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Homer Hadley Hickam, Jr. (nascido em 19 de fevereiro de 1943) é um autor americano, veterano do Vietnã, e um ex-intérprete da NASA. Seu romance autobiográfico October Sky: A Memoir, foi o nº 1 Best Seller do New York Times, é estudado em muitos sistemas escolares americanos e internacionais, e foi a base para o filme October Sky, de 1999. Hickam também escreveu uma série de best-sellers e romances, incluindo os romances de ficção histórica “Josh Thurlow”. Seus livros foram traduzidos em várias línguas.

Vida e educação iniciais

Homer H. Hickam, Jr. é o segundo filho de Homer, Ir. e Elsie Gardener Hickam (née Lavender). Ele foi criado na casa da família localizada em Coalwood, West Virginia e se formou na Big Creek High School em 1960. Enquanto lá, ele e um grupo de rapazes (Roy Lee Cook, Sherman O’Dell e Quentin Wilson) começaram a construir foguetes, chamando-se “The Big Creek Missile Agency” (BCMA). Depois de trabalharem para encontrar a melhor maneira de construir foguetes, levaram seus projetos à Feira Nacional de Ciências de 1960, onde a BCMA ganhou uma medalha de ouro e prata na área de propulsão.

Seguindo a escola secundária, Hickam freqüentou e se formou na Virginia Tech em 1964 com um bacharelado em Engenharia Industrial. Durante seu tempo na Virginia Tech, ele projetou um canhão para ser disparado em jogos e durante as funções do corpo de cadetes da escola. O canhão foi lançado do latão que tinha sido recolhido das fivelas e tampas dos cintos de cadetes, e sucata que recebeu de seu pai, o superintendente da mina de carvão em Coalwood. Chamado “O Comandante”, em homenagem ao Presidente John F. Kennedy, o canhão tornou-se um ícone para os Virginia Tech Hokies. O canhão original foi retirado após ser substituído por um segundo canhão, o “Skipper II”. O segundo canhão foi lançado para continuar a tradição na Virginia Tech com o “Skipper” original agora guardado no Museu do Corpo de Cadetes da Virginia Tech.

Carreira

Exército dos EUA e NASA

Um veterano do Exército dos Estados Unidos, Hickam serviu como Primeiro Tenente na Quarta Divisão de Infantaria de 1967 a 1968 durante a Guerra do Vietnã. Ele recebeu a Medalha de Comenda do Exército e uma Medalha Estrela de Bronze. No total, Hickam serviu seis anos em serviço ativo, sendo dispensado do Exército honrosamente na patente de capitão em 1971.

Segundo sua separação do serviço, Hickam trabalhou como engenheiro para o Comando de Aviação e Mísseis do Exército dos Estados Unidos de 1971 a 1978, designado para Huntsville. Entre 1978 e 1981, foi engenheiro do 7º Comando de Treinamento do Exército na Alemanha. Após retornar aos Estados Unidos em 1981, Hickam foi empregado pela National Aeronautics and Space Administration no Marshall Space Flight Center como engenheiro aeroespacial. Durante sua carreira na NASA, Hickam trabalhou no projeto de naves espaciais e no treinamento de tripulantes. Suas especialidades na NASA incluíam treinamento de astronautas em relação a cargas úteis científicas e atividades extra-veiculares (EVA). Além disso, Hickam treinou tripulações de astronautas para numerosas missões Spacelab e Space Shuttle, incluindo a missão de implantação do Telescópio Espacial Hubble, as duas primeiras missões de reparação Hubble, Spacelab-J (com os primeiros astronautas japoneses), e a missão de reparação Solar Max. Antes de se aposentar da NASA em 1998, Hickam foi o Gerente de Treinamento de Carga Útil do Programa Estação Espacial Internacional.

