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Homer Hadley Hickam, Jr. (nato il 19 febbraio 1943) è un autore americano, veterano del Vietnam ed ex ingegnere della NASA. Il suo romanzo autobiografico October Sky: A Memoir, è stato un New York Times Best Seller n. 1, è studiato in molti sistemi scolastici americani e internazionali, ed è stato la base per il film October Sky del 1999. Hickam ha anche scritto una serie di memorie e romanzi best-seller, compresi i romanzi di narrativa storica “Josh Thurlow”. I suoi libri sono stati tradotti in diverse lingue.

Vita e istruzione

Homer H. Hickam, Jr. è il secondo figlio di Homer, Sr. e Elsie Gardener Hickam (nata Lavender). È cresciuto nella casa di famiglia a Coalwood, West Virginia, e si è diplomato alla Big Creek High School nel 1960. Mentre era lì, lui e un gruppo di ragazzi (Roy Lee Cook, Sherman O’Dell e Quentin Wilson) iniziarono a costruire razzi, chiamandosi “The Big Creek Missile Agency” (BCMA). Dopo aver lavorato per trovare il modo migliore per costruire razzi, portarono i loro progetti alla National Science Fair del 1960, dove la BCMA vinse una medaglia d’oro e una d’argento nel campo della propulsione.

Dopo la scuola superiore, Hickam frequentò e si laureò alla Virginia Tech nel 1964 con una laurea in ingegneria industriale. Durante il suo periodo alla Virginia Tech, ha progettato un cannone da sparare alle partite e durante le funzioni del corpo dei cadetti della scuola. Il cannone fu fuso con l’ottone che era stato raccolto dalle fibbie delle cinture e dai berretti dei cadetti, e con gli scarti ottenuti da suo padre, il sovrintendente della miniera di carbone a Coalwood. Chiamato “The Skipper”, in onore del presidente John F. Kennedy, il cannone è diventato un’icona per i Virginia Tech Hokies. Il cannone originale è stato ritirato dopo essere stato sostituito da un secondo cannone, “Skipper II”. Il secondo cannone è stato fuso per portare avanti la tradizione alla Virginia Tech con l’originale “Skipper” ora conservato al Virginia Tech Corps of Cadets Museum.

Carriera

Esercito degli Stati Uniti e NASA

Veterano dell’esercito degli Stati Uniti, Hickam ha servito come primo tenente nella quarta divisione di fanteria dal 1967 al 1968 durante la guerra del Vietnam. Ha ricevuto la Army Commendation Medal e la Bronze Star Medal. In totale, Hickam ha servito sei anni in servizio attivo, venendo congedato dall’esercito con onore al grado di capitano nel 1971.

Dopo la sua separazione dal servizio, Hickam ha lavorato come ingegnere per l’United States Army Aviation and Missile Command dal 1971 al 1978, assegnato a Huntsville. Tra il 1978 e il 1981, è stato un ingegnere per il 7° Army Training Command in Germania. Dopo il ritorno negli Stati Uniti nel 1981, Hickam è stato impiegato dalla National Aeronautics and Space Administration al Marshall Space Flight Center come ingegnere aerospaziale. Durante la sua carriera alla NASA, Hickam ha lavorato nella progettazione di veicoli spaziali e nell’addestramento degli equipaggi. Le sue specialità alla NASA includevano l’addestramento degli astronauti per quanto riguarda i carichi utili scientifici e le attività extraveicolari (EVA). Inoltre, Hickam ha addestrato gli equipaggi di astronauti per numerose missioni Spacelab e Space Shuttle, tra cui la missione di spiegamento del telescopio spaziale Hubble, le prime due missioni di riparazione Hubble, Spacelab-J (con i primi astronauti giapponesi) e la missione di riparazione Solar Max. Prima del suo ritiro dalla NASA nel 1998, Hickam è stato il Payload Training Manager per il programma della Stazione Spaziale Internazionale.

