Les forces de l’ANZAC, sous le commandement du lieutenant général William Birdwood, avaient été basées en Égypte en raison d’un manque d’installations d’entraînement et d’hébergement en Angleterre. Plus tard, ces forces ont aidé à protéger le canal de Suez après l’entrée en guerre de la Turquie en octobre 1914.
Des troupes d’un bataillon australien sur le pont du cuirassé Prince of Wales dans le port de Mudros juste avant le débarquement. Le navire faisait partie de la flotte qui a transporté les troupes australiennes vers le débarquement de Gallipoli à Anzac Cove. 24 avril 1915. AWM A01829.
Alors que les combats sur le front occidental en France à la fin de 1914 se détérioraient en une impasse, le Conseil de guerre britannique suggéra que la meilleure façon de vaincre l’Allemagne était d’attaquer ses alliés, l’Autriche, la Hongrie et la Turquie. Initialement, l’attaque de la Turquie était prévue comme une opération navale. Toutefois, après plusieurs tentatives avortées de forcer les Dardanelles en février et mars, le Cabinet britannique convient que des forces terrestres pourraient être utilisées. Une force internationale combinée (le corps expéditionnaire de la Méditerranée) a été rassemblée sous le commandement du général britannique Sir Ian Hamilton, et un débarquement en trois volets a été prévu pour chasser les défenseurs turcs des détroits. Une fois le détroit libéré, la flotte alliée se rendrait à Constantinople où, pensait-on, la menace des canons de la flotte provoquerait une panique générale et obligerait la Turquie à se rendre. À l’aube du 25 avril 1915, les ANZAC débarquèrent au nord de Gaba Tepe (la zone de débarquement appelée plus tard Anzac Cove) tandis que les forces britanniques débarquaient au cap Helles sur la péninsule de Gallipoli.
L’objectif de ces deux débarquements était de capturer les forts turcs commandant l’étroit détroit. Les forces françaises ont attaqué les positions turques du côté de l’Asie mineure des Dardanelles pour faire diversion et ont ensuite débarqué et pris en charge une partie de la ligne de front de Helles aux côtés des Britanniques. Les renforts ultérieurs comprenaient les brigades montées australiennes et néo-zélandaises à pied à Anzac Cove. En août, un nouveau corps britannique débarqua à Suvla Bay, au nord d’Anzac Cove, pour soutenir une tentative des alliés de sortir de la tête de pont d’Anzac.
La campagne fut un échec héroïque mais coûteux et en décembre, des plans furent élaborés pour évacuer toute la force de Gallipoli. Les 19 et 20 décembre, l’évacuation d’Anzac et de Suvla fut achevée, les dernières troupes britanniques quittant le Cap Helles le 8 janvier 1916. L’ensemble de l’opération permit d’évacuer 142 000 hommes avec des pertes négligeables. Les pertes australiennes pour la campagne de Gallipoli s’élevèrent à 26 111, dont 1007 officiers et 25 104 soldats. Parmi ceux-ci, 362 officiers et 7 779 hommes furent tués au combat, moururent de leurs blessures ou succombèrent à la maladie. Neuf Croix de Victoria ont été décernées à des soldats des unités australiennes. Bien que la campagne soit considérée comme un échec militaire, Gallipoli est devenu un nom familier en Australie et la tradition de l’ANZAC a été créée. Gallipoli est devenu le lien commun forgé dans l’adversité qui a lié les colonies et le peuple d’Australie en une nation.