Free Press

Vorlage:BLP QuellenVorlage:Infobox Autor

Homer Hadley Hickam, Jr. (geboren am 19. Februar 1943) ist ein amerikanischer Autor, Vietnam-Veteran und ehemaliger NASA-Ingenieur. Sein autobiografischer Roman October Sky: A Memoir, war ein Bestseller der New York Times, wird in vielen amerikanischen und internationalen Schulsystemen behandelt und war die Grundlage für den Film October Sky von 1999. Hickam hat außerdem eine Reihe von Bestseller-Memoiren und -Romanen geschrieben, darunter die historischen Romane „Josh Thurlow“. Seine Bücher wurden in mehrere Sprachen übersetzt.

Frühes Leben und Ausbildung

Homer H. Hickam, Jr. ist der zweite Sohn von Homer, Sr. und Elsie Gardener Hickam (geb. Lavender). Er wuchs im Haus der Familie in Coalwood, West Virginia, auf und machte 1960 seinen Abschluss an der Big Creek High School. Dort begannen er und eine Gruppe von Jungen (Roy Lee Cook, Sherman O’Dell und Quentin Wilson) mit dem Bau von Raketen und nannten sich „The Big Creek Missile Agency“ (BCMA). Nachdem sie den besten Weg gefunden hatten, Raketen zu bauen, nahmen sie mit ihren Entwürfen an der National Science Fair 1960 teil, wo die BCMA eine Gold- und eine Silbermedaille im Bereich Antrieb gewann.

Nach der High School besuchte Hickam die Virginia Tech und schloss dort 1964 mit einem Bachelor of Science in Wirtschaftsingenieurwesen ab. Während seiner Zeit an der Virginia Tech entwarf er eine Kanone, die bei Spielen und bei Veranstaltungen des Kadettenkorps der Schule abgefeuert werden sollte. Die Kanone wurde aus Messing gegossen, das er von Gürtelschnallen und Mützen der Kadetten gesammelt hatte, sowie aus Schrott, den er von seinem Vater, dem Leiter der Kohlenmine in Coalwood, erhalten hatte. Die Kanone, die zu Ehren von Präsident John F. Kennedy „The Skipper“ genannt wurde, ist zu einem Symbol für die Virginia Tech Hokies geworden. Die ursprüngliche Kanone wurde ausgemustert und durch eine zweite Kanone, „Skipper II“, ersetzt. Die zweite Kanone wurde gegossen, um die Tradition an der Virginia Tech fortzuführen, wobei die ursprüngliche „Skipper“ jetzt im Museum des Virginia Tech Corps of Cadets aufbewahrt wird.

Karriere

US-Armee und NASA

Als Veteran der US-Armee diente Hickam von 1967 bis 1968 während des Vietnamkriegs als Oberleutnant in der vierten Infanteriedivision. Er wurde mit der Army Commendation Medal und einer Bronze Star Medal ausgezeichnet. Insgesamt diente Hickam sechs Jahre im aktiven Dienst und wurde 1971 im Rang eines Hauptmanns ehrenvoll aus der Armee entlassen.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Dienst arbeitete Hickam von 1971 bis 1978 als Ingenieur für das United States Army Aviation and Missile Command, das ihm in Huntsville zugewiesen war. Zwischen 1978 und 1981 war er als Ingenieur für das 7th Army Training Command in Deutschland tätig. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1981 war Hickam bei der National Aeronautics and Space Administration im Marshall Space Flight Center als Raumfahrtingenieur beschäftigt. Während seiner NASA-Karriere arbeitete Hickam an der Entwicklung von Raumfahrzeugen und der Ausbildung von Besatzungen. Zu seinen Spezialgebieten bei der NASA gehörte die Ausbildung von Astronauten in Bezug auf wissenschaftliche Nutzlasten und Außenbordaktivitäten (EVA). Darüber hinaus trainierte Hickam Astronautenbesatzungen für zahlreiche Spacelab- und Space Shuttle-Missionen, darunter die Hubble Space Telescope Deployment Mission, die ersten beiden Hubble-Reparaturmissionen, Spacelab-J (mit den ersten japanischen Astronauten) und die Solar Max-Reparaturmission. Vor seinem Ausscheiden aus der NASA im Jahr 1998 war Hickam Payload Training Manager für das Internationale Raumstationsprogramm.