Carreira Literária

Homer Hickam começou a escrever em 1969 depois de voltar de servir na Guerra do Vietnã. Seus primeiros escritos foram histórias de revistas sobre mergulho e seu tempo como instrutor de mergulho. Depois, tendo mergulhado em muitos dos naufrágios envolvidos, ele escreveu sobre a batalha contra os submarinos ao longo da costa leste americana durante a Segunda Guerra Mundial. Isto resultou no seu primeiro livro, Torpedo Junction (1989), um best-seller de história militar publicado em 1989 pelo Naval Institute Press.

Em 1998, a Delacorte Press publicou o segundo livro de Hickam, Rocket Boys, a história da sua vida como filho de um mineiro de carvão em Coalwood, West Virginia. Rocket Boys foi desde então traduzido para vários idiomas e lançado como um audiolivro e livro eletrônico. Entre suas muitas honras, foi selecionado pelo The New York Times como um de seus “Great Books of 1998” e foi uma seleção alternativa de “Book-of-the-Month” tanto para o Grêmio Literário quanto para o Clube do Livro do Mês. Os Rocket Boys também foram nomeados pelo National Book Critics Circle como Melhor Biografia de 1998. Em Fevereiro de 1999, a Universal Studios lançou o seu aclamado filme “October Sky”, baseado nos Rocket Boys (O título “October Sky” é um anagrama de “Rocket Boys”). Posteriormente a Delacorte lançou um livro de mercado em massa dos Rocket Boys, retitulado October Sky. October Sky alcançou a posição número um na lista de Best Seller do New York Times.

O primeiro romance de ficção de Hickam foi Back to the Moon (1999) que foi lançado simultaneamente como capa dura, audiolivro, e eBook. Também foi traduzido para o chinês. Até à data, Back to the Moon é o único romance de Hickam especificamente sobre o espaço. É um techno-thriller e um romance romântico, contando a história de uma equipe de “spacejackers” que comanda um vaivém.

The Coalwood Way, um livro de memórias da cidade natal de Hickam, foi publicado um ano depois pela Delacorte Press, e é referido por Hickam como “não uma sequela, mas um igual”. O seu terceiro livro de memórias Coalwood, uma verdadeira sequela, foi publicado em Outubro de 2001. Tem o título “Céu de Pedra”. Seu último livro sobre Coalwood foi publicado em 2002, um livro de auto-ajuda/inspiracional intitulado We Are Not Afraid (Não temos medo): Força e Coragem da Cidade Que Inspirou o Bestseller #1 e o Filme Premiado Outubro Sky.

Após a sua série de memórias, Hickam começou a sua popular série “Josh Thurlow” durante a Segunda Guerra Mundial. O primeiro da série foi The Keeper’s Son (2003) ambientado nos Bancos Exteriores da Carolina do Norte. A série continuou com The Ambassador’s Son (2005) e The Far Reaches (2007), ambos ambientados no Pacífico Sul. Seu próximo romance foi Capacete Vermelho (2008), uma história de amor ambientada nas atuais minas de carvão dos Apalaches e dedicada a “Mine Rescue Teams Everywhere” (Equipes de Resgate de Minas em Todo Lugar). Em 2010, ele foi co-autor de My Dream of Stars (2010) com Anousheh Ansari, uma iraniana americana multimilionária que se tornou a primeira astronauta comercial feminina do mundo. Hickam, um ávido paleontólogo amador, também escreveu O Caçador de Dinossauros, um romance publicado em Montana por St. Martin’s em Novembro de 2010.

Ele também publicou uma trilogia de thriller Young Adult Science Fiction set on the moon que é conhecida como a série Helium-3. Ele incluiu os títulos Crater, Crescent, and The Lunar Rescue Company.

Em 2015, Wm Morrow/HarperCollins publicou o seu best-seller Carrying Albert Home: Uma história algo verdadeira de um homem, sua esposa, e seu jacaré. “Albert” foi publicado em 17 idiomas e ganhou muitos prêmios.

Honras

Em 1984, Hickam recebeu o Prêmio de Serviço Distinto do Alabama pelo heroísmo demonstrado durante um esforço de resgate da tripulação e dos passageiros de um barco afundado no rio Tennessee. Por causa desse prêmio, Hickam foi homenageado em 1996 pelo Comitê Olímpico dos Estados Unidos para carregar a Tocha Olímpica através de Huntsville, Alabama, a caminho de Atlanta.

