Chicago jelenlegi természetföldrajza a jégkorszak nagy gleccsereinek, nevezetesen a wisconsini eljegesedésnek köszönhető, amely kivájta a Michigan-tó mai medencéjét (amely a gleccser olvadékvizéből alakult ki). Maga Chicago városa a Chicago-síkságon fekszik, egy lapos síkságon, amely egykor az ősi Chicago-tó feneke volt. Ez a síkság nagyon kevés domborzati domborzattal rendelkezik; sőt, a domborzati domborzat annyira szokatlan a síkságon, hogy a más helyeken észrevétlen dombok és hegygerincek nevet kaptak. A város határain belül a legmagasabb természetes pont a Beverly negyedben található a 41°42′12,5″N 87°40′37″W / 41.703472°N 87.67694°W (205 m) magasságban. Az úttörők idejében ezt a dombot Blue Islandnek nevezték, és azért kapta ezt a nevet, mert távolról úgy nézett ki, mint egy sziget a nyomtalan préritengerben. Valójában ez és a közeli Stony Island is sziget volt a Chicago-tóban, amikor az visszahúzódott. Az északi oldalon az átlós Clark Street és a Ridge Boulevard olyan gerincek mentén futnak, amelyek egykor homokpadok voltak a tóban.
A Chicago területének egyik különlegessége a Des Plaines folyó vízgyűjtőjén található, mára eltűnt Mud Lake volt. Heves esőzések idején, vagy amikor a Des Plaines kora tavasszal a folyásirányban lévő jégtorlaszok miatt túlcsordult, a folyó a Mud Lake-en keresztül a Chicago folyó déli ágába ömlött, ami a korai kereskedők kedvelt kikötőhelye volt, és megteremtette a későbbi I&M és Chicago egészségügyi és hajócsatornák útvonalát. Amikor a ma ismert várost az 1830-as években eredetileg megalapították, a föld mocsaras volt, és a korai építkezések nagy része a Chicago folyó torkolata körüli alacsony dűnéken kezdődött. Valójában Chicago alacsony fekvésű földrajzi fekvése, amely végül döntő fontosságúvá vált a virágzó város fejlődéséhez (mint a Chicago Portage és a csatorna helyszíne), kezdetben nem tudott jelentős korai megtelepedést vonzani, mivel a tó- és folyórendszerek körüli magas füves prérit kemény, tömör gleccseres agyag borította, ami a terület nagy részét tiltott vizes élőhellyé tette. Így Chicago 19. századi városfejlődésének paradoxona az lett, hogy kihasználta ezt a földrajzi adottságot, de egyben le is küzdötte annak korlátait.
Csikago városától északra meredek sziklafalak és szakadékok húzódnak a Michigan-tó mentén. Ezzel szemben Chicago városától délre, Északnyugat-Indianában nincsenek szirtek, helyette homokdűnék vannak. Ezek legnagyobb példája az Indiana Dunes Nemzeti Parkban látható, ahol egyes dűnék közel 200 láb magasra nyúlnak. Távolabb a szárazföld belsejében morénák sorozata veszi körül a chicagói síkságot. Ez a környező terület dombos és magasabb, mint a Chicago-síkság. A morénák után a szárazföld ismét ellaposodik, de néhány mély folyóvölgy, mint például az Illinois folyó, a Fox folyó, a Des Plaines folyó és a Kankakee folyó tarkítja. Itt sziklaszirtek és sziklaszurdokok találhatók, amelyek Chicago belső részén hiányoznak (az északi part és a déli külvárosok szurdokai talajszurdokok, szikla nélkül).
Egy nagyon nagy mészkőbánya (Thornton Quarry) is létezik Chicago városától délre, Thornton külvárosában. Ez egykor korallzátony volt, amikor a Középnyugatot egy meleg beltenger borította (több százmillió évvel a Chicago területének eljegesedése előtt). Chicago többi részén nincs ilyen közel a felszínhez az alapkőzet.
ClimateEdit
A város a nedves kontinentális éghajlati övezetben fekszik, és négy különböző évszakot tapasztal. A nyarak melegek és párásak, a júliusi átlag 24,2 °C (75,5 °F). A tél hideg, havas és szeles, fagypont alatti hőmérsékletekkel. A tavasz és az ősz enyhe, mérsékelt páratartalommal. Az Országos Meteorológiai Szolgálat szerint Chicago legmagasabb hivatalos hőmérsékleti értékét, 42 °C-ot (107 °F) 1934. június 1-jén mérték. A legalacsonyabb hőmérsékletet -27 °F (-33 °C) 1985. január 20-án mérték. A hosszú, forró, száraz nyári időszakok mellett Chicagóban szélsőséges téli hidegek is előfordulhatnak. 1977 januárjában a hőmérséklet egész hónapban nem emelkedett 31 °F (-0,6 °C) fölé. Az átlaghőmérséklet abban a hónapban 10 °F (-12 °C) körül volt.
