WSM
Démarrée par la National Life and Accident Insurance Company en 1925, WSM a été l’une des stations de radio les plus influentes et exceptionnelles de l’histoire de la radiodiffusion et de la musique country.
La force motrice derrière la création de la station était le cadre de la National Life and Accident Insurance Company, Edwin W. Craig, fils de l’un des cofondateurs de la compagnie d’assurance, C.A. Craig. Convaincu qu’une station de radio renforcerait l’identité de National Life, le jeune Craig a convaincu le conseil d’administration de la compagnie d’investir dans cette nouvelle technologie. Il choisit les lettres d’appel » WSM » pour refléter la devise de National Life : » We Shield Millions » (Nous protégeons des millions).
WSM commence officiellement à émettre le 5 octobre 1925. L’émission qui allait devenir The Grand Ole Opry a été diffusée pour la première fois un peu plus d’un mois plus tard. La WSM Barn Dance était l’idée de George D. Hay. Surnommé « le vieux juge solennel », Hay était un ancien reporter de 30 ans pour le Memphis Commercial Appeal et l’annonceur de la National Barn Dance sur la station WLS de Chicago.
WSM a embauché Hay comme son premier directeur des programmes peu de temps après que la station ait été mise à l’antenne. Il n’a pas perdu de temps pour créer de nouvelles émissions. Alors que la station s’appuyait principalement sur la musique classique et la musique de dîner pour sa programmation, la nuit du 28 novembre 1925 a changé tout cela pour toujours, lorsque Hay a présenté un violoniste de 77 ans nommé Oncle Jimmy Thompson.
Le samedi était traditionnellement le jour de « venir en ville » dans le Sud. La pelouse du palais de justice de Nashville était le lieu de rassemblement désigné attirant aussi bien les musiciens que les commères. La danse de la grange de WSM est devenue la pelouse du palais de justice des ondes, et le violon de Thompson a servi d’appel au clairon pour venir au studio de WSM pour jouer et/ou écouter. Et ils sont venus. En fait, tant de personnes se présentèrent au petit studio de National Life que finalement, un nouvel auditorium fut construit pour accueillir les foules en surnombre.
La Barn Dance de WSM était basée sur un programme que Hay avait animé à Chicago, et bien que l’émission de Chicago ait été un succès, personne ne pouvait prédire à quel point la nouvelle incarnation serait triomphante. Deux ans après la première diffusion de Barn Dance, Hay renommera son émission The Grand Ole Opry. Dire que l’émission était le programme de divertissement radiophonique le plus populaire de son époque serait un euphémisme. Les genres de la musique country et bluegrass ont été littéralement façonnés sur les ondes de WSM et ont contribué à leur tour à façonner les affaires et la culture d’une ville.
À la fin de 1932, WSM avait rejoint un petit groupe d’élite de diffuseurs à puissance maximale, de classe 1-A et à canal clair. Le nouveau statut de 50 000 watts de la station, associé à la basse fréquence de 650 kilocycles, faisait de WSM un géant à l’échelle nationale. (Le statut de canal clair signifiait qu’elle était la seule station de tous les États-Unis autorisée à diffuser sur la fréquence 650). Au cœur de cette expansion se trouvait une antenne verticale en forme de diamant de 878 pieds de haut, la plus haute tour d’Amérique du Nord à l’époque.
La country n’était pas la seule musique que l’on trouvait sur WSM, cependant. En plus de jouer la musique pop de l’époque, WSM présentait un mélange sain de musique classique et de musique de dîner jouée en direct en studio et à partir de lieux éloignés. Des artistes tels que Snooky Lanson, Kitty Kallen et Dinah Shore ont tous débuté sur WSM. Aujourd’hui, 650 AM WSM poursuit sa tradition de « La Légende » en diffusant non seulement de la musique country classique, mais en explorant tous les styles de country, y compris l’Americana, le bluegrass et la musique roots.
WSM a joué un rôle essentiel dans l’établissement de Nashville comme centre d’enregistrement. Avant les années 1940, les musiciens du Sud devaient se rendre à New York, Chicago ou d’autres villes pour enregistrer. Tout a changé lorsque les ingénieurs de WSM ont transformé leur studio radio en studio d’enregistrement et qu’Eddy Arnold y a réalisé le premier enregistrement de musique country moderne en 1944. Puis, en 1947, l’un des premiers disques à se vendre par millions à Nashville a été enregistré dans le studio « C » de WSM : « Near You », par le chef d’orchestre pop Francis Craig, neveu du fondateur de National Life, C.A. Craig.
Les premiers succès d’enregistrement de WSM ont convaincu d’autres personnes que Nashville avait un avenir viable en tant que centre de l’industrie musicale. Très vite, les maisons de disques s’installent à Nashville autour des 16e et 17e avenues, une zone qui sera connue sous le nom de » Music Row « . L’expansion de ce quartier a valu à la ville le surnom de « Music City USA ». En fait, c’est David Cobb, une personnalité de WSM, qui a inventé ce titre. De plus, l’homme généralement considéré comme le père de l’industrie du disque de Music Row était un ancien directeur musical de WSM, Owen Bradley.
Bien que l’héritage musical de WSM soit certainement riche, ce n’est pas la seule partie de la journée de programmation qui a valu à la station une réputation nationale. Depuis 1925, des générations d’Américains dépendent de WSM comme source de nouvelles et d’informations, et ce pour une bonne raison : WSM prend au sérieux son opération d’information. En associant des journalistes professionnels chevronnés à une technologie de pointe, WSM garantit à son public les informations les plus rapides et les plus précises qui soient. La station s’attache à fournir une couverture complète des événements nationaux et régionaux.
WSM a été fondée sur les principes de bonne volonté et de service public. Elle continue à respecter ces mêmes normes aujourd’hui, plus de 85 ans plus tard. De nombreuses stations de radio sont venues et ont disparu depuis 1925, mais WSM reste un leader connu à l’échelle nationale et une influence majeure dans l’industrie de la radiodiffusion.
WSM : trois lettres qui représentent ce que la radio a de mieux à offrir.
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La WSM : trois lettres qui représentent ce que la radio a de mieux à offrir.