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Qu’est-ce que le traitement hormonal substitutif ?

Comme son nom l’indique, le traitement hormonal substitutif (THS) consiste à remplacer les hormones sexuelles féminines chez la femme. Ces hormones sont appelées œstrogènes et progestérone. Elles sont libérées par les ovaires et influencent les changements dans le cycle du corps qui contrôle les règles, les humeurs et peut contribuer à un sentiment de bien-être et de santé. Les œstrogènes sont également très importants pour maintenir des os forts et sains. Normalement, chaque mois, chez une femme en bonne santé et en âge de procréer, des hormones sont produites et libérées par le cerveau et l’hypophyse afin d’encourager l’un de ses deux ovaires à produire un œuf (ovule). En même temps, des œstrogènes et de la progestérone sont libérés par les ovaires, ce qui provoque des changements qui aident à préparer le corps à une grossesse.

Si la grossesse ne se produit pas, les niveaux d’hormones chutent et la femme aura des règles. Après la ménopause ou  » le changement « , les ovaires ne répondent plus aux hormones de l’hypophyse et s’arrêtent. Cela signifie que la femme ne peut plus tomber enceinte naturellement et que ses règles s’arrêtent. À ce moment-là, des symptômes peuvent apparaître, notamment des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, des insomnies, des palpitations, des changements d’humeur, une sécheresse vaginale et des rapports sexuels douloureux, ainsi que de légers changements cutanés tels que la sécheresse et la perte d’élasticité. Le traitement des patientes par THS remplace les hormones qui ne sont plus libérées par l’ovaire et certains de ces symptômes peuvent être soulagés.

Quand peut-on utiliser le traitement hormonal substitutif ?

La plupart des femmes ont leur ménopause entre 50 et 55 ans. Certaines femmes ont une ménopause précoce avant l’âge de 45 ans. Chez ces femmes, le THS peut être utilisé avant l’âge de 50 ans sans augmenter leur risque de cancer du sein. La plupart des femmes sont ménopausées à 54 ans. Les symptômes de la ménopause peuvent durer de un à cinq ans, et certaines femmes ont encore des bouffées de chaleur 10 ans après le début de leur ménopause. Certaines peuvent ne pas avoir de bouffées de chaleur du tout.

Quels sont les types de thérapie existants ?

Le THS peut être administré par des comprimés, des patchs, des crèmes ou des gels sous les conseils d’un médecin généraliste. Le THS peut prendre différentes formes :

• Oestrogènes seuls ; pour les femmes qui n’ont pas d’utérus (matrice)
• Cycliques combinés – qui sont des œstrogènes et de la progestérone ensemble et réintroduisent des règles mensuelles
• Continus combinés – ils empêchent les règles et peuvent être soit des œstrogènes et de la progestérone combinés ou de la Tibolone – un médicament synthétique qui a des effets combinés d’œstrogènes, de progestérone et de testostérone.

Les femmes ayant un utérus intact doivent prendre un THS combiné, remplaçant à la fois l’œstrogène et la progestérone, pour empêcher l’épaississement de la muqueuse de l’utérus et réduire ainsi le risque de cancer de l’endomètre de l’utérus.

Si une femme a subi une hystérectomie, alors le traitement peut être uniquement à base d’œstrogènes. Si elle a déjà suivi un traitement combiné cyclique et qu’elle atteint 54 ans, ou si elle n’a pas eu de règles pendant 12 mois avant de commencer le THS, elle doit commencer un THS combiné continu pour prévenir les saignements mensuels réguliers.

Pendant combien de temps peut-on administrer un traitement hormonal substitutif et quels sont les risques ?

Les recommandations actuelles préconisent la dose la plus faible pendant la durée la plus courte possible pour contrôler les symptômes. Les femmes qui ne présentent pas de symptômes de la ménopause ne devraient pas utiliser de THS. Tous les types de THS sont liés à une augmentation du risque de cancer du sein et certaines thérapies augmentent le risque de cancer de l’utérus.

Une étude de 2019 portant sur plus de 100 000 femmes suggère que le THS est à l’origine de 5% de tous les cas de cancer du sein, ce qui est plus élevé que ce que les experts pensaient auparavant. L’étude a montré que 6,3% des femmes développent un cancer du sein entre 50 et 70 ans si elles ne prennent pas de THS. Toutefois, ce risque de cancer du sein est de 8,3 % chez les femmes prenant un THS contenant des œstrogènes et de la progestérone. Chez les femmes prenant un THS à base de progestérone uniquement, 7,7,% ont développé un cancer du sein.

Le THS présente certains avantages, notamment celui de renforcer les os, ce qui réduit le risque d’ostéoporose et de fractures, mais cela ne concerne que la période de prise du THS. Le THS réduit également le risque de cancer de l’intestin mais ne prévient pas les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux ou la démence. Le THS ne doit pas être utilisé pour une protection à long terme contre l’ostéoporose.

Les femmes qui commencent récemment un THS doivent faire examiner leurs symptômes par leur médecin après 3 mois. Les femmes qui restent ensuite sous THS devraient être revues au moins tous les ans par leur médecin pour voir si la poursuite du THS est toujours le meilleur traitement pour elles.

Peut-on empêcher les symptômes de réapparaître après l’arrêt du THS ?

Il a été suggéré que la réduction lente de la dose du traitement sur une période de plusieurs mois peut aider à réduire le retour des bouffées de chaleur, mais il n’y a pas de preuve scientifique à ce sujet. Malheureusement, les symptômes reviendront s’ils le doivent, que le traitement soit arrêté progressivement ou soudainement.

Les femmes actives peuvent souffrir de moins de symptômes que les femmes inactives, donc l’exercice régulier peut aider. La réduction de la consommation d’alcool et de caféine peut aider à réduire les bouffées de chaleur. Certains médicaments prescrits par le médecin, comme la clonidine et certains antidépresseurs, peuvent également aider.

Les médicaments à base de plantes peuvent aider dans certains cas, notamment parce qu’ils peuvent contenir de petites quantités d’œstrogènes végétaux – les phyto-œstrogènes. Leur valeur n’a pas été confirmée, et souvent les quantités contenues sont si faibles qu’il est peu probable qu’elles soient efficaces. L’actée à grappes noires, le trèfle rouge, le dong quai, l’onagre et le ginseng font partie des produits qui ont été utilisés, apparemment avec un certain succès, mais ils doivent être pris en consultation avec un médecin généraliste car ils peuvent avoir un effet négatif sur d’autres médicaments ou ne pas convenir à certaines femmes. L’actée à grappes noires, en particulier, a suscité des inquiétudes en raison de son potentiel d’endommagement du foie. Il existe peu de preuves de l’efficacité générale des thérapies complémentaires, qui peuvent également inclure l’acupuncture et d’autres traitements physiques. Cependant, de nombreuses femmes ont trouvé que la médecine complémentaire était efficace pour soulager les symptômes et les effets de la ménopause dans des cas individuels.