Szerző: Catherine Brahic
A hím szőrös békák párzási időszakban érhálós bőrszálakat növesztenek – További képek alább (Kép: Gustavocarra / Creative Commons License) Az éles csontos karmok apró tüskéknek tűnnek (Kép: Blackburn) 
A karom letörik egy kis csontdarabról (lásd a nyilat) a béka lábujjának hegyénél
(Kép: Blackburn)
A “kétéltűhorror” nem filmes műfaj, de ezek alapján talán kellene. A Harvard biológusai egy bizarr, szőrös békát írtak le, amelynek macskaszerűen kihúzható karmai vannak.
Trichobatrachus robustus aktívan töri a saját csontjait, hogy karmait előállítsa, amelyek a béka lábujjpárnáiból szúrják ki magukat, valószínűleg akkor, amikor fenyegetve érzi magát.
David Blackburn és kollégái a Harvard Egyetem Összehasonlító Zoológiai Múzeumából úgy vélik, hogy a hátborzongató viselkedés egy védekezési mechanizmus.
A kutatók szerint vannak olyan szalamandrák, amelyek a bordáikat a bőrükön keresztül nyomják, hogy igény szerint védő tüskéket termeljenek, de ehhez a mechanizmushoz hasonlót még nem láttak.
A tulajdonság az Astylosternus nemzetségbe tartozó 11 béka közül kilencnél is megtalálható, amelyek többsége Kamerunban él.
Instant weapon
“Néhány más béka csuklóból kiálló csontos tüskékkel rendelkezik, de ezeknél a fajoknál úgy tűnik, hogy a csontok a bőrön keresztül nőnek, nem pedig átszúrják azt, amikor a védekezéshez szükséges” – mondja Blackburn.
A T. robustus csak a hátsó lábakon található karmai nyugalmi állapotban egy kötőszöveti masszába fészkelik be magukat. Egy darab kollagén kötést képez a karom hegye és egy kis csontdarab között a béka lábujjhegyénél.
A karom másik vége egy izomhoz kapcsolódik. Blackburn és kollégái úgy vélik, hogy amikor az állatot megtámadják, összehúzza ezt az izmot, ami a karmot lefelé húzza. Az éles hegy ezután letörik a csontos hegyről, és átvágja a lábujjpárnát, majd az alján kilép.
Szőrös borzalom
A végeredmény hasonlíthat a macskakarmra, de a törési és vágási mechanizmus nagyon eltérő és egyedülálló a gerincesek között. Szintén egyedülálló az a tény, hogy a karom csak csont, és nincs külső keratinbevonat, mint más karmoknak.”
Mivel Blackburn csak halott példányokat tanulmányozott, azt mondja, nem tudja, mi történik, amikor a karom visszahúzódik – és azt sem, hogyan húzódik vissza. Úgy tűnik, nincs izom, amely visszahúzná a belsejébe, így a csapat úgy gondolja, hogy passzívan csúszhat vissza a lábujjpárnába, amikor az izom ellazul.
“Mivel kétéltűek vagyunk, nem lenne meglepő, ha a seb egyes részei begyógyulnának és a szövet regenerálódna” – mondja Blackburn.
A körülbelül 11 centiméteresre megnövő faj hímjei szaporodáskor hosszú, szőrszerű bőrszálakat és artériákat is termelnek (lásd a képet). Úgy gondolják, hogy a “szőrszálak” lehetővé teszik számukra, hogy több oxigént szívjanak be a bőrükön keresztül, miközben a költésükről gondoskodnak.
Tüskés rágcsálnivaló
Kamerunban megsütik és megeszik. A vadászok hosszú lándzsákat és machetéket használnak a békák megölésére, nyilvánvalóan azért, hogy ne sérüljenek meg a karmaiktól.
“Ez egy hihetetlen történet” – mondja Ian Stephen, a londoni Zoológiai Társaság herpetológiai kurátora. “Egyes békáknak a szaporodási időszakban tüskék nőnek a hüvelykujjukon, de ez teljesen más.”
“Számomra ez rávilágít arra, hogy sokkal több kutatásra van szükség a kétéltűekkel kapcsolatban, különösen a tömeges kihalás veszélyének fényében” – teszi hozzá.
A macskákhoz hasonló merev karmokkal rendelkező békák létezését először George Boulenger belga zoológus írta le 1900-ban a Francia Kongóban, a mai Kongói Köztársaságban talált békáknál.