Sok amerikai aggódott amiatt, hogy a japán származású polgárok kémként vagy szabotőrként tevékenykednek majd a japán kormány számára. A félelem – és nem a bizonyítékok – késztették az Egyesült Államokat arra, hogy több mint 127 000 japán-amerikai állampolgárt koncentrációs táborokban helyezzenek el a második világháború idejére.
A második világháború alatt több mint 127 000 amerikai állampolgárt vetettek be az Egyesült Államokban. A bűnük? Japán származásuk.
A konkrét bizonyítékok hiánya ellenére azzal gyanúsították az amerikai japánokat, hogy hűségesek maradtak őseik földjéhez. A Japán-ellenes paranoia a nyugati parton lévő nagyszámú japán jelenlét miatt fokozódott. Az amerikai szárazföldre irányuló japán invázió esetén a japán amerikaiaktól biztonsági kockázatként tartottak.
A rossz tanácsoknak és a közvéleménynek engedve Roosevelt elnök 1942 februárjában végrehajtási rendeletet írt alá, amelyben elrendelte az összes japán származású amerikai kitelepítését az Egyesült Államok belső területein lévő koncentrációs táborokba.
A japán-amerikai közösségekben kitették a kitelepítési parancsokat, amelyekben utasításokat adtak a végrehajtási rendelet betartására. Sok család eladta otthonát, üzleteit és vagyonának nagy részét. Nem lehettek biztosak abban, hogy az otthonuk és a megélhetésük a visszatérésükkor is megmarad. Az őrült eladási roham miatt az ingatlanokat és a készleteket gyakran a valódi értékük töredékéért adták el.
A közösségükből való kiszorulás után a japán családok ezeket a katonai stílusú laktanyákat tették otthonukká.
A táborok befejezéséig sok kitelepítettet ideiglenes központokban, például a helyi versenypályák istállóiban tartották fogva. A gyakornokok csaknem kétharmada nisei, vagyis az Egyesült Államokban született japán amerikai volt. Nem számított, hogy sokan még Japánban sem jártak. Még az első világháborús japán-amerikai veteránoknak is el kellett hagyniuk otthonukat.
Tíz tábor végül hét nyugati állam távoli területein készült el. Az elhelyezés spártai volt, főként ponyvás barakkokból állt. A családok együtt étkeztek a közös étkezdékben, és a gyerekektől elvárták, hogy iskolába járjanak. A felnőttek napi 5 dolláros fizetésért dolgozhattak. Az Egyesült Államok kormánya azt remélte, hogy a gyakornokok önellátóvá tudják tenni a táborokat az élelmiszertermelésre irányuló földműveléssel. A száraz talajon azonban a földművelés meglehetősen nagy kihívást jelentett.
A tíz kitelepítési tábor többsége száraz és félszáraz területeken épült, ahol az élet még ideális körülmények között is kemény lett volna.
A kitelepítettek képviselőket választottak, hogy találkozzanak a kormány tisztviselőivel, hogy hangot adjanak sérelmeiknek, gyakran kevés sikerrel. Az idő eltöltésére szabadidős tevékenységeket szerveztek. A gyakornokok közül néhányan valóban önként jelentkeztek a hadsereg két, kizárólag Nisei-kből álló ezredének egyikébe, és kitüntették magukat a harcban.
Fred Korematsu megtámadta a 9066-os végrehajtási rendelet jogszerűségét, de a Legfelsőbb Bíróság úgy döntött, hogy az intézkedés háborús szükségszerűségként indokolt. Az amerikai kormány csak 1988-ban próbált bocsánatot kérni az internáltaktól.
Az élet az áttelepítési központokban azonban összességében nem volt könnyű. A táborokban télen gyakran túl hideg volt, nyáron pedig túl meleg. Az élelem tömegesen gyártott, hadsereg-stílusú kaja volt. A gyakornokok pedig tudták, hogy ha megpróbálnak megszökni, az éjjel-nappal őrködő fegyveres őrök lelövik őket.
Fred Korematsu úgy döntött, hogy bírósági úton próbára teszi a kormány áttelepítési akcióját. Ott kevés szimpátiára talált. A Korematsu kontra Egyesült Államok ügyben a Legfelsőbb Bíróság háborús szükségszerűségként igazolta a végrehajtási rendeletet. Amikor a rendeletet hatályon kívül helyezték, sokan úgy találták, hogy nem térhetnek vissza szülővárosukba. A japán amerikaiakkal szembeni ellenségeskedés a háború utáni években is nagyfokú maradt a nyugati parton, mivel sok faluban táblákon követelték, hogy az evakuáltak soha ne térjenek vissza. Ennek következtében a gyakornokok szétszóródtak az országban.
1988-ban a Kongresszus megpróbált bocsánatot kérni az akcióért azzal, hogy minden egyes túlélő gyakornoknak 20 000 dollárt ítélt meg. Bár az amerikai koncentrációs táborok az atrocitások tekintetében soha nem érték el a náci haláltáborok szintjét, mégis sötét folt maradnak a nemzetnek a polgári szabadságjogok és a kulturális különbségek tiszteletben tartása terén elért eredményein.