A japán Musashi-csatahajó, amelyet az ősi japán Musashi tartomány tiszteletére neveztek el, ma Tokió metropolisz – a Yamato-osztály második csatahajója volt, és az utolsó hadihajó, amelyet a Japán Császári Haditengerészet (IJN) számára építettek a Mitsubishi Heavy hajógyárban Nagaszakiban.
Az építés 1938. március 29-én kezdődött és 1942. augusztus 5-én fejeződött be, amikor a Musashi-t Arima Kaoru kapitánnyal szolgálatba állították. Ugyanezen a napon csatlakozott ikertestvéréhez, a Yamatóhoz, a Nagatóval és a Mutsuval együtt a csatahajók 1. hadosztályához.
A császári remény
A Yamatóhoz hasonlóan a Musashit is úgy tervezték, hogy egyszerre több hajó ellen harcoljon. Az IJN szándéka az volt, hogy “bevehetetlen és elsüllyeszthetetlen várakból” álló flottát hozzon létre a tengeren az Egyesült Államok Haditengerészetének (USN) szinte végtelen termelési kapacitásával szemben.
A Musashit teljesen titokban építették, és a létesítményeket, ahol összeszerelték, álcázták. Vízre bocsátásakor látszólagos légitámadást hajtottak végre a város ellen, hogy az összes embert az otthonában tartsák.
Az Egyesült Államok kormánya soha nem fedezte fel a Musashit, amíg építették.
A csatahajót kilenc 460 mm-es löveggel szerelték fel, ami a valaha hadihajón elérhető legnagyobb tűzerő volt. Hossza 862 láb, azaz körülbelül 260 méter volt, tömege pedig 71 659 tonna. Maximális sebessége 28 csomó volt. A Musashi 2399 tengerészt tudott szállítani.
A Musashit 1944-ben átalakították. A másodlagos ütegek konfigurációja hat 155 mm-es lövegre, huszonnégy 127 mm-es lövegre és 130 25 mm-es légvédelmi lövegre változott.
Nem álltunk szemben egy másik csatahajóval
A Musashi hadtörténete gyakorlatilag nem létezik. Teljes hadműveleti státuszt 1943 januárjában ért el, miután elhagyta Kure-t, hogy csatlakozzon hadosztályához a Trukban található japán haditengerészeti bázison, de a Musashi ezután rövid életét csapatok és utánpótlás szállításával, vagy a légvédelmi tüzérségének Truk, a Karolin-szigetekhez tartozó atoll ellen való bevetésével töltötte.
Május 17-én, válaszul az Attu sziget elleni amerikai támadásokra, a Musashit két könnyű repülőgép-hordozóval, kilenc rombolóval és két cirkálóval együtt a Csendes-óceán északi részén vetették be. A sziget azonban elesett, mielőtt a japán haderő beavatkozhatott volna, így az ellentámadást törölték, és a Musashi visszatért Japánba.
1943. szeptember 18-án a Musashi három másik csatahajó kíséretében elhagyta Trukot, hogy válaszoljon a Marshall-szigetekhez tartozó Eniwetok- és Brown-szigetekre történő amerikai betörésekre. Hét nappal később a flotta visszatért Trukba anélkül, hogy ellenséges egységekkel kapcsolatba került volna.
Októberben, a Wake-sziget elleni amerikai támadás gyanúja miatt a Musashi egy nagy flottát vezetett Mineichi Koga admirális parancsnoksága alatt, amelyet három repülőgép-hordozó, hat csatahajó és tizenegy cirkáló alkotott, és amely megpróbálta elfogni az amerikai repülőgép-hordozókat. Mivel nem volt kapcsolat, a flotta október 26-án visszatért Trukba, ahol Musashi újévig maradt.
A Musashi 1944. március 29-én kihajózott Palau szigetéről. Szinte közvetlenül az indulás után a Musashit és kísérőit megtámadta az amerikai USS Tunny tengeralattjáró, amely hat torpedót lőtt ki a csatahajó ellen. Az egyik torpedó a Musashi orrának közelében csapódott be, és áradást okozott.
Sötétedéskor a Musashi a Michishio, a Shiratsuyu és a Fujinami rombolók kíséretében elindult Kure felé javításra. A vastag páncélzata ellenére a Musashi bebizonyította, hogy a hajó orrának közelében vannak gyengeségei.
Battle of the Philippine Sea
1944. június 19-én a Musashi Takeo Kurita ellentengernagy 2. flottájához került a Fülöp-szigeteki tengeri csatában, amelyben a Musashi nem játszott jelentős szerepet, mivel nem került kapcsolatba az amerikai flottával. Ez a csata jelentette a császári flotta sorsát.
Az amerikaiak az IJN által elszenvedett hatalmas veszteségek miatt a csatát “Nagy Mariana-szigeteki pulykalövésnek” nevezték. Az IJN haditengerészeti légiereje megszűnt “óceáni” haderő lenni – ezután a megmaradt repülőgépeik többnyire szárazföldi légi bázisokról szálltak fel, ami azt eredményezte, hogy a flotta tengeri védelméhez nagyon rövid hatótávolsággal rendelkeztek. Hamarosan a Musashi is áldozatul esett a háború ezen új forgatókönyvének.
