La famille Bligh résidait dans la paroisse de St. Tudy depuis au moins 1680 et un John Bligh (ou Blygh) de Bodmin était un commissaire à la suppression des monastères sous le règne d’Henri IV.
Capitaine William Bligh
Dans les ‘Chroniques du Bounty’ (par John Hagan), 28 peintures à l’huile originales représentant des personnages et des scènes du HMAV Bounty. Actuellement indisponible.
William Bligh est né à Tinten Manor, St. Tudy le 9 septembre 1754, fils unique de Francis Bligh (mort le 27 décembre 1780) et de son épouse, Jane Pearce, une veuve dont le nom de jeune fille était Balsam. (Dictionnaire de la bibliographie nationale, vol. 2). Jane est décédée lorsque William avait 14 ans. Il y a une certaine confusion quant à l’endroit où Bligh a été baptisé, le baptême est enregistré à l’église St Andrews, Plymouth, où ses parents se sont mariés en 1853, mais il est possible qu’il ait été en fait baptisé soit à l’église St Tudy (où il y a une plaque familiale) ou à la chapelle St. Nicholas Chapel qui faisait partie de Tinten Manor.
Extrait de A Guide to the Ancient Parish Church of St. Tudy:
William Bligh est né à Tinten Manor le 9 septembre 1754 mais a été baptisé à St. Tudy le 13 février 1757 avec sa sœur Mary. Il existe plusieurs théories pour expliquer ce retard. La plus probable étant que, comme son père était un officier des accises basé à Plymouth, la famille a attendu la naissance de l’enfant suivant avant de revenir à la maison ancestrale pour le baptême. (Le baptême aurait pu avoir lieu à la chapelle St. Nicholas et être enregistré plus tard dans les registres de l’église paroissiale). Ce retard dans le baptême a conduit à ce que Plymouth, St. Kew et St. Teath, prétendent diversement être le lieu de naissance de William Bligh mais sans preuve. D’autres branches de la famille qui vivaient à ces endroits ont également eu une progéniture nommée William, mais le lieu de naissance de l’amiral à St. Tudy est enregistré par son propre témoignage.
Dans Polwheles Biographical Sketches, il déclare que Bligh (comme lui-même m’a informé) était originaire de St. Tudy.
Les états de service de William Bligh
S’étendant sur une période de plus d’un demi-siècle, les états de service de Bligh sont les suivants :
- 1er juillet 1762 Capitaine Servant : HMS Monmouth
- 27 juillet 1770 AB : HMS Hunter
- 5 février 1771 Aspirant : HMS Hunger
- 22 septembre 1771 Aspirant : HMS Crescent
- 2 septembre 1774 AB : HMS Ranger
- 30 septembre 1775 Aspirant : HMS Ranger
- 20 mars 1776 Maître : HMS Resolution
- 14 févr. 1781 Capitaine : HMS Belle Poule
- 5 oct. 1781 Lieutenant : HMS Berwick
- 1er janv. 1782 Lieutenant : HMS Princess Amelia
- Mar 20, 1782 Lieutenant : HMS Cambridge
- 14 janv. 1783 Lieutenant demi-payé
- 16 août 1787 Lieutenant commandant : HMS Bounty
- 14 nov. 1790 Capitaine : HMS Falcon (sloop)
- 15 déc. 1790 Capitaine : HMS Medea
- 8 janv. 1791 Capitaine demi-payé
- 16 avr. 1791 Capitaine : HMS Providence
- 7 sept. 1793 Capitaine demi-payé
- 30 avril 1795 Capitaine : HMS Calcutta
- 7 janv. 1796 Capitaine : HMS Director
- 3 juillet 1800 Capitaine demi-payé
- 13 mars 1801 Capitaine : HMS Glatton
- Avril 12, 1810 Capitaine : HMS Monarch
- Mai 8, 1801 Capitaine : HMS Irresistible
- Mai 28, 1802 Capitaine demi-payé
- Mai 2, 1804 Capitaine : HMS Warrior
- 30 avril 1805 Capitaine à demi-payé
- 24 mai 1805 Gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud
- 27 septembre 1805 Commandant : HMS Porpoise
- 14 nov. 1802 Capitaine : HMS Porpoise
- 31 janv. 1808 Commodore : HMS Porpoise
- 3 avril 1810 Commodore : HMS Hindostan
- 31 juillet 1810 Demi-pension contre-amiral
- 4 juin 1814 Demi-pension vice-amiral
(Tiré de The H.M.S. Bounty Genealogies, Paul Lareau, 135 E. Viking Drive, #301, Little Canada, MN 55117. [email protected])
Note Dans le guide paroissial, les noms des parents de Williams sont indiqués comme Charles et Margaret, alors que dans le Dictionnaire biographique national, ils sont indiqués comme Francis et Jane. Des recherches supplémentaires sont en cours pour clarifier cette information. Il y a une plaque commémorative sur le mur sud de l’église à la famille Bligh, elle dit : À la mémoire de Charles Bligh fils de M. John Bligh de Tinten dans cette paroisse qui a quitté cette vie le 7e jour de juillet 1770 dans la 74e année de son âge (grand-père Williams ?)
Bligh a pris la mer pour la première fois en 1762 à l’âge de 7 ans, en tant que domestique personnel du capitaine à bord du HMS Monmouth. Il a rejoint la Royal Navy en 1770 où il a servi sur le HMS Hunter et est devenu un Midshipman en 1771, servant sur le HMS Crescent et le HMS Ranger. C’était un homme intelligent, qui connaissait bien les sciences et les mathématiques, et qui était également un écrivain et un illustrateur de talent. Il devient maître de voile sur le Resolution, commandé par le capitaine James Cook, ce qui constitue un véritable exploit puisqu’il n’a que 22 ans. Ce voyage se termina par la mort de Cook le 14 février 1779 à Hawaï (connu à l’époque sous le nom d’îles Sandwich).
