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Ci sono oltre 100 specie di martin pescatore in tutto il mondo, ma solo il martin pescatore comune, Alcedo atthis, si riproduce nel Regno Unito. Con il suo splendido piumaggio azzurro e rame, il martin pescatore è un uccello inconfondibile quando viene avvistato, anche se è solo intravisto mentre vola. Inoltre, ha un richiamo molto caratteristico.

Ecco la nostra guida per esperti sul martin pescatore, compresi i fatti delle specie, dove vedere e come catturare con la macchina fotografica.

Come fa un martin pescatore a catturare la sua preda, e cosa mangia?

Se sei abbastanza fortunato da vedere un martin pescatore sul suo posatoio, osservalo attentamente. Una volta individuata la preda, il martin pescatore muove la testa su e giù per valutare la posizione del pesce.

L’uccello si tuffa in acqua con le ali aperte e gli occhi protetti da palpebre trasparenti. Una volta che il pesce è catturato, viene riportato al posatoio dove il martin pescatore di solito lo stordisce prima di inghiottirlo a testa in giù.

La preda del martin pescatore consiste principalmente in pesci, di solito pesciolini e spinarelli. Tuttavia, i martin pescatori mangiano anche insetti d’acqua dolce, gamberetti e girini.

I martin pescatori sono territoriali?

Per i martin pescatori è vitale avere un territorio con abbastanza cibo, soprattutto in inverno. Se il loro territorio non ha una fornitura di cibo adeguata o si congela durante l’inverno, i martin pescatori possono essere costretti a spostarsi e trovare cibo altrove, portandoli in conflitto con altri martin pescatori. Le coppie che si riproducono di solito condividono i territori durante l’estate.

I martin pescatori si trovano nelle aree urbane?

Grazie al miglioramento della qualità dell’acqua nei nostri fiumi e laghi, le popolazioni di piccoli pesci, tra cui pesciolini e spinarelli, sono fiorite. Questo ha permesso al martin pescatore di spostarsi in alcune aree più urbane, compreso il centro di Londra.

Il martin pescatore visita mai i giardini?

Anche se non è un tipico uccello da giardino, se hai uno stagno e vivi vicino a un grande corso d’acqua, potresti essere abbastanza fortunato da attirare il martin pescatore nel tuo giardino. Verranno anche sulle tavole degli uccelli in inverni particolarmente rigidi, quando l’acqua si congela, e sono stati conosciuti per prendere frattaglie, suet e persino pane.

Dove nidificano i martin pescatori e quando si riproducono?

I martin pescatori nidificano in tane, di solito nelle rive morbide dei fiumi. Le gallerie del nido possono essere lunghe fino a 140 cm, terminando in una camera di nidificazione, e possono richiedere molti giorni per essere create. Nonostante questo, hanno fino a tre nidiate all’anno e useranno un nido diverso ogni volta perché, una volta che i piccoli sono volati via, il tunnel è di solito pieno di pesce in decomposizione!

La formazione della coppia inizia a febbraio, e le uova della prima covata sono deposte in marzo-aprile. Di solito vengono deposte 6-7 uova, che vengono incubate sia dal maschio che dalla femmina. Dopo 19-21 giorni di incubazione, i pulcini si schiudono dalle uova.

I pulcini possono mangiare fino a 18 pesci ciascuno al giorno, e sono nutriti a rotazione dai genitori. I pulcini normalmente lasciano il nido quando hanno 24-25 giorni, ma possono impiegare fino a 37 giorni se la fornitura di pesce è scarsa.

I pulcini sono nutriti solo per quattro giorni e poi cacciati dal territorio dai genitori, che poi iniziano la loro prossima covata. Si stima che solo la metà dei piccoli sopravviva più di una settimana o due, e pochissimi uccelli vivono per più di una stagione riproduttiva.

I martin pescatori nel folklore

In tempi passati, c’era una spiacevole usanza che coinvolgeva le persone che uccidevano i martin pescatori e appendevano i loro corpi su una corda fuori da una casa. La teoria era che il becco del martin pescatore avrebbe puntato nella direzione in cui il tempo si stava muovendo, agendo come una banderuola.