Az amerikaiak, akik most már a Fülöp-szigetekhez közelebbi légi bázisokkal, valamint légi fölénnyel rendelkeztek, folyamatosan zaklatták a japán légi bázisokat a Fülöp-szigeteken. Ez döntő következményekkel járt az amerikai légi fölény elérése felé a négy hónappal későbbi nagy Leyte-öbölbeli csata során.
SHO-GO (Győzelem) hadművelet – A Leyte-öbölbeli csata
A japán főparancsnokság a “SHO-GO” hadműveletet a Leyte szigetén történő amerikai partraszállás ellentámadásaként tervezte meg. A japán terv szerint a Jisaburō Ozawa parancsnoksága alatt álló repülőgép-hordozó csaliflottát kellett volna feláldozni, hogy az amerikai harmadik flottát a San Bernardino-szorosból elcsalja, míg a japán főflotta a Leyte-öbölnél támadna.
A terv szerint ott a Takeo Kurita ellentengernagy vezette központi erő behatolna Leyte-ra és megsemmisítené az ellenség által partra szállt erőket. Ezzel a céllal öt csatahajó, köztük a Musashi, és tíz nehézcirkáló indult el 1944. október 20-án Bruneiből a Fülöp-szigetek irányába.
A japán flottát három osztagra osztották, amelyek különböző irányokból támadtak volna. Borneóból érkezett volna az A haderő, melynek parancsnoka Takeo Kurita ellentengernagy; Nagaszakiból támadott volna a B haderő Kiyohide Shimay ellentengernagy vezetésével; és végül Szingapúrból hajózott volna a C haderő Shoji Nishimura ellentengernagy vezetésével.
A különálló Ozawa csaliflottát eközben úgy tervezték, hogy az ellenség elsüllyeszthesse – ez állt az utolsó 4 repülőgép-hordozóból, amely Japánnak maradt, és amelynek kevés repülőgépe volt, hogy megtöltse azokat. Néhány kiképzőhajó, 2 régi csatahajó, 4 cirkáló és 8 romboló is a csali flotta részét képezte.
1944. október 24-én reggel, miközben a SHO-GO küldetés folytatása érdekében a Sibuyan-tengeren navigáltak, a Musashi őrszemek három PB4Y típusú felderítőgép észlelését jelentették. Megszólalt a légi riadó. A flotta elleni légitámadás küszöbön állt, és így történt, hogy Kurita központi erői egy nagyszabású amerikai légicsapás alá kerültek.
A Musashit körülbelül 259 repülőgép támadta, amelyeket 6 hullámban indítottak a USS Intrepid, USS Essex, USS Franklin és USS Enterprise repülőgép-hordozókról. A támadó repülőgépek Curtiss SB2C “Helldiver” bombázók és Grumman TBF “Avenger” torpedóbombázók voltak.
A Musashi összesen 19 torpedótalálatot kapott, 10-et a bal és 9-et a jobb oldalán, 17 bombatalálatot, valamint 18 közelharcot szenvedett a hajótestéhez közeli vízen. Egy ekkora büntetés után a Musashi lemaradt a flotta többi hajója mögött, üzemanyagnyomot hagyott maga után, gőzölgött és elsüllyedt az orránál, de még mindig három hajócsavarral mozgott.
Az óriás agóniája
Mivel a Musashi sorsa megpecsételődött, Inoguchi admirális megpróbálta partra vinni egy közeli szigeten, de a motorok leálltak, mielőtt oda tudta volna vinni. Inoguchi admirális visszavonult a szobájába, és soha többé nem látták. Nem sokkal este fél nyolc után a Musashi elsüllyedt a Sibuyan-tengerbe. A Kiyoshimo, Isokaze és Hamakaze rombolók 1376 túlélőt mentettek ki a 2399 fős legénységéből.
A Musashi és a többi hajó, különösen Ozawa repülőgép-hordozó flottája, amelyek a Leyte-nál vívott csatában elsüllyedtek, teljesen hiába áldozták fel magukat – Japán nem állt talpra.
Az IJN hajlandó volt feláldozni teljes hadiflottáját, hogy megakadályozza a Fülöp-szigetek amerikaiak általi elfoglalását. A Japán Birodalom azonban nem tudta megváltoztatni a háború sorsát, és megmaradt hajóit biztonságos kikötőkben horgonyozták le az 1945-ös újabb öngyilkos támadásig.
A Yamato-osztály keserű vége
A Yamato-osztály csatahajói elsüllyedtek anélkül, hogy megmutathatták volna elképesztő lehetőségeiket. Ezek a hajók már a vízre bocsátásuk napjától kezdve halálra voltak ítélve. A tengeri csaták új királyai a repülőgép-hordozók voltak.
A Yamato-osztály hajóit más csatahajókkal való szembenézésre építették, és kétségtelenül nagyon jól ellenálltak volna egy tengeri csatában öt-hat ellenséges csatahajó ellen, elsüllyesztve őket nagyszerű páncélzatuknak és lenyűgöző főágyúiknak köszönhetően. De a Musashi soha nem használta ágyúit más hajók elleni harcban.
A Musashi és a Yamato gyakorlatilag várak voltak a tengeren, de a németek rettegett Tiger tankjához hasonlóan könnyű préda voltak az amerikai repülők számára.