La rumeur veut que lorsqu’il n’était pas en mer, Bligh était le videur de la maison publique Cornish Arms à St. Tudy, une belle histoire, mais qui ne peut être corroborée.
Pendant un congé de 12 mois du service actif, il rencontra sa future femme et le 14 février 1781, à l’église paroissiale d’Onchan, île de Man, Bligh épousa Elizabeth Betham, la fille du collecteur des douanes. Il était déjà lieutenant, et il a effectué plusieurs relevés hydrographiques importants. Peu après son mariage, il a participé aux batailles du Dogger Bank en août 1781, et a également combattu avec Lord Howe à Gibralter en 1782.
En 1787, âgé de 33 ans, il se voit confier le commandement du Bounty, un navire de trois ans, dont la mission est de transporter des fruits à pain de Tahiti aux Antilles. Divers livres et films l’ont dépeint comme un méchant, un homme violent et désagréable, mais est-ce vrai ? Commander un navire exigeait un homme au caractère bien trempé, son équipage devait être composé d’hommes pour la plupart illettrés, probablement recrutés par les press-gangs et il n’était très probablement ni meilleur ni pire que n’importe quel autre commandant de son époque.
Le Bounty a pris la mer le 23 décembre 1787.
En avril 1789, la célèbre mutinerie a eu lieu, menée par l’ami de Bligh, Fletcher Christian. Voici un extrait du journal de bord de Blighs pour le 28 avril 1789 :
Juste avant le lever du soleil, M. Christian et le maître d’armes… sont entrés dans ma cabine alors que je dormais profondément, et m’ont saisi en me liant les mains avec une corde & en me menaçant de mort instantanée si je faisais le moindre bruit. J’ai cependant crié assez fort pour alerter les officiers, qui se sont retrouvés également protégés par des centinelles à leurs portes…. Mr Christian avait un Cutlass & les autres étaient armés de Musquets & baïonnettes. J’ai été transporté sur le pont en chemise, torturé, avec un bandage sévère autour des poignets derrière le dos, où je n’ai trouvé personne pour me secourir…. .
Bligh et 18 autres membres d’équipage qui lui étaient fidèles ont été mis à la dérive le 28 avril dans la vedette Bountys, un bateau ouvert de 23 pieds de long sur 6’9″ de large. Dans la plupart des cas, un tel acte aurait conduit à une mort certaine pour les hommes à bord, mais Bligh était un magnifique marin et il a quitté Tofua, une des îles amies (aujourd’hui appelée Tonga), pour accoster à Timor, Java, sans aucune perte de vie le 14 juin. Le voyage de 3 618 milles nautiques leur a pris 47 jours.
Les mutins, eux, après avoir fait escale à Tahiti, ont poursuivi leur route vers les îles Pitcairn où Fletcher Christian et huit autres ont fondé une colonie qui est restée non découverte jusqu’en 1808. (Des descendants des mutins vivent toujours à Pitcairn.)
Bligh finit par rentrer en Angleterre et sa carrière dans la marine se poursuit, apparemment sans être affectée par la mutinerie. En 1790, il est devenu capitaine du sloop HMS Falcon, puis a servi sur le HMS Medea et le HMS Providence. En 1792, il visite à nouveau Tahiti et transporte avec succès des fruits à pain aux Antilles.
En 1797, il commande le HMS Director à la bataille de Camperdown et, en tant que capitaine du HMS Glatton en 1801, il participe à la bataille de Copenhague, après laquelle il est félicité pour sa bravoure par l’amiral Nelson. Toujours en 1801, Bligh a été élu membre de la Royal Society, en considération de ses services distingués dans la navigation, la botanique, etc.
En 1805, Bligh a été envoyé en Nouvelle-Galles du Sud en tant que gouverneur, mais une fois de plus, ses manières oppressives ont contribué à un soulèvement, à Sydney en 1808 la rébellion du rhum il avait tenté de mettre fin à l’utilisation du rhum comme une forme de monnaie. La rébellion était menée par un certain John Macarthur, un pionnier et marchand de laine originaire de Stoke Damerel, dans le Devon, qui devint un chef de file des colons en Nouvelle-Galles du Sud. Les soldats britanniques se mutinent et Bligh est déposé de force par le major George Johnston de la 102e brigade à pied et est emprisonné pendant deux ans. À sa libération, il est retourné en Angleterre où il a été innocenté et le major Johnson a été jugé à l’hôpital de Chelsea en 1811 et démis de ses fonctions. Bligh fut promu contre-amiral de la Bleue et en 1814 devint vice-amiral de la Bleue.
Dans les dernières années de sa vie, Bligh vécut au Manor House, Farningham, Kent, et mourut le 7 décembre 1817, à l’âge de 64 ans, à Bond Street, Londres. 
Il fut enterré dans la partie orientale du cimetière de Lambeth, aux côtés de sa femme par laquelle il eut six filles.
L’inscription sur la tombe de Blighs se lit comme suit :
SACRÉE
À LA MÉMOIRE DE
WILLIAM BLIGH ESQUIRE FRS
VICE-AMIRAL DU BLEU
LE CÉLÈBRE NAVIGATEUR
QUI A TRANSPLANTÉ LE PREMIER LE FRUIT DU PAIN. D’OTAHETTE AUX INDIES OCCIDENTALES
A bravement affronté les batailles de son pays
ET est mort adoré, respecté et glorifié
LE 7ème JOUR DE DÉCEMBRE 1817
À 64 ans
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