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PreludeEdit

I Freedom Riders furono ispirati dal Journey of Reconciliation del 1947, guidato da Bayard Rustin e George Houser e co-sponsorizzato dalla Fellowship of Reconciliation e dall’allora nascente Congress of Racial Equality (CORE). Come le Freedom Rides del 1961, il Journey of Reconciliation aveva lo scopo di mettere alla prova una precedente sentenza della Corte Suprema che vietava la discriminazione razziale nei viaggi interstatali. Rustin, Igal Roodenko, Joe Felmet e Andrew Johnnson, furono arrestati e condannati a prestare servizio in una banda della Carolina del Nord per aver violato le leggi Jim Crow locali riguardanti i posti a sedere segregati sui trasporti pubblici.

La prima Freedom Ride iniziò il 4 maggio 1961. Guidati dal direttore del CORE James Farmer, 13 giovani cavalieri (sette neri, sei bianchi, inclusi ma non limitati a John Lewis (21), Genevieve Hughes (28), Mae Frances Moultrie, Joseph Perkins, Charles Person (18), Ivor Moore, William E. Harbour (19), Joan Trumpauer Mullholland (19), e Ed Blankenheim). lasciarono Washington, DC, su autobus Greyhound (dal Greyhound Terminal) e Trailways. Il loro piano era di attraversare la Virginia, le Caroline, la Georgia, l’Alabama e il Mississippi, finendo a New Orleans, Louisiana, dove era previsto un raduno per i diritti civili. Molti dei Riders erano sponsorizzati da CORE e SNCC con il 75% dei Riders tra i 18 e i 30 anni. Un gruppo eterogeneo di volontari proveniva da 39 stati ed era di diverse classi economiche e background razziali. La maggior parte erano studenti universitari e ricevettero un addestramento in tattiche non violente.

Le tattiche dei Freedom Riders per il loro viaggio erano di avere almeno una coppia interrazziale seduta in posti adiacenti, e almeno un rider nero seduto davanti, dove i posti sotto la segregazione erano stati riservati ai clienti bianchi dalle usanze locali in tutto il Sud. Il resto della squadra si sarebbe seduta sparsa nel resto dell’autobus. Un rider avrebbe rispettato le regole di segregazione del Sud per evitare l’arresto e per contattare il CORE e organizzare la cauzione per coloro che venivano arrestati.

Solo piccoli problemi furono incontrati in Virginia e North Carolina, ma John Lewis fu attaccato a Rock Hill, South Carolina. Più di 300 Riders furono arrestati a Charlotte, North Carolina; Winnsboro, South Carolina; e Jackson, Mississippi.

Violenza della mafia ad Anniston e BirminghamModifica

Il luogo dell’attacco dell’autobus Greyhound (centro) è a sud di Anniston sulla Old Birmingham Highway (destra). Vedi Freedom Riders National Monument (foto 2017)

La violenza al Anniston Trailways Terminal, al 901 Noble St, è commemorato con un murale (foto 2012)

Il commissario di polizia di Birmingham, Alabama, Bull Connor, insieme al sergente di polizia Tom Cook (un appassionato sostenitore del Ku Klux Klan), ha organizzato la violenza contro i Freedom Riders con le sezioni locali del Klan. La coppia fece dei piani per portare il Ride alla fine in Alabama. Assicurarono a Gary Thomas Rowe, un informatore dell’FBI e membro della Eastview Klavern #13 (il gruppo Klan più violento dell’Alabama), che la folla avrebbe avuto quindici minuti per attaccare i Freedom Riders senza che venisse effettuato alcun arresto. Il piano era di permettere un assalto iniziale ad Anniston con un assalto finale che avrebbe avuto luogo a Birmingham.