Cosa succede al martin pescatore durante i freddi inverni?

A causa della mancanza di cibo durante i rigidi inverni, il martin pescatore può subire una grave mortalità e il crollo della popolazione. Tuttavia, possono recuperare rapidamente poiché hanno fino a tre covate per stagione e fino a sei pulcini per covata. Sono ancora elencati come specie Amber a causa del loro status in tutta Europa.

Come riconoscere la differenza tra un martin pescatore maschio e uno femmina

I martin pescatori sono solitamente visti come un lampo di blu in volo. Se siete abbastanza fortunati da vederne uno appollaiato, noterete il piumaggio rosso-arancione sottostante e il loro becco scuro, simile a un pugnale. Femmine e maschi possono essere cautamente distinti, in quanto le femmine hanno una base rossastra sulla mandibola inferiore.

Come fanno i martin pescatori a scavare le loro tane di nidificazione?

L’ornitologo Mike Toms spiega come le coppie di martin pescatore lavorano insieme per scavare le loro tane di nidificazione.

Per un piccolo uccello come il martin pescatore, scavare una tana che può essere lunga fino a 130 cm è un compito erculeo.

Una coppia lavora alla tana insieme, scegliendo una riva ripida o verticale situata sopra l’acqua.

Il maschio inizia volando in un punto della riva e cercando di smuovere il terreno con il becco. Questi tentativi iniziali possono essere disordinati, ma una volta che gli uccelli hanno rimosso abbastanza terra per ottenere un punto d’appoggio, possono più facilmente appollaiarsi e beccare il terreno in modo simile a un picchio.

Il lavoro continua per tutto il giorno, con la coppia che fa a turno per scavare e con l’uccello che scava sempre sorvegliato dal suo compagno.

Il tunnel è largo solo 5 cm, quindi un uccello deve fare marcia indietro, calciando il terreno indietro con i piedi. Solo quando un martin pescatore esce a testa alta significa che il lavoro è quasi finito e la camera di nidificazione sta prendendo forma.

L’intero processo richiede un paio di settimane, quindi non c’è da meravigliarsi che le tane di nidificazione siano spesso utilizzate di nuovo l’anno successivo.

I posti migliori per vedere un martin pescatore nel Regno Unito

L’ex redattore di BBC Wildlife Ben Hoare condivide la sua scelta dei posti migliori per avvistare il martin pescatore in Gran Bretagna.

Per avvistare il martin pescatore, la pazienza e la pianificazione sono fondamentali. Sono effettivamente diffusi e abbastanza comuni in Gran Bretagna, anche se più scarsi in Scozia. Ma nonostante questo, spesso possono essere uccelli sfuggenti.

Andare a passeggiare vicino all’acqua non è la migliore strategia per avvistare il martin pescatore. Invece è una buona idea aspettare in un nascondiglio o tra la vegetazione della riva. In alcune riserve naturali puoi anche vedere questi adorabili uccelli dalle finestre del centro visitatori principale.

Il martin pescatore si tradisce anche con il suo richiamo ‘peep peep’. Ascolta questo suono acuto – e scruta velocemente in tutte le direzioni se lo senti. Gli uccelli spesso chiamano in allarme o mentre passano in volo, bassi sopra l’acqua.

I pescatori amano l’acqua chiara, ferma o in lento movimento con canne o giunchi nelle secche. Amano anche appollaiarsi su salici o ontani sporgenti sulle rive, dove si preparano il piumaggio o si tuffano per cercare i pesci. Sono spesso avvistati dove i fossi di drenaggio, i canali di scolo o i ruscelli si uniscono a un corso d’acqua più grande.

Molti fiumi britannici, canali, ruscelli, laghi e cave di ghiaia hanno martin pescatore, anche nelle aree urbane. Qui abbiamo scelto 10 delle migliori riserve naturali per un avvistamento – ma anche molte altre riserve di zone umide hanno martin pescatore.