Literarische Karriere

Homer Hickam begann 1969 nach seiner Rückkehr aus dem Vietnamkrieg zu schreiben. Seine ersten Schriften waren Magazingeschichten über das Tauchen und seine Zeit als Tauchlehrer. Nachdem er in vielen dieser Wracks getaucht war, schrieb er über den Kampf gegen die U-Boote an der amerikanischen Ostküste während des Zweiten Weltkriegs. Daraus entstand sein erstes Buch, Torpedo Junction (1989), ein militärgeschichtlicher Bestseller, der 1989 von der Naval Institute Press veröffentlicht wurde.

1998 erschien bei Delacorte Press Hickams zweites Buch, Rocket Boys, die Geschichte seines Lebens als Sohn eines Bergarbeiters in Coalwood, West Virginia. Rocket Boys wurde seitdem in viele Sprachen übersetzt und als Hörbuch und elektronisches Buch veröffentlicht. Neben vielen anderen Auszeichnungen wurde es von der New York Times als eines der „Great Books of 1998“ ausgewählt und war eine alternative „Book-of-the-Month“-Auswahl sowohl für die Literary Guild als auch für den Book of the Month Club. Rocket Boys wurde außerdem vom National Book Critics Circle als beste Biographie des Jahres 1998 nominiert. Im Februar 1999 brachte Universal Studios den von der Kritik hochgelobten Film October Sky heraus, der auf Rocket Boys basiert (der Titel „October Sky“ ist ein Anagramm von „Rocket Boys“). Delacorte brachte daraufhin ein Taschenbuch von Rocket Boys heraus, das den Titel October Sky trug. October Sky erreichte Platz eins der New York Times-Bestsellerliste.

Hickams erster belletristischer Roman war Back to the Moon (1999), der gleichzeitig als Hardcover, Hörbuch und eBook veröffentlicht wurde. Er wurde auch ins Chinesische übersetzt. Back to the Moon ist bis heute Hickams einziger Roman, der sich speziell mit dem Weltraum beschäftigt. Es ist ein Techno-Thriller und ein Liebesroman, der die Geschichte eines Teams von „Weltraumjägern“ erzählt, die ein Shuttle in ihre Gewalt bringen.

The Coalwood Way, eine Erinnerung an Hickams Heimatstadt, wurde ein Jahr später von Delacorte Press veröffentlicht und wird von Hickam als „keine Fortsetzung, sondern ein ebenbürtiger Ersatz“ bezeichnet. Seine dritten Coalwood-Erinnerungen, eine echte Fortsetzung, wurden im Oktober 2001 veröffentlicht. Sie tragen den Titel Sky of Stone. Sein letztes Buch über Coalwood wurde 2002 veröffentlicht, ein Selbsthilfe- und Inspirationsbuch mit dem Titel We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.

Nach seiner Memoirenreihe begann Hickam seine beliebte „Josh Thurlow“-Serie, die während des Zweiten Weltkriegs spielt. Der erste Teil der Serie war The Keeper’s Son (2003), der auf den Outer Banks in North Carolina spielt. Die Serie wurde mit The Ambassador’s Son (2005) und The Far Reaches (2007) fortgesetzt, die beide im Südpazifik spielen. Sein nächster Roman war Red Helmet (2008), eine Liebesgeschichte, die in den heutigen Kohlegebieten der Appalachen spielt und den „Mine Rescue Teams Everywhere“ gewidmet ist. Im Jahr 2010 schrieb er zusammen mit Anousheh Ansari, einer millionenschweren iranischen Amerikanerin, die die erste weibliche Astronautin der Welt wurde, das Buch My Dream of Stars (2010). Hickam, ein begeisterter Amateurpaläontologe, schrieb auch The Dinosaur Hunter, einen Roman, der in Montana spielt und im November 2010 bei St. Martin’s veröffentlicht wurde.

Er veröffentlichte auch eine Science-Fiction-Thriller-Trilogie für junge Erwachsene, die auf dem Mond spielt und als Helium-3-Serie bekannt ist. Sie umfasst die Titel Crater, Crescent und The Lunar Rescue Company.

Im Jahr 2015 veröffentlichte Wm Morrow/HarperCollins seinen Bestseller Carrying Albert Home: Eine einigermaßen wahre Geschichte über einen Mann, seine Frau und ihren Alligator. „Albert“ wurde in 17 Sprachen veröffentlicht und mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet.

