Parigi, capitale della Francia e della regione Ile de France, ha una superficie di 105 km² e una popolazione, secondo l’ultimo censimento del 1999, di 2.125.246 abitanti. Alla fine del XX secolo, l’agglomerato di Parigi contava 11.131.412 abitanti, di cui 2.147.274 all’interno della città vera e propria.
I parigini costituiscono il 19,4% della popolazione della regione Ile de France (stima del 1° gennaio 2003). La popolazione complessiva della regione è in costante declino da oltre 70 anni.
Parigi è dipartimento amministrativo 75, e all’interno del dipartimento, la città è divisa in 20 arrondissement amministrativi. Gli arrondissement sono disposti a forma di spirale, con il primo arrondissement al centro e i numeri che aumentano verso l’esterno in senso orario.
Parigi occupa il cuore di un bacino sedimentario nella parte occidentale delle grandi pianure del Nord Europa. Al centro della pianura fluviale della Senna, la città si trova appena a valle della confluenza Senna-Marne e a monte della confluenza con l’Oise. L’incrocio naturale dei corsi d’acqua spiega l’esistenza e lo sviluppo eccezionale di questo polo urbano nel corso di quindici secoli.
Più precisamente, Parigi si è formata intorno all’île de la Cité alla confluenza di due grandi corsi d’acqua. L’asse nord-sud si snoda tra le colline di Montmartre e Belleville sulla collinetta della Chapelle, porta d’accesso alle gares du Nord et de l’Est e al canale Saint-Martin.
Al centro, allo Châtelet, l’asse est-ovest costeggia la Senna sulla riva destra, attraverso la Bastille, il Louvre e gli Champs-Élysées, fino alla periferia di Chaillot e oltre, la Défense.Da lì, l’asse corre lungo la rue Saint-Martin e la rue Saint-Denis, attraversa la Senna al pont au Change e risale la riva destra, seguendo la Montagne Sainte-Geneviève.
Questo asse fu seguito in metropolitana quando fu costruita la prima linea della metropolitana, inaugurata nel 1900, la linea andava da Porte Maillot a Vincennes (poi estesa a Neuilly nell’ovest). Questo percorso attraverso la città è costellato di monumenti prestigiosi, che, insieme alla presenza di Place de l’Etoile e Nation alle due estremità della linea, poi le foreste di Vincennes e Boulogne oltre, dimostra la simmetria est-ovest della città. Fatti della città : Insee
L’UNESCO ha classificato come patrimonio collettivo mondiale più di 30 ponti che attraversano la Senna a Parigi, dal Pont-Neuf, completato nel 1607, al Pont Charles de Gaulle, inaugurato nel 1996. A monte, le rive della Senna sono cambiate radicalmente dagli anni 80; la riva destra ha visto la nascita della ZAC (Zona di Sviluppo Concertato) a Bercy, con il nuovo Ministero dell’Economia che si erge sopra il fiume.
La riva opposta è occupata dalla grande zona di costruzione di Tolbiac, dominata dalle quattro torri della Biblioteca Nazionale, oggi chiamata Bibliothèque François-Mitterrand (architetto: Dominique Perrault). Una volta superata la gare de Lyon (riva destra) e la d’Austerlitz (riva sinistra), la Senna entra nel cuore storico di Parigi, scorrendo intorno alle piccole isole di Ile Saint-Louis e Ile de la Cité, dove, in una superficie di meno di 20 ettari, sono riuniti la cattedrale Notre-Dame, l’Hôtel-Dieu e, dentro le mura dell’antico palazzo reale, la Sainte-Chapelle e il Palazzo di Giustizia. Al di là del fiume, sulla riva destra, si trova l’Hôtel de ville, mentre la Senna si estende davanti al lungo colonnato del Louvre.
Più a ovest ci sono il Jardin des Tuileries e Place de la Concorde sulla riva destra. I monumenti qui ricordano le esposizioni universali che hanno avuto luogo a Parigi: la torre Eiffel, messa in opera per l’esposizione del 1889; il Petit et Grand Palais (1900); il Palais de Chaillot (1937).