AnnistonModifica

Domenica 14 maggio, festa della mamma, ad Anniston, Alabama, una folla di klan, alcuni ancora in abito da chiesa, attaccò il primo dei due autobus Greyhound. L’autista ha cercato di lasciare la stazione, ma è stato bloccato finché i membri del KKK hanno tagliato le gomme. La folla costrinse l’autobus danneggiato a fermarsi diverse miglia fuori città e poi vi lanciò una bomba incendiaria. Mentre l’autobus bruciava, la folla tenne chiuse le porte, con l’intenzione di bruciare a morte i passeggeri. Le fonti non sono d’accordo, ma o l’esplosione di un serbatoio di carburante o un investigatore statale sotto copertura che brandiva un revolver, causarono la ritirata della folla e i passeggeri fuggirono dall’autobus. La folla ha picchiato i motociclisti dopo che sono usciti. I colpi di avvertimento sparati in aria dalle guardie dell’autostrada furono l’unica cosa che impedì il linciaggio dei motociclisti. Il sito sulla strada di Anniston e la stazione Greyhound del centro sono stati conservati come parte del Freedom Riders National Monument nel 2017.

Alcuni ciclisti feriti furono portati all’Anniston Memorial Hospital. Quella notte, i Freedom Riders ricoverati, la maggior parte dei quali aveva rifiutato le cure, furono rimossi dall’ospedale alle 2 del mattino, perché il personale temeva la folla fuori dall’ospedale. Il leader locale dei diritti civili, il Rev. Fred Shuttlesworth, organizzò diverse auto di cittadini neri per salvare i Freedom Riders feriti, sfidando i suprematisti bianchi. I neri erano sotto la guida del colonnello Stone Johnson ed erano apertamente armati quando arrivarono all’ospedale, proteggendo i Freedom Riders dalla folla.

Quando l’autobus Trailways raggiunse Anniston e si fermò al terminal un’ora dopo l’incendio dell’autobus Greyhound, fu abbordato da otto uomini del Klans. Picchiarono i Freedom Riders e li lasciarono semicoscienti nel retro dell’autobus.

BirminghamModifica

Una folla di bianchi picchia i Freedom Riders a Birmingham. Questa foto è stata recuperata dall’FBI da un giornalista locale che è stato anche lui picchiato e la cui macchina fotografica è stata distrutta.

Quando l’autobus arrivò a Birmingham, fu attaccato da una folla di membri del KKK aiutati dalla polizia agli ordini del Commissario Bull Connor. Quando i passeggeri uscirono dall’autobus, furono picchiati dalla folla con mazze da baseball, tubi di ferro e catene da bicicletta. Tra gli aggressori del Klansmen c’era Gary Thomas Rowe, un informatore dell’FBI. I Freedom Riders bianchi furono scelti per pestaggi particolarmente frenetici; James Peck ebbe bisogno di più di 50 punti di sutura per le ferite alla testa. Peck fu portato al Carraway Methodist Medical Center, che si rifiutò di curarlo; fu poi curato al Jefferson Hillman Hospital.

Quando i rapporti sull’incendio dell’autobus e i pestaggi raggiunsero il procuratore generale degli Stati Uniti Robert F. Kennedy, egli sollecitò la moderazione da parte dei Freedom Riders e inviò un assistente, John Seigenthaler, in Alabama per cercare di calmare la situazione.

Nonostante le violenze subite e la minaccia di altre in arrivo, i Freedom Riders intendevano continuare il loro viaggio. Kennedy aveva organizzato una scorta per i Riders al fine di portarli a Montgomery, Alabama, in modo sicuro. Tuttavia, i resoconti radiofonici raccontavano di una folla che attendeva i corridori al terminal degli autobus, così come sulla strada per Montgomery. Gli impiegati della Greyhound dissero ai Riders che i loro autisti si rifiutavano di guidare qualsiasi Freedom Riders da qualche parte.

New OrleansModifica

Riconoscendo che i loro sforzi avevano già richiamato l’attenzione nazionale sulla causa dei diritti civili e volendo arrivare alla manifestazione di New Orleans, i Riders decisero di abbandonare il resto del viaggio in autobus e volare direttamente a New Orleans da Birmingham. Quando salirono a bordo dell’aereo, tutti i passeggeri dovettero uscire a causa di un allarme bomba.