Ehrungen

Im Jahr 1984 wurde Hickam mit dem Alabama’s Distinguished Service Award für sein heldenhaftes Verhalten bei der Rettung der Besatzung und der Passagiere eines gesunkenen Paddelbootes im Tennessee River ausgezeichnet. Aufgrund dieser Auszeichnung wurde Hickam 1996 vom Olympischen Komitee der Vereinigten Staaten geehrt, die olympische Fackel auf ihrem Weg nach Atlanta durch Huntsville, Alabama, zu tragen.

1999 gab der Gouverneur von West Virginia eine Proklamation zu Ehren Hickams heraus, weil er sich für seinen Heimatstaat und seine herausragende Karriere als Ingenieur und Autor eingesetzt hatte, und erklärte einen jährlichen „Rocket Boys Day“.

Im Jahr 2000 wählte die Junior-Klasse der Virginia Tech Hickam als Namensgeber für die Ringsammlung der Virginia Tech-Klasse von 2002, die Homer Hickam Collection.

Im Jahr 2007 wurde Hickam die Ehrendoktorwürde in Literatur von der Marshall University verliehen. Im selben Jahr erhielt er den Distinguished Alumni Award der Virginia Tech.

Im Jahr 2013 wurde Hickam mit dem Clarence Cason Award der University of Alabama für sein Sachbuch ausgezeichnet.

Bücher

Coalwood-Serie

• October Sky (ISBN 0-385-33321-8) (Film: October Sky; ursprünglich veröffentlicht als Rocket Boys)
• The Coalwood Way (ISBN 0-385-33516-4)
• Sky of Stone (ISBN 0-440-24092-1)
• We Are Not Afraid (ISBN 0-7573-0012-X)
• „Carrying Albert Home“(ISBN 9780062325891)

Josh Thurlow series

• The Keeper’s Son (ISBN 0-312-30189-8)
• The Ambassador’s Son (ISBN 0-312-30192-8)
• The Far Reaches (ISBN 0-312-33475-3)
• Sachbuchbegleitband: Torpedo Junction (ISBN 0-440-21027-5)

Andere

• Back to the Moon: A Novel (ISBN 0-440-23538-3)
• Red Helmet (ISBN 1-59554-214-0)
• Torpedo Junction (ISBN 1-55750-362-1)
• The Dinosaur Hunter (ISBN 0-312-38378-9)

Dugger, Charles M., Jr. Torpedo Junction: U-Boat War off America’s East Coast, 1942. (book review). Sea Frontiers, Jan-Feb 1990. 36(1), 62.

Gates, Anita. Space Cadets: Dieser Roman von Homer H. Hickam handelt von einer unwahrscheinlichen Shuttle-Besatzung auf dem Weg zum Mond (Rezension). The New York Times Review of Books, 27. Juni 1999. 104(26), pg.19, col.4.

Hickam, Homer H., Jr. Keep Your Faith in Space: Eine Botschaft an die nächste Generation von Raketenjungen und -mädchen. Ad Astra, Mai-Juni 1999. 11(3), 28.

—.A Reflection on Rocket Boys/October Sky in the Science Classroom. Journal of College Science Teaching, Mai 2000. 29(6), 399.

Homer H. Hickam, Jr. (Luft- und Raumfahrtingenieur und Schriftsteller). Aktuelle Biographie, Oktober 2000. 61(10), 35.

Morgan, Robert. Notes from Underground (Rezension von Sky of Stone). The New York Times Book Review, Oct. 21, 2001. 106(42), 22.

Owens, William T. Country Roads, Hollers, Coal Towns, and Much More. The Social Studies, Juli 2000. 91(4), 178.

Struckel, Katie. Erinnern mit Homer H. Hickam, Jr. (interview). Writer’s Digest, Dezember 2000. 80(2), 30.

Sturdevant, Rick W. The Infinite Journey: Eyewitness Accounts of NASA and the Age of Space (Buchbesprechung). Air Power History, Winter 2001. 48(4), 59.

We Are Not Afraid: Stärke und Mut für unsere Nation aus der Stadt des „Oktoberhimmels“ (Buchbesprechung). Publishers‘ Weekly, Jan. 28, 2002. 249(4), 283.

Wir kennen unsere Geschichte (Stolz darauf, zu wissen, wer man ist). Publishers‘ Weekly, Jan. 14, 2002. 249(2), S1.