La virémie primaire fait référence à la propagation initiale du virus dans le sang à partir du premier site d’infection.
La virémie secondaire survient lorsque la virémie primaire a entraîné l’infection de tissus supplémentaires via la circulation sanguine, dans laquelle le virus s’est répliqué et est à nouveau entré dans la circulation.
En général, la virémie secondaire entraîne une excrétion virale et des charges virales plus élevées au sein de la circulation sanguine en raison de la possibilité pour le virus d’atteindre sa cellule hôte naturelle à partir de la circulation sanguine et de se répliquer plus efficacement que le site initial. Un excellent exemple pour illustrer cette distinction est le virus de la rage. En général, le virus se réplique brièvement sur le premier site d’infection, dans les tissus musculaires. La réplication virale entraîne ensuite une virémie et le virus se propage vers son site d’infection secondaire, le système nerveux central (SNC). L’infection du SNC entraîne une virémie secondaire et les symptômes commencent généralement. À ce stade, la vaccination est inutile, car la propagation au cerveau ne peut être arrêtée. La vaccination doit être effectuée avant que la virémie secondaire ne se produise pour que l’individu évite des lésions cérébrales ou la mort.