Prima di lasciare Parigi la Senna passa la Maison de la Radio e le torri dell’operazione Front de Seine. Parigi è servita per dieci secoli come capitale politica per una serie di ragioni: la sua situazione geografica al centro del bacino parigino, che è il luogo di importanti confluenze fluviali; il trafficato incrocio che forma naturalmente per le reti stradali e ferroviarie, così come le trafficate rotte di volo; il suo facile accesso al mare attraverso il fiume navigabile Senna; la sua vicinanza all’Europa nord-occidentale, che è una delle regioni più industrializzate e urbanizzate del mondo. Parigi è in una posizione marginale rispetto all’asse industriale che si estende da Rotterdam a Milano, tuttavia la messa in opera di una rete ferroviaria europea veloce compenserebbe ampiamente questo, rendendo Parigi l’hub per il trasporto attraverso il tunnel della Manica verso il Regno Unito.
Parigi ha i più alti tassi di attività economica e di produttività in Francia. Il solo settore terziario impiega 3 milioni di persone nell’area della Grande Parigi. Quasi un terzo di questa occupazione deriva dalla funzione della città come capitale politica e amministrativa.
In altre parole, il livello di vita è più alto a Parigi che in qualsiasi altra parte del paese. Questo è il risultato di diverse attività e processi economici che vengono con qualsiasi città molto grande, e l’effetto valanga che hanno sull’ambiente circostante. Il settore terziario cresce e si diversifica; mentre la conseguente intensificazione delle attività di comunicazione e transazione spinge il settore industriale verso la periferia.
Da alcuni anni, c’è stato un chiaro aumento delle industrie high-tech, in particolare nei settori dell’elettronica e dell’informatica, accompagnato da un contemporaneo declino delle industrie tradizionali come il legno, l’abbigliamento, il cuoio e la stampa. Inoltre, il numero di imprese è diminuito del 15%, ovvero di 30.000 aziende, soprattutto tra le attività commerciali e l’industria leggera.
Parigi e la regione parigina costituiscono dunque uno dei poli industriali più complessi che ci siano, molto più delle grandi regioni industriali, come la Lorena o Le Nord. In realtà, gli sforzi per decongestionare la capitale si scontrano costantemente con la necessità di mantenervi una massa di posti di lavoro sufficiente a sostenere e sviluppare il settore terziario. L’insieme delle attività terziarie che si svolgono a Parigi e nei suoi sobborghi è sempre più visibile col passare del tempo. L’effetto sulla città è un aumento della domanda di spazi per uffici, e di conseguenza moderni edifici per uffici stanno rapidamente sorgendo in tutta la città. Lungo l’asse formato dalla Défense, gli Champs-Élysées e Bercy, uno dei corridoi del settore terziario più attraenti d’Europa si estende per 30 km da Saint-Germain-en-Laye a Marne-la-Vallée.
Questo è visibilmente il caso, le zone di attività industriale sono oggi fortemente presenti intorno alla periferia della città, in particolare il settore automobilistico che è stato il pioniere della migrazione verso l’esterno.La grande area urbana rappresenta una rete di industrie, che sono legate tra loro da relazioni complesse: il settore del turismo con le industrie di lusso, la ricerca scientifica e le attività artistiche con le industrie high-tech e i produttori di beni culturali. Parigi attrae più conferenze, saloni ed esposizioni di qualsiasi altra città del mondo. Alcune attrazioni della città sono visitate da più di un milione di visitatori ogni anno, in particolare il Centro Culturale d’Arte Pompidou & o la Torre Eiffel, o fuori città: Versailles o Disneyland-Paris, a Marne La Vallée. Certi monumenti, naturalmente, rimarranno sempre gli spettacoli imperdibili per i turisti: la Torre Eiffel, l’Arco di Trionfo, Montmartre, Notre-Dame, il Pantheon, il Louvre o il Palazzo degli Invalidi. Naturalmente, i turisti costituiscono anche un gran numero di visitatori nei 200 musei, nei 120 teatri e luoghi di musica e negli alberghi: 200.000 camere sono disponibili nell’Ile de France, tre quarti delle quali nella capitale. Il commercio alimentare all’ingrosso è stato radicalmente trasformato dal trasferimento da Les Halles a Rungis, che è diventato un centro unico per la ridistribuzione dei prodotti, non solo in tutta la Francia ma anche all’estero.
