les zones à faible revenu obtiendront FiOS
Le règlement exige que Verizon cible les zones à faible revenu pour les mises à niveau de la fibre. Au moins 125 000 des nouvelles résidences doivent se trouver dans des « districts communautaires » désignés dans certaines parties du Bronx, de Brooklyn, de Manhattan et du Queens. « En vertu du règlement, Verizon est obligé de donner la priorité aux districts communautaires les moins connectés et d’assurer la connectivité pour chaque bâtiment résidentiel de la NYCHA (New York City Housing Authority) », indique l’annonce de NYC.
Ceci garantira l’accès aux zones « à faible revenu médian des ménages » et peu, voire pas, d’options pour un haut débit abordable, a déclaré la ville. De Blasio a publié une déclaration disant que le règlement prouve que la ville de New York tient les entreprises responsables :
L’accès à Internet est un droit économique dans la ville de New York, peu importe votre code postal. Les géants de la technologie ne se mettront pas en travers de notre chemin pour fournir un haut débit de haute qualité aux New Yorkais – ils doivent faire partie de la solution. COVID-19 a mis en évidence les inégalités en matière d’accès à Internet tout en changeant la façon dont les New-Yorkais travaillent, apprennent et vivent. Nous continuerons à demander des comptes à toute société qui ne tient pas sa promesse aux New-Yorkais.
Les responsables de l’État de New York ont conclu l’année dernière un accord similaire avec Charter, qui était accusé de ne pas avoir respecté les exigences d’expansion de la large bande découlant des conditions de fusion imposées lors de l’achat de Time Warner Cable par la société. (Divulgation : le partenariat Advance/Newhouse, qui détient 13 % de Charter, fait partie d’Advance Publications. Advance Publications est propriétaire de Condé Nast, qui est propriétaire d’Ars Technica.)
La prochaine échéance de Verizon est juin 2021
Verizon n’a pas admis d’acte répréhensible dans le règlement, qui modifie l’accord de franchise de câble de Verizon avec la ville. Si Verizon ne respecte pas son nouveau délai de juillet 2023, elle pourrait devoir payer des dommages et intérêts allant jusqu’à 7,5 millions de dollars. Le règlement est encore en attente de l’approbation finale du comité d’examen des concessions de la ville de New York et de la Commission des services publics.
Verizon peut compter les installations réalisées jusqu’à présent en 2020 dans le cadre de son exigence de 500 000 résidences. Plus précisément, Verizon doit mettre FiOS à la disposition d’au moins 225 000 logements résidentiels entre le 1er janvier 2020 et le 30 juin 2021. Les autres déploiements requis comprennent 150 000 nouvelles unités entre le 1er juillet 2021 et le 30 juin 2022, 75 000 autres unités avant le 31 décembre 2022 et les 50 000 dernières avant le 16 juillet 2023. Dans les immeubles d’habitation, chaque unité de logement compterait dans les 500 000 requis.
Verizon n’a pas à amener la fibre jusqu’aux locaux de toutes les 500 000 résidences. Mais Verizon devra étendre le réseau suffisamment loin pour que « si un résident demande un service FiOS payant, Verizon sera tenu de le rendre disponible généralement dans les sept jours », a déclaré NYC dans son annonce.
Le contrat de franchise original exigeait que Verizon « passe tous les ménages » avec la fibre avant le 30 juin 2014. Lorsque les responsables de NYC ont accusé la société de ne pas avoir respecté cette exigence en 2015, Verizon a fait valoir que sa fibre n’a pas besoin de passer devant les bâtiments pour que ceux-ci soient « passés ». Verizon a également accusé les propriétaires de ne pas fournir d’accès aux bâtiments, mais un audit de la ville a trouvé des preuves que Verizon a demandé des accords exclusifs aux propriétaires malgré une règle de la Commission fédérale des communications interdisant les accords exclusifs de services vidéo dans les logements multiples.
« Apporte une finalité »
Un porte-parole de Verizon a déclaré que le règlement « apporte une finalité à ce litige de longue date » et que le « travail de Verizon sur cet accord a déjà commencé », selon un article de Bloomberg. Nous avons contacté Verizon aujourd’hui et nous mettrons à jour cet article si nous obtenons une réponse.
Verizon déclare avoir 6,1 millions de clients Internet FiOS dans sa zone de service du nord-est des États-Unis et 6,6 millions de clients Internet à domicile dans l’ensemble, y compris DSL. Verizon a surtout cessé d’étendre FiOS il y a des années et a vendu une partie de son ancien territoire FiOS à Frontier.