Arrivati a New Orleans, le tensioni locali impedirono una normale sistemazione, dopo di che Norman C. Francis, presidente della Xavier University of Louisiana (XULA), decise di ospitarli nel campus in segreto.

Continuazione del Movimento Studentesco di NashvilleModifica

Diane Nash, una studentessa del college di Nashville che era una leader del Movimento Studentesco di Nashville e del SNCC, credeva che se si fosse permesso alla violenza del Sud di fermare le Freedom Rides il movimento sarebbe tornato indietro di anni. Ha spinto per trovare dei sostituti per riprendere le corse. Il 17 maggio, un nuovo gruppo di corridori, 10 studenti di Nashville che erano attivi nel Nashville Student Movement, presero un autobus per Birmingham, dove furono arrestati da Bull Connor e imprigionati.

Gli studenti tennero alto il loro spirito in prigione cantando canzoni di libertà. Per la frustrazione, Connor li riaccompagnò fino alla linea del Tennessee e li abbandonò, dicendo: “Non potevo sopportare il loro canto”. Tornarono immediatamente a Birmingham.

Violenza della mafia a MontgomeryModifica

In risposta all’appello del SNCC, i Freedom Riders di tutta la parte orientale degli Stati Uniti si unirono a John Lewis e Hank Thomas, i due giovani membri del SNCC del Ride originale, che erano rimasti a Birmingham. Il 19 maggio, tentarono di riprendere la corsa, ma, terrorizzati dalla folla urlante che circondava il deposito degli autobus, gli autisti si rifiutarono. Molestati e assediati dalla folla, i corridori aspettarono tutta la notte un autobus.

Sotto l’intensa pressione pubblica dell’amministrazione Kennedy, Greyhound fu costretta a fornire un autista. Dopo l’intervento diretto di Byron White dell’ufficio del procuratore generale, il governatore dell’Alabama John Patterson promise con riluttanza di proteggere l’autobus dalle folle del KKK e dai cecchini sulla strada tra Birmingham e Montgomery. La mattina del 20 maggio, il Freedom Ride riprese, con l’autobus che trasportava i corridori in viaggio verso Montgomery a 90 miglia all’ora, protetto da un contingente della Alabama State Highway Patrol.

La vecchia stazione Greyhound di Montgomery, luogo della violenza del 20 maggio 1961, è conservata come Freedom Rides Museum (foto 2011)

La Highway Patrol abbandonò l’autobus e i corridori ai confini della città di Montgomery. Alla stazione Montgomery Greyhound in South Court Street, una folla bianca attendeva. Picchiarono i Freedom Riders con mazze da baseball e tubi di ferro. La polizia locale permise che i pestaggi continuassero ininterrottamente. Ancora una volta, i Freedom Riders bianchi furono scelti per pestaggi particolarmente brutali. Giornalisti e fotografi furono attaccati per primi e le loro macchine fotografiche distrutte, ma un reporter scattò più tardi una foto di Jim Zwerg in ospedale, mostrando come era stato picchiato e contuso. Seigenthaler, un funzionario del Dipartimento di Giustizia, fu picchiato e lasciato incosciente per strada. Le ambulanze si rifiutarono di portare i feriti all’ospedale. I residenti neri locali li soccorsero, e alcuni dei Freedom Riders furono ricoverati in ospedale.

La notte seguente, domenica 21 maggio, più di 1500 persone si radunarono nella First Baptist Church del reverendo Ralph Abernathy per onorare i Freedom Riders. Tra gli oratori c’erano il reverendo Martin Luther King Jr, che aveva guidato il boicottaggio degli autobus a Montgomery nel 1955-1956, il reverendo Fred Shuttlesworth e James Farmer. Fuori, una folla di più di 3.000 bianchi attaccò i partecipanti neri, con una manciata di United States Marshals Service a proteggere la chiesa da assalti e bombe incendiarie. Con la polizia cittadina e statale che non faceva alcuno sforzo per ristabilire l’ordine, i leader dei diritti civili si appellarono al presidente per ottenere protezione. Il presidente Kennedy minacciò di intervenire con le truppe federali se il governatore non avesse protetto la gente. Il governatore Patterson anticipò la cosa ordinando finalmente alla Guardia Nazionale dell’Alabama di disperdere la folla, e la Guardia raggiunse la chiesa nel primo mattino.