Carriera letteraria

Homer Hickam ha iniziato a scrivere nel 1969 dopo essere tornato dal servizio nella guerra del Vietnam. I suoi primi scritti erano storie di riviste sulle immersioni subacquee e il suo tempo come istruttore subacqueo. Poi, dopo essersi immerso in molti dei relitti coinvolti, scrisse della battaglia contro gli U-Boot lungo la costa orientale americana durante la seconda guerra mondiale. Questo ha portato al suo primo libro, Torpedo Junction (1989), un best-seller di storia militare pubblicato nel 1989 dalla Naval Institute Press.

Nel 1998, Delacorte Press ha pubblicato il secondo libro di Hickam, Rocket Boys, la storia della sua vita come figlio di un minatore a Coalwood, West Virginia. Rocket Boys è stato tradotto in molte lingue e pubblicato come audiolibro e libro elettronico. Tra i suoi molti riconoscimenti, è stato selezionato dal New York Times come uno dei “Grandi Libri del 1998” ed è stato una selezione alternativa del “Libro del Mese” sia per il Literary Guild che per il Book of the Month Club. Rocket Boys è stato anche nominato dal National Book Critics Circle come miglior biografia del 1998. Nel febbraio 1999, gli Universal Studios pubblicarono il film acclamato dalla critica October Sky, basato su Rocket Boys (il titolo “October Sky” è un anagramma di “Rocket Boys”). Delacorte ha successivamente pubblicato un paperback per il mercato di massa di Rocket Boys, ri-titolato October Sky. October Sky ha raggiunto la posizione numero uno nella lista dei Best Seller del New York Times.

Il primo romanzo di fiction di Hickam è stato Back to the Moon (1999) che è stato pubblicato simultaneamente come copertina rigida, audiobook ed eBook. È stato anche tradotto in cinese. Ad oggi, Back to the Moon è l’unico romanzo di Hickam specificamente sullo spazio. È un techno-thriller e un romanzo romantico, che racconta la storia di una squadra di “spacejackers” che requisiscono una navetta.

The Coalwood Way, un libro di memorie della città natale di Hickam, è stato pubblicato un anno dopo da Delacorte Press, e viene definito da Hickam “non un seguito ma un pari”. Il suo terzo libro di memorie su Coalwood, un vero seguito, è stato pubblicato nell’ottobre 2001. Si intitola Sky of Stone. Il suo ultimo libro su Coalwood è stato pubblicato nel 2002, un tomo di auto-aiuto/ispirazione intitolato We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.

Dopo la sua serie di memorie, Hickam iniziò la sua popolare serie “Josh Thurlow” ambientata durante la seconda guerra mondiale. Il primo della serie fu The Keeper’s Son (2003) ambientato sulle Outer Banks del North Carolina. La serie continuò con The Ambassador’s Son (2005) e The Far Reaches (2007), entrambi ambientati nel Sud Pacifico. Il suo prossimo romanzo è stato Red Helmet (2008), una storia d’amore ambientata negli attuali campi di carbone degli Appalachi e dedicata alle “Mine Rescue Teams Everywhere”. Nel 2010, è stato co-autore di My Dream of Stars (2010) con Anousheh Ansari, una multimilionaria iraniana-americana che è diventata la prima donna astronauta commerciale al mondo. Hickam, un appassionato paleontologo dilettante, ha anche scritto The Dinosaur Hunter, un romanzo ambientato nel Montana pubblicato da St. Martin’s nel novembre 2010.

Ha anche pubblicato una trilogia thriller di fantascienza per giovani adulti ambientata sulla luna che è conosciuta come la serie Helium-3. Comprendeva i titoli Crater, Crescent e The Lunar Rescue Company.

Nel 2015, Wm Morrow/HarperCollins ha pubblicato il suo best-seller Carrying Albert Home: A somewhat true story of a man, his wife, and her alligator. “Albert” è stato pubblicato in 17 lingue e ha vinto molti premi.