Em 1999, o governador da Virgínia Ocidental emitiu uma proclamação em homenagem a Hickam por seu apoio ao seu estado natal e sua distinta carreira como engenheiro e autor e declarou um “Dia dos Rapazes Foguete” anual.

Em 2000, a classe júnior da Virginia Tech selecionou Hickam como o homônimo da classe da Virginia Tech de 2002, a Coleção Homer Hickam.

Em 2007, Hickam recebeu um doutorado honorário em Literatura da Marshall University. Nesse mesmo ano, ele recebeu o Prêmio Alumni Distinto da Virginia Tech.

Em 2013, Hickam ganhou o Prêmio Clarence Cason da Universidade do Alabama por sua escrita de não-ficção.

Livros

Série Carvão

• Outubro Sky (ISBN 0-385-33321-8) (filme: Céu de Outubro; originalmente publicado como Rocket Boys)
• The Coalwood Way (ISBN 0-385-33516-4)
• Sky of Stone (ISBN 0-440-24092-1)
• We Are Not Afraid (ISBN 0-7573-0012-X)
• “Carrying Albert Home”(ISBN 978006232525891)

Josh Thurlow series

• The Keeper’s Son (ISBN 0-312-30189-8)
• O Filho do Embaixador (ISBN 0-312-30192-8)
• The Far Reaches (ISBN 0-312-33475-3)
• Volume companheiro de não-ficção: Junção de torpedos (ISBN 0-440-21027-5)

Outros

• De volta à Lua: Um Romance (ISBN 0-440-23538-3)
• Capacete Vermelho (ISBN 1-59554-214-0)
• Junção de Torpedos (ISBN 1-55750-362-1)
• O Caçador de Dinossauros (ISBN 0-312-38378-9)

Dugger, Charles M., Jr. Junção de torpedos: Guerra U-Boat ao largo da costa leste da América, 1942. (resenha de livro). Sea Frontiers, Jan-Fev 1990. 36(1), 62.

Gates, Anita. Space Cadets: este romance de Homer H. Hickam apresenta uma improvável tripulação de vaivém a caminho da lua (resenha). The New York Times Review of Books, 27 de junho de 1999. 104(26), pg.19, col.4.

Hickam, Homer H., Jr. Keep Your Faith in Space (Mantenha a Fé no Espaço): Uma Mensagem para a Próxima Geração de Rapazes e Raparigas Foguete. Ad Astra, Maio-Junho de 1999. 11(3), 28.

—.A Reflection on Rocket Boys/October Sky in the Science Classroom. Journal of College Science Teaching, Maio de 2000. 29(6), 399.

Homer H. Hickam, Jr., Hickam, Jr. (engenheiro e escritor aeroespacial). Current Biography, Outubro de 2000. 61(10), 35.

Morgan, Robert. Notas do Underground (revisão do Sky of Stone). The New York Times Book Review, 21 de outubro de 2001. 106(42), 22.

Owens, William T. Country Roads, Hollers, Coal Towns, and Much More. The Social Studies, Julho de 2000. 91(4), 178.

Struckel, Katie. Lembrando com Homer H. Hickam, Jr., Homer H. Hickam, Jr. (entrevista). Writer’s Digest, dezembro de 2000. 80(2), 30.

Sturdevant, Rick W. The Infinite Journey: Eyewitness Accounts of NASA and the Age of Space (resenha de livro). Air Power History, Inverno 2001. 48(4), 59.

We Are Not Afraid: Força e Coragem pela Nossa Nação da Cidade do “Céu de Outubro” (resenha do livro). Semanário dos Editores, 28 de janeiro de 2002. 249(4), 283.

We Know Our History (orgulho em saber quem você é). Publishers’ Weekly, 14 de janeiro de 2002. 249(2), S1.