Foto segnaletica di Miller G. Green arrestato per aver fatto parte delle Freedom Rides

In un articolo commemorativo del 2011, Bernard Lafayette ha ricordato la folla che rompeva le finestre della chiesa con sassi e faceva esplodere candelotti di gas lacrimogeno. Ha raccontato l’azione eroica di King. Dopo aver appreso che i tassisti neri si stavano armando e stavano formando un gruppo per salvare le persone all’interno, si preoccupò che ne sarebbe derivata altra violenza. Scelse dieci volontari, che promisero la non violenza, per scortarlo attraverso la folla bianca, che si separò per lasciar passare King e i suoi accompagnatori che marciavano a due a due. King andò dagli autisti neri e chiese loro di disperdersi, per evitare altra violenza. King e la sua scorta fecero formalmente ritorno all’interno della chiesa, indisturbati. Lafayette è stato anche intervistato dalla BBC nel 2011 e ha raccontato questi eventi in un episodio trasmesso alla radio il 31 agosto 2011, in commemorazione delle Freedom Rides. La Guardia Nazionale dell’Alabama arrivò infine nel primo mattino per disperdere la folla e scortò in sicurezza tutte le persone dalla chiesa.

Nel MississippiModifica

George Raymond Jr. fu un attivista del CORE arrestato nel terminal degli autobus Trailways a Jackson, Mississippi il 14 agosto 1961.

Alcuni freedom rider furono incarcerati nel Mississippi State Penitentiary

Il giorno dopo, lunedì 22 maggio, altri Freedom Riders arrivarono a Montgomery per continuare le corse attraverso il Sud e sostituire i rider feriti ancora in ospedale. Dietro le quinte, l’amministrazione Kennedy organizzò un accordo con i governatori di Alabama e Mississippi, dove i governatori accettarono che la polizia statale e la Guardia Nazionale avrebbero protetto i Riders dalla violenza della folla. In cambio, il governo federale non sarebbe intervenuto per impedire alla polizia locale di arrestare i Freedom Riders per aver violato le ordinanze sulla segregazione quando gli autobus arrivavano ai depositi.

La mattina di mercoledì 24 maggio, i Freedom Riders salirono sugli autobus per il viaggio verso Jackson, Mississippi. Circondati dalla Highway Patrol e dalla Guardia Nazionale, gli autobus arrivarono a Jackson senza incidenti, ma i corridori furono immediatamente arrestati quando cercarono di usare i servizi per soli bianchi al deposito Tri-State Trailways. Il terzo autobus arrivò alla stazione Greyhound di Jackson all’inizio del 28 maggio, e i suoi Freedom Riders furono arrestati.

A Montgomery, il turno successivo dei Freedom Riders, tra cui il cappellano dell’Università di Yale William Sloane Coffin, Gaylord Brewster Noyce, e i ministri meridionali Shuttlesworth, Abernathy, Wyatt Tee Walker, e altri furono analogamente arrestati per aver violato le ordinanze locali sulla segregazione.

Questo stabilì un modello seguito dai successivi Freedom Rides, la maggior parte dei quali viaggiò verso Jackson, dove i Riders furono arrestati e imprigionati. La loro strategia divenne quella di cercare di riempire le prigioni. Una volta che le prigioni di Jackson e della contea di Hinds furono riempite fino a traboccare, lo stato trasferì i Freedom Riders nel famigerato Mississippi State Penitentiary (conosciuto come Parchman Farm). Il trattamento abusivo lì includeva il posizionamento dei Riders nell’unità di massima sicurezza (braccio della morte), il rilascio di sola biancheria intima, nessun esercizio fisico, e nessun privilegio di posta. Quando i Freedom Riders si rifiutarono di smettere di cantare le canzoni della libertà, i funzionari della prigione portarono via i loro materassi, lenzuola e spazzolini da denti. Altri Freedom Riders arrivarono da tutto il paese, e ad un certo punto, più di 300 furono detenuti a Parchman Farm.

