Questo è l’aspetto di una società nella fase iniziale del collasso: malattie pandemiche, degrado ambientale, la scomparsa delle norme politiche, alienazione dagli alleati stranieri, crescente disuguaglianza economica, un fallimento nel dare ai giovani un’educazione adeguata alle sfide del futuro.
Questo colpisce scomodamente vicino a casa? Forse lei lo considera eccessivamente pessimista. Certamente non serve a molto crogiolarsi nella preoccupazione: meglio accendere una candela che maledire le tenebre, dice il saggio proverbio cinese.
Sì, apprezziamo le esortazioni a lottare per giorni migliori (spesso un ruolo di questa rubrica). Ma cerchiamo anche di essere chiari sul pericolo del nostro tempo e su ciò che ci ha portato qui.
Comprendiamo, quindi, cosa sta succedendo nell’America di Donald Trump.
In due notti successive questa settimana, i consigli scolastici di Schenectady e Albany hanno fatto i conti con ciò che accadrà se il sostegno statale alle scuole sarà tagliato del 20%. Questo è ciò che ci aspetta, a meno che il governo federale non fornisca più aiuti ai governi statali e locali duramente colpiti dal crollo delle entrate causato dalla pandemia – cosa che il presidente ha escluso categoricamente.
I due distretti urbani prevedono tagli per un totale di più di 50 milioni di dollari, che costringerebbero a più di 400 tagli di posti di lavoro nelle scuole di Schenectady e 222 ad Albany. L’impatto sulle scuole di Albany, ha detto il sovrintendente Kaweeda Adams, sarebbe “devastante”. La giornalista del Times Union Rachel Silberstein ha visto i membri del consiglio scolastico “piangere perché sapevano che i bambini avrebbero sofferto”, ha scritto in un tweet.
Ogni distretto scolastico del paese sta affrontando dei tagli, ma il pedaggio sarà più pesante nei distretti urbani e rurali più poveri – aree sempre minate da un sistema politico che è più egualitario in principio che in pratica, qualunque sia la retorica sulla giustizia razziale che si può sentire in questi giorni.
Trump ha chiamato la richiesta di mille miliardi di dollari di aiuti ai governi statali e locali “soldi di salvataggio”. Che tipo di salvataggio propone per i ragazzi le cui scuole non offriranno più programmi artistici e di preparazione alla forza lavoro? È improbabile che li salvi invertendo il trilione di dollari di salvataggio dei ricchi attraverso la sua legge fiscale del 2017, che ha lasciato gli americani della classe lavoratrice a pagare un’aliquota fiscale più alta dei miliardari.
Per essere chiari, non è colpa di Donald Trump se il nostro paese è stato assalito da un nuovo coronavirus. Quella è una crisi globale. Ma Trump prima l’ha definita una “bufala”, poi ha detto che “come un miracolo, scomparirà”, e poi, per mesi, ha schivato la sua responsabilità di affrontarla coraggiosamente, come se la sua spina dorsale avesse sviluppato degli speroni ossei. Così abbiamo più casi di COVID-19 di qualsiasi altro paese – più casi di tutta l’Unione Europea più la Gran Bretagna, in effetti. In un paese ricco con una bassa densità di popolazione e una forte rete di assistenza sanitaria, non doveva essere così male. Sì, è colpa di Trump.
Per quanto sia grave il COVID-19, le nostre prospettive a lungo termine sono più a rischio a causa del cambiamento climatico – un’altra “bufala”, secondo Trump. Bill Gates, che ha dato miliardi di dollari per le esigenze sanitarie globali, ha notato di recente che in soli 40 anni, il cambiamento climatico sarà probabilmente tossico come il coronavirus è ora, ed entro il 2100, potrebbe essere cinque volte più mortale. Eppure il presidente sta costantemente tagliando la protezione ambientale in questo paese e abbandonando la partecipazione degli Stati Uniti negli sforzi internazionali sul clima. Queste decisioni uccideranno alcuni dei nostri nipoti.
I nostri alleati tradizionali sono chiaramente inorriditi dall’abdicazione di leadership dell’America, mentre la Cina fa un passo nel vuoto e la Russia spinge per un altro mandato Trump. Mentre il nostro leader imita le tattiche e la retorica dei peggiori autocrati del mondo – attaccando la libertà di parola e ignorando le violazioni dei diritti umani – la nostra posizione morale globale non è mai stata così bassa.
Forse tutto questo è solo ciò che accade quando le società maturano. Le civiltà non durano per sempre. Luke Kemp, un ricercatore dell’Università di Cambridge, ha calcolato che la vita media di una civiltà è di 336 anni. Se si conta l’indipendenza dell’America nel 1776 come la fondazione della nostra, ci restano circa nove decenni, statisticamente parlando; se si inizia dall’insediamento di Jamestown nel 1607, la nostra fine è in anticipo.
Kemp, che dirige il Centro per lo Studio del Rischio Esistenziale dal nome notevole, cita le metriche chiave che la storia dimostra aver misurato il pericolo di una civiltà: cambiamento climatico, degrado ambientale, disuguaglianza e complessità, insieme a shock esterni (guerra, carestia e peste) e semplice sfortuna (come un’eruzione vulcanica).
“Le grandi civiltà non vengono assassinate”, ha scritto Kemp lo scorso anno. “Invece, si tolgono la vita”. Ha aggiunto: “La loro autodistruzione è di solito assistita.”
Certo che c’è ancora tempo per l’America. Ma è difficile sfuggire alla paura che se non siamo ancora al collasso, allora siamo nel migliore dei casi ad un punto di inflessione, dove la nostra sopravvivenza come società è in gioco.