Onori

Nel 1984, Hickam ha ricevuto il Distinguished Service Award dell’Alabama per l’eroismo dimostrato durante uno sforzo di salvataggio dell’equipaggio e dei passeggeri di un pedalò affondato nel fiume Tennessee. A causa di questo premio, Hickam fu onorato nel 1996 dal Comitato Olimpico degli Stati Uniti di portare la torcia olimpica attraverso Huntsville, Alabama, nel suo viaggio verso Atlanta.

Nel 1999, il governatore della Virginia Occidentale ha emesso un proclama in onore di Hickam per il suo sostegno al suo stato natale e la sua distinta carriera come ingegnere e autore e ha dichiarato un annuale “Rocket Boys Day”.

Nel 2000, la Virginia Tech junior class ha scelto Hickam come omonimo per la collezione di anelli della Virginia Tech class del 2002, la Homer Hickam Collection.

Nel 2007, Hickam ha ricevuto un dottorato onorario in letteratura dalla Marshall University. Lo stesso anno, ha ricevuto il Distinguished Alumni Award dalla Virginia Tech.

Nel 2013, Hickam ha vinto il Clarence Cason Award dall’Università dell’Alabama per la sua scrittura saggistica.

Libri

Serie Coalwood

• October Sky (ISBN 0-385-33321-8) (film: October Sky; originariamente pubblicato come Rocket Boys)
• The Coalwood Way (ISBN 0-385-33516-4)
• Sky of Stone (ISBN 0-440-24092-1)
• We Are Not Afraid (ISBN 0-7573-0012-X)
• “Carrying Albert Home”(ISBN 9780062325891)

serie Josh Thurlow

• Il figlio del custode (ISBN 0-312-30189-8)
• Il figlio dell’ambasciatore (ISBN 0-312-30192-8)
• The Far Reaches (ISBN 0-312-33475-3)
• Volume di accompagnamento non fiction: Torpedo Junction (ISBN 0-440-21027-5)

Altri

• Back to the Moon: A Novel (ISBN 0-440-23538-3)
• Red Helmet (ISBN 1-59554-214-0)
• Torpedo Junction (ISBN 1-55750-362-1)
• The Dinosaur Hunter (ISBN 0-312-38378-9)

Dugger, Charles M., Jr. Torpedo Junction: U-Boat guerra al largo della costa orientale dell’America, 1942. (recensione del libro). Sea Frontiers, gennaio-febbraio 1990. 36(1), 62.

Gates, Anita. Space Cadets: questo romanzo di Homer H. Hickam presenta un improbabile equipaggio dello shuttle in viaggio verso la luna (recensione). The New York Times Review of Books, 27 giugno 1999. 104(26), pag.19, col.4.

Hickam, Homer H., Jr. Mantieni la tua fede nello spazio: Un messaggio alla prossima generazione di ragazzi e ragazze del razzo. Ad Astra, maggio-giugno 1999. 11(3), 28.

—.A Reflection on Rocket Boys/October Sky in the Science Classroom. Journal of College Science Teaching, maggio 2000. 29(6), 399.

Homer H. Hickam, Jr. (ingegnere aerospaziale e scrittore). Biografia corrente, ottobre 2000. 61(10), 35.

Morgan, Robert. Note dal sottosuolo (recensione del cielo di pietra). The New York Times Book Review, 21 ottobre 2001. 106(42), 22.

Owens, William T. Country Roads, Hollers, Coal Towns, and Much More. Gli studi sociali, luglio 2000. 91(4), 178.

Struckel, Katie. Ricordando con Homer H. Hickam, Jr. (intervista). Writer’s Digest, dicembre 2000. 80(2), 30.

Sturdevant, Rick W. The Infinite Journey: Eyewitness Accounts of NASA and the Age of Space (recensione). Air Power History, Inverno 2001. 48(4), 59.

Non abbiamo paura: Forza e coraggio per la nostra nazione dalla città di “October Sky” (recensione del libro). Publishers’ Weekly, 28 gennaio 2002. 249(4), 283.

We Know Our History (orgoglio di sapere chi sei). Publishers’ Weekly, 14 gennaio 2002. 249(2), S1.