I cavalieri arrestati a Jackson includevano Stokley Carmichael (19), Catherine Burks (21), Gloria Bouknight (20), Luvahgn Brown (16), Margaret Leonard (19), Helen O’Neal (20), Hank Thomas (20), Carol Silver (22), Hezekiah Watkins (13), Peter Stoner (22), Byron Baer (31), e LeRoy Glenn Wright (19) oltre a molti altri

Mentre erano a Jackson, i Freedom Riders ricevettero supporto dall’organizzazione di base locale per i diritti civili Womanpower Unlimited, che raccolse denaro e articoli da bagno, sapone, caramelle e riviste per i manifestanti imprigionati. Dopo il rilascio dei Freedom Riders, i membri di Womanpower fornivano loro posti per fare il bagno e offrivano loro vestiti e cibo. La Freedom Rider Joan Trumpauer Mulholland disse che i membri di Womanpower “erano come angeli che ci fornivano solo piccole e semplici necessità”.

Kennedy sollecita un “periodo di raffreddamento” Edit

I Kennedy chiesero un “periodo di raffreddamento” e condannarono i Rides come antipatriottici perché avevano messo in imbarazzo la nazione sulla scena mondiale al culmine della guerra fredda. James Farmer, capo del CORE, rispose a Kennedy dicendo: “Ci siamo raffreddati per 350 anni, e se ci raffreddassimo ancora, saremmo in un profondo congelamento”. L’Unione Sovietica criticò gli Stati Uniti per il loro razzismo e gli attacchi ai Riders.

Nonostante, lo sdegno internazionale per gli eventi ampiamente coperti e la violenza razziale creò pressione sui leader politici americani. Il 29 maggio 1961, il procuratore generale Kennedy inviò una petizione all’Interstate Commerce Commission (ICC) chiedendole di rispettare la sentenza sulla desegregazione degli autobus che aveva emesso nel novembre 1955, in Sarah Keys contro Carolina Coach Company. Quella sentenza aveva esplicitamente ripudiato il concetto di “separati ma uguali” nel regno del viaggio interstatale in autobus. Presieduta dal democratico della Carolina del Sud J. Monroe Johnson, l’ICC non era riuscita ad attuare la propria sentenza.

Escalation estivaModifica

Gli attivisti Patricia Stephens e il reverendo Petty D. McKinney arrestati a Tallahassee, Florida il 16 giugno 1961

CORE, SNCC, e SCLC rifiutarono qualsiasi “periodo di raffreddamento”. Formarono un Freedom Riders Coordinating Committee per continuare i Rides per giugno, luglio, agosto e settembre. Durante quei mesi, più di 60 diversi Freedom Rides attraversarono il Sud, la maggior parte dei quali convergeva su Jackson, dove ogni Rider fu arrestato, più di 300 in totale. Un numero imprecisato fu arrestato in altre città del Sud. Si stima che quasi 450 persone abbiano partecipato a uno o più Freedom Rides. Circa il 75% erano uomini, e la stessa percentuale aveva meno di 30 anni, con una partecipazione più o meno uguale di cittadini bianchi e neri.

Durante l’estate del 1961, i Freedom Riders fecero anche una campagna contro altre forme di discriminazione razziale. Si sedettero insieme nei ristoranti segregati, nei banchi da pranzo e negli hotel. Questo fu particolarmente efficace quando presero di mira le grandi aziende, come le catene alberghiere. Temendo i boicottaggi nel Nord, gli hotel cominciarono a desegregare i loro affari.