• Riserva Naturale Attenborough, Nottinghamshire (Nottinghamshire Wildlife Trust)

• RSPB Fowlmere, Cambridgeshire

• Lackford Lakes, Suffolk (Suffolk Wildlife Trust)

• WT London Wetland Centre

• Mere Sands Wood, Lancashire (Lancashire Wildlife Trust)

• RHS Wisley, Surrey

Situato a sud di Londra nel Surrey, Wisley è uno dei quattro giardini gestiti dalla Royal Horticultural Society e pieno di aree ispiratrici, come Seven Acres (foto sopra), Oakwood e Mixed Borders.

• RSPB Rye Meads, Hertfordshire

• Staveley Nature Reserve, Yorkshire (Yorkshire Wildlife Trust)

• RSPB Strumpshaw Fen, Norfolk

• Tophill Low e Potteric Carr (Yorkshire Wildlife Trust)

Il cameraman della BBC John Aitchison rivela come filmare un martin pescatore

Trovare il martin pescatore

I ponti sono eccellenti punti di vista da cui scrutare grandi aree di fiume per gli uccelli locali. Ascolta il richiamo penetrante del martin pescatore e cerca il lampo della sua groppa blu elettrico mentre sfreccia. Una volta individuato il soggetto, la priorità è quella di avvicinarsi abbastanza per ottenere le riprese perfette – basta assicurarsi che il proprietario del terreno sia felice che tu sia lì.

Segui il pesce

I pescatori si nutrono di piccoli pesci, come i pesciolini, e non si immergono a grandi profondità. Questo rende facile individuare i loro luoghi di alimentazione dalla riva del fiume. Scopri le aree dove l’acqua si muove lentamente – forse all’interno di un’ansa del fiume, vicino a un albero caduto o dietro una roccia – tutti luoghi dove i pesci si radunano. I martin pescatori non possono nuotare, quindi tendono ad evitare le acque turbolente.

Prendi il tempo giusto

I martin pescatori rimangono nei loro luoghi di riproduzione tutto l’anno (migrano verso la costa con tempo rigido, ma il passaggio a inverni più miti sta rendendo questi movimenti meno frequenti). Di conseguenza, la specie può essere solitamente filmata nello stesso territorio in ogni stagione. Le tue possibilità di successo sono maggiori in primavera e in estate, quando gli adulti hanno i piccoli.

Imposta la scena

Una volta che ti avvicini al posatoio di pesca abituale di un martin pescatore, dovresti essere in grado di prevedere dove l’uccello colpirà l’acqua quando si tuffa. Di solito riporta i pesci al persico, stordendoli rapidamente prima di ingoiare il suo pasto intero.

PASSO PER PASSO: COME ALLESTIRE UNA STAZIONE DI RIPRESA DEL RE pescatore

1. Scegli il tuo posto

Passa con calma e muoviti lentamente quando cerchi un posto per sistemare la tua telecamera, per non disturbare i pesci. Accovacciati e resta fermo per un po’ – i pesciolini diffidenti probabilmente torneranno nel loro tratto d’acqua preferito.

2. Fornisci un posatoio

Anche se i martin pescatori possono cacciare mentre si librano, è un lavoro duro. Si può rendere la vita molto più facile per loro fornendo dei posatoi. Gli uccelli dovrebbero diventare frequenti visitatori di queste postazioni una volta che sanno dove trovarle.

3. Avvicinati

I martin pescatori sono uccelli sorprendentemente confidenti e sono stati conosciuti per appollaiarsi sulle canne da pesca quando i pescatori sono solo a pochi metri di distanza, quindi puoi permetterti di sistemare la tua attrezzatura vicino al posatoio improvvisato.

4. Guarda e aspetta

Cerca di mantenere il movimento al minimo una volta che sei in posizione. Potresti rimanere lì per diverse ore, quindi mettiti comodo. Quando hai bisogno di muovere le mani, per mettere a fuoco l’obiettivo per esempio, fallo lentamente.

5. Sii persistente

Potrebbe volerci un po’ di tempo perché un martin pescatore si abitui al trespolo, ma le riprese che otterrai quando lo farà varranno bene l’attesa. Se il luogo prescelto non produce risultati, riprova su un altro tratto della riva del fiume.