Free Press

Őszibarack, (Prunus persica), a rózsafélék (Rosaceae) családjába tartozó gyümölcsfa, amelyet az északi és a déli félteke melegebb mérsékelt égövi régióiban egyaránt termesztenek. Az őszibarackot széles körben fogyasztják frissen, de sütik pitékben és süteményekben is; az őszibarackkonzerv számos régióban alapvető árucikk. A sárga húsú fajták különösen gazdagok A-vitaminban.

A barack valószínűleg Kínából származik, majd Ázsián keresztül nyugat felé terjedt el a mediterrán országokban, később pedig Európa más részein. A spanyol felfedezők vitték az őszibarackot az Újvilágba, és már 1600-ban megtalálták a gyümölcsöt Mexikóban. Évszázadokon át az új őszibarackfajták termesztése és szelekciója nagyrészt a nemesi kertekre korlátozódott, és a nagyüzemi baracktermesztés csak a 19. században kezdődött meg az Egyesült Államokban. A korai ültetvények magonc őszibarackok voltak, amelyek szükségszerűen változékonyak és gyakran gyenge minőségűek voltak. A század későbbi szakaszában megjelent az a gyakorlat, hogy a kiváló fajtákat szívós palánták alanyaira oltották, ami a nagy kereskedelmi gyümölcsösök kialakulásához vezetett.

A kis és közepes méretű őszibarackfák ritkán érik el a 6,5 méter (21 láb) magasságot. A termesztés során azonban metszéssel általában 3 és 4 méter között tartják a magasságukat. A levelek fényes zöldek, lándzsa alakúak és hosszú hegyűek; a levelek tövénél általában mirigyek találhatók, amelyek folyadékot választanak ki a hangyák és más rovarok vonzására. A levelek hónaljában található virágok egyenként vagy két-három csoportban helyezkednek el az előző szezon hajtásainak csomópontjain. Az öt, általában rózsaszínű, de esetenként fehér sziromlevél, az öt lepellevél és a három porzótekercs a virág tövét alkotó rövid cső, az úgynevezett hypanthium külső peremén helyezkedik el.

Az őszibarack egyetlen petefészekből fejlődik, amelyből mind a húsos, lédús külső rész, amely a gyümölcs ehető részét alkotja, mind a kemény belső rész, az úgynevezett mag vagy magház, amely a mag(ok)at zárja magába. A petefészekben lévő két petesejt közül általában csak az egyik termékenyül meg és fejlődik maggá. Ez gyakran azt eredményezi, hogy a gyümölcs egyik fele valamivel nagyobb, mint a másik. A gyümölcshús lehet fehér, sárga vagy piros. A fajták lehetnek szabadmagvúak, amelyeknek a magja könnyen elválik az érett gyümölcshústól, és lehetnek tapadómagvúak, amelyeknek a húsa szilárdan tapad a maghoz. A legtöbb érett őszibarack héja pelyhes vagy bolyhos; a sima héjú őszibarackot nektarinnak nevezik. A legtöbb őszibarackfajta több gyümölcsöt terem, mint amennyit meg lehet tartani és teljes méretűre lehet fejleszteni. A gyümölcsök némi vedlése természetes módon, körülbelül egy hónappal-hat héttel a teljes virágzás után történik, de a megmaradó gyümölcsök számát kézi ritkítással tovább kell csökkenteni.

A barackfák viszonylag rövid életűek néhány más gyümölcsfához képest. Egyes régiókban a gyümölcsösöket 8-10 év után újra kell ültetni, míg máshol a fák 20-25 évig vagy még tovább is kielégítően teremhetnek, attól függően, hogy mennyire ellenállóak a betegségekkel, kártevőkkel és téli károkkal szemben. A fák nem tűrik a kemény hideget, és nem termeszthetők sikeresen ott, ahol a hőmérséklet általában -23-26 °C-ra (-10-15 °F) csökken. Másrészt nem fejlődnek kielégítően ott, ahol a tél túl enyhe, és a legtöbb fajtának szüksége van némi téli hűtésre, hogy az éves nyugalmi időszak után növekedésnek induljanak. Az őszibarack különböző talajtípusokon is jól fejlődik, de általában a jó vízelvezetésű homokos vagy kavicsos vályogtalajon fejlődik a legjobban. A legtöbb talajon az őszibarack jól reagál a nitrogénben gazdag műtrágyára vagy trágyára, amely nélkül nem lehet kielégítő növekedést elérni. A fákat általában évente megmetszik, hogy megakadályozzák a túl magasra növést; a felálló hajtásokat visszavágják a kinövő oldalhajtásokig, hogy szétterülő fát hozzanak létre és a napfény felé nyitott maradjon.

Az őszibaracknak több ezer fajtáját fejlesztették ki. Észak-Amerikában az olyan sárga húsú fajtákat kedvelik, mint az Elberta, a Redhaven és a Halford, míg Európában a sárga és a fehér húsú fajták egyaránt népszerűek. Világszerte az őszibarack a lombhullató fák gyümölcsei közül az egyik legfontosabb, és Kína, Olaszország, Spanyolország és az Egyesült Államok a legnagyobb termelők.