TallahasseeModifica

A metà giugno, un gruppo di Freedom Riders aveva programmato di terminare la sua corsa a Tallahassee, Florida, con il piano di volare a casa dal Tallahassee Municipal Airport. Fu fornita loro una scorta di polizia fino all’aeroporto dalle strutture degli autobus della città. All’aeroporto, decisero di mangiare al ristorante Savarin che era contrassegnato da “For Whites Only”. I proprietari decisero di chiudere piuttosto che servire il gruppo misto di Freedom Riders. Anche se il ristorante era di proprietà privata, era stato affittato dal governo della contea. Cancellando le loro prenotazioni aeree, i Riders decisero di aspettare che il ristorante riaprisse per poter essere serviti. Aspettarono fino alle 23:00 di quella notte e tornarono il giorno seguente. Durante questo periodo, folle ostili si riunirono, minacciando violenza. Il 16 giugno 1961, i Freedom Riders furono arrestati a Tallahassee per assemblea illegale. Quell’arresto e il successivo processo divennero noti come Dresner contro la città di Tallahassee, dal nome di Israel S. Dresner, un rabbino del gruppo arrestato. Le condanne dei Riders furono appellate alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1963, che rifiutò di ascoltare il caso per motivi tecnici. Nel 1964, i 10 manifestanti di Tallahassee tornarono in città per scontare brevi pene detentive.

Monroe, North Carolina, e Robert F. WilliamsModifica

All’inizio di agosto, i membri dello staff del SNCC James Forman e Paul Brooks, con il supporto di Ella Baker, iniziarono a pianificare un Freedom Ride in solidarietà con Robert F. Williams. Williams era un presidente di capitolo della NAACP estremamente militante e controverso per Monroe, North Carolina. Dopo aver dichiarato pubblicamente che avrebbe “incontrato la violenza con la violenza” (dato che il governo federale non avrebbe protetto la sua comunità dagli attacchi razziali) era stato sospeso dal consiglio nazionale della NAACP sulle obiezioni dei membri locali di Williams. Williams continuò comunque il suo lavoro contro la segregazione, ma ora aveva una massiccia opposizione sia nelle comunità nere che in quelle bianche. Stava anche affrontando ripetuti attentati alla sua vita a causa di ciò. Alcuni membri dello staff del SNCC simpatizzavano con l’idea dell’autodifesa armata, anche se molti durante il viaggio verso Monroe vedevano questa come un’opportunità per dimostrare la superiorità della nonviolenza gandhiana sull’uso della forza. Forman era tra quelli che sosteneva ancora Williams.

I Freedom Riders a Monroe furono brutalmente attaccati dai suprematisti bianchi con l’approvazione della polizia locale. Il 27 agosto, James Forman – il segretario esecutivo del SNCC – fu colpito a morte con il calcio di un fucile e portato in prigione con numerosi altri manifestanti. La polizia e i suprematisti bianchi vagavano per la città sparando ai civili neri, che rispondevano al fuoco. Robert F. Williams fortificò il quartiere nero contro gli attacchi e nel processo trattenne brevemente una coppia bianca che si era persa lì. La polizia accusò Williams di rapimento e chiamò la milizia statale e l’FBI per arrestarlo, nonostante la coppia fosse stata rapidamente rilasciata. Sicuro che sarebbe stato linciato, Williams fuggì e alla fine trovò rifugio a Cuba. Gli avvocati del movimento, desiderosi di disimpegnarsi dalla situazione, sollecitarono con successo i Freedom Riders a non praticare la normale strategia “prigione-no cauzione” a Monroe. I funzionari locali, anch’essi apparentemente desiderosi di disimpegnarsi, dichiararono i manifestanti colpevoli ma sospesero immediatamente le loro sentenze. Un Freedom Rider però, John Lowry, andò sotto processo per il caso del rapimento, insieme a diversi associati di Robert F. Williams, tra cui Mae Mallory. I comitati di difesa legale Monroe erano popolari in tutto il paese, ma alla fine Lowry e Mallory scontarono la pena in prigione. Nel 1965, le loro condanne furono annullate a causa dell’esclusione dei cittadini neri dalla selezione della giuria.