La più grande concentrazione di quartieri generali e centri di potere si trova nell’ovest della città. Dal 1977, Parigi è amministrata da un sindaco eletto a suffragio universale. Jacques Chirac fu il primo ad essere eletto a tale carica.
Il Palazzo dell’Eliseo, residenza del Presidente della Repubblica, è situato sulla riva destra della Senna, dietro i giardini degli Champs-Elysées. I ministeri sono situati dall’altra parte del fiume, in sontuosi edifici del Faubourg Saint-Germain (come l’Hôtel Matignon, residenza del primo ministro). Nelle vicinanze, e a chiusura del perimetro all’interno del quale sono riuniti i poteri centrali, il Palais Bourbon ospita l’Assemblée Nationale, di fronte a Place de la Concorde, e il Palais du Luxembourg, costruito per Maria de Medici all’inizio del XVII secolo, che oggi ospita il Senato. Il trasferimento del Ministero delle Infrastrutture Pubbliche alla Grande Arche de la Défense non ha cambiato molto la geografia dei palazzi ufficiali.
I centri del potere economico e finanziario sono quasi esclusivamente sulla riva destra, nei quartieri più segnati dai lavori di Haussmann, tra l’Opéra e Place de Étoile. Questo quartiere d’affari, basato sulla Banque de France e sulla borsa, o Bourse (1808-1826, architetto Brongniart) la seconda in Europa dopo Londra, si è espanso costantemente verso ovest. Vi si trovano le sedi di varie compagnie di assicurazione, banche e grandi imprese, ma allo stesso modo la zona ha molti negozi di lusso: gioiellerie in Place Vendôme, grandi concessionari di auto sugli Champs-Elysées e case di moda in Avenue Montaigne.
Sulla riva sinistra, all’interno del triangolo formato dal Museo di Storia Naturale, l’Ecole Normale Supérieure e l’Institut de France, si trovano gli istituti accademici più prestigiosi di Francia: Sorbona e il Collège de France. La vocazione culturale del quartiere è ulteriormente sottolineata dalla presenza di numerose case editrici e dalla generale vita letteraria che anima la zona intorno alla chiesa di Saint-Germain-des-Près.
La riva destra non è del tutto trascurata: il Palais Royal, sede della famiglia Orleans, fu nel XVIII secolo uno dei centri del movimento illuminista. Anche Napoleone I ebbe un impatto sulla riva destra quando decise di trasformare il Louvre in un museo. Con la costruzione del Centro Georges Pompidou per l’Arte &Cultura, il Museo Picasso, la Cité des Sciences a La Villette e l’Opera Bastille, punti di interesse culturale sono stati installati in parti della città che erano state, fino ad allora, piuttosto sterili. Mentre l’ovest di Parigi sviluppò un carattere borghese e lussuoso, i quartieri orientali hanno ospitato a lungo una popolazione operaia e varie attività industriali e commerciali. La storia della Comune di Parigi e la marcia inesorabile delle forze di Versailles da ovest a est, fino al Muro dei Federati nel cimitero di Père Lachaise, illustrano questa asimmetria politica e sociale della città.
La presenza del canale Saint-Martin, delle grandi stazioni merci (Nord, Est, Tolbiac) e dei magazzini di Bercy spiega la localizzazione delle attività di movimentazione e trasformazione dei materiali a nord e a est della città. Bastille era tradizionalmente il quartiere degli ebanisti, mentre i fabbricanti di tappeti della “Manufacture des Gobelins” si insediarono vicino a Place d’Italie.
La volontà di riequilibrare la città verso est, unita alla partenza dell’industria dalla città, portò a sforzi per installare rapidamente attività terziarie in questi quartieri – un primo esempio è lo ZAC di Bercy. Contemporaneamente, l’arrivo di residenti più ricchi nell’est di Parigi sta gradualmente cambiando la composizione sociale di questa parte della città.
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