Deposito Tri-State Trailways, Jackson, Miss. (Cartolina del 1940)

Jackson, Mississippi, e Pierson v. RayEdit

Il 13 settembre 1961, un gruppo di 15 sacerdoti episcopali, compresi 3 sacerdoti neri, entrarono nel terminal degli autobus di Jackson, Mississippi Trailways. Entrando nella caffetteria, furono fermati da due poliziotti, che chiesero loro di andarsene. Dopo aver rifiutato di andarsene, tutti e 15 furono arrestati e imprigionati per violazione della pace, secondo una sezione ora abrogata del codice del Mississippi § 2087.5 che “rende colpevole di un reato chiunque si riunisca con altri in un luogo pubblico in circostanze tali che una violazione della pace possa esserne causata, e rifiuta di andarsene quando gli viene ordinato da un ufficiale di polizia.”

Il gruppo includeva il 35enne reverendo Robert L Pierson. Dopo che la causa contro i sacerdoti fu archiviata il 21 maggio 1962, essi cercarono di ottenere un risarcimento contro la polizia in base al Civil Rights Act del 1871. Le loro richieste furono infine respinte nel caso della Corte Suprema degli Stati Uniti Pierson v. Ray (1967), che sostenne che la polizia era protetta dall’immunità qualificata.

Risoluzione ed ereditàModifica

A settembre erano passati più di tre mesi dal deposito della petizione di Robert Kennedy. I leader del CORE e del SNCC fecero dei piani provvisori per una dimostrazione di massa conosciuta come il “Progetto Washington”. Questo avrebbe mobilitato centinaia, forse migliaia, di dimostranti nonviolenti nella capitale per fare pressione sulla CPI e sull’amministrazione Kennedy. L’idea fu anticipata quando l’ICC finalmente emise gli ordini necessari poco prima della fine del mese. Le nuove politiche entrarono in vigore il 1 novembre 1961, sei anni dopo la sentenza in Sarah Keys contro Carolina Coach Company. Dopo che la nuova regola dell’ICC entrò in vigore, ai passeggeri fu permesso di sedersi dove volevano sugli autobus e sui treni interstatali; i cartelli “bianchi” e “colorati” furono rimossi dai terminali; le fontanelle segregate razzialmente, i bagni e le sale d’attesa che servivano i clienti interstatali furono consolidati; e i banconi del pranzo iniziarono a servire tutti i clienti, indipendentemente dalla razza.

La violenza diffusa provocata dai Freedom Rides inviò onde d’urto nella società americana. La gente era preoccupata che i Rides stessero evocando un diffuso disordine sociale e una divergenza razziale, un’opinione sostenuta e rafforzata in molte comunità dalla stampa. La stampa delle comunità bianche condannò l’approccio di azione diretta che il CORE stava adottando, mentre parte della stampa nazionale ritrasse negativamente i Riders come provocatori di disordini.

Al tempo stesso, i Freedom Rides stabilirono una grande credibilità tra la gente bianca e nera in tutti gli Stati Uniti e ispirarono molti a impegnarsi in azioni dirette per i diritti civili. Forse la cosa più significativa è che le azioni dei Freedom Riders del nord, che affrontarono il pericolo per conto dei cittadini neri del sud, impressionarono e ispirarono i molti neri che vivevano nelle aree rurali in tutto il sud. Essi formarono la spina dorsale del più ampio movimento per i diritti civili, che si impegnarono nella registrazione degli elettori e in altre attività. Gli attivisti neri del sud generalmente si organizzavano intorno alle loro chiese, il centro delle loro comunità e una base di forza morale.

I Freedom Riders contribuirono a ispirare la partecipazione ad altre successive campagne per i diritti civili, compresa la registrazione degli elettori in tutto il sud, le scuole della libertà e il movimento del Black Power. A quel tempo, la maggior parte dei neri del Sud non era stata in grado di registrarsi per votare, a causa delle costituzioni statali, delle leggi e delle pratiche che avevano effettivamente privato dei diritti di voto la maggior parte di loro dall’inizio del 20° secolo. Per esempio, gli amministratori bianchi supervisionavano la comprensione della lettura e i test di alfabetizzazione che i neri altamente istruiti non potevano superare.