Chicago éves csapadékmennyisége átlagosan körülbelül 34 hüvelyk (860 milliméter). A nyár jellemzően a legcsapadékosabb évszak, a rövid ideig tartó esőzések és zivatarok gyakoribbak, mint a hosszan tartó esős időszakok. A téli csapadék általában inkább hó, mint eső. Chicago leghavasabb télje az 1978-79-es tél volt, amikor összesen 89,7 hüvelyk (227,8 cm) hó esett. A 2007-2008-as tél több mint 61 hüvelyk (155 cm) hóval az elmúlt közel három évtized leghavasabb telének számított, a 2008/2009-es tél pedig valamivel több mint 50 hüvelyk (127 cm) havat hozott. Három évtizede először fordult elő, hogy egymást követő teleken 50 hüvelyk vagy annál több hó esett. Az átlagos téli hómennyiség a jelentési helytől függően általában 43,1 hüvelyk (109,5 cm). Chicago történetének legmagasabb egynapos hómennyisége 1999. január 2-án 18,6 hüvelyk (47,2 cm) volt. Chicago legmagasabb egynapos csapadékmennyisége 6,63 hüvelyk (168,4 mm) volt 2008. szeptember 13-án. A korábbi rekordot, 6,49 hüvelyket (164,8 mm) 1987. augusztus 14-én mérték. Az éves csapadékrekord 50,86 hüvelyk (1292 mm), amelyet 2008-ban állítottak fel; az azt megelőző legcsapadékosabb év 1983 volt 49,35 hüvelykkel (1253 mm).
| Klímaadatok Chicagóra (Midway repülőtér), 1981-2010-es normák, szélsőértékek 1928-tól napjainkig | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hónap | Jan | Feb | Már | Apr | Máj | Jun | Júl | Aug | Sep | Okt | Nov | Dec | Év | |
| Rekord magas °F (°C) | 67 (19) |
75 (24) |
86 (30) |
92 (33) |
102 (39) |
107 (42) |
109 (43) |
104 (40) |
102 (39) |
94 (34) |
81 (27) |
72 (22) |
109 (43) |
|
| Az átlagos maximum °F (°C) | 52.3 (11.3) |
57.2 (14.0) |
73.0 (22.8) |
82.2 (27.9) |
88.2 (31.2) |
94.1 (34.5) |
96.5 (35.8) |
94.1 (34.5) |
90.5 (32.5) |
82.2 (27.9) |
68.7 (20.4) |
55.7 (13.2) |
97.7 (36.5) |
|
| átlagosan magas °F (°C) | 31.5 (-0.3) |
35.8 (2.1) |
46.8 (8.2) |
59.2 (15.1) |
70.2 (21.2) |
79.9 (26.6) |
84.2 (29.0) |
82.1 (27.8) |
75.3 (24.1) |
62.8 (17.1) |
48.6 (9.2) |
35.3 (1.8) |
59.4 (15.2) |
|
| átlagosan alacsony °F (°C) | 18.2 (-7.7) |
21.7 (-5.7) |
30.9 (-0.6) |
41.7 (5.4) |
51.6 (10.9) |
62.1 (16.7) |
67.5 (19.7) |
66.2 (19.0) |
57.5 (14.2) |
45.7 (7.6) |
34.5 (1.4) |
22.7 (-5.2) |
43.5 (6.4) |
|
| Minimum minimum °F (°C) | -3.3 (-19.6) |
2.4 (-16.4) |
14.3 (-9.8) |
27.0 (-2.8) |
38.4 (3.6) |
48.6 (9.2) |
56.8 (13.8) |
56.1 (13.4) |
43.1 (6.2) |
31.1 (-0.5) |
19.9 (-6.7) |
2.2 (-16.6) |
-8.7 (-22.6) |
|
| Rekordalacsonyabb °F (°C) | -25 (-32) |
-20 (-29) |
−7 (−22) |
10 (−12) |
28 (−2) |
35 (2) |
46 (8) |
43 (6) |
29 (−2) |
20 (−7) |
−3 (−19) |
-20 (-29) |
-25 (-32) |
|
| átlagos csapadékmennyiség inch (mm) | 2.06 (52) |
1.94 (49) |
2.72 (69) |
3.64 (92) |
4.13 (105) |
4.06 (103) |
4.01 (102) |
3.99 (101) |
3.31 (84) |
3.24 (82) |
3.42 (87) |
2.57 (65) |
39.09 (993) |
|
| átlagos hóesés inch (cm) | 11.5 (29) |
9.1 (23) |
5.4 (14) |
1.0 (2.5) |
nyom | 0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0.1 (0,25) |
1,3 (3,3) |
8,7 (22) |
37,1 (94) |
| átlagos csapadékos napok (≥ 0.01 in) | 10.7 | 8.8 | 11.2 | 11.1 | 11.4 | 10.3 | 9.9 | 9.0 | 8.2 | 10.2 | 11.2 | 11.1 | 123.1 | |
| Átlagos havas napok (≥ 0.1 in) | 8.1 | 5.5 | 3.8 | 0.7 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.1 | 1.8 | 6.7 | 26.7 |
| átlagos ultraibolya index | 1 | 2 | 4 | 6 | 7 | 9 | 9 | 8 | 6 | 4 | 2 | 1 | 5 | |
| forrás: | ||||||||||||||
| Klímaadatok Chicagóra (O’Hare Int’l repülőtér), 1981-2010-es normák, szélsőértékek 1871 – jelenleg | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hónap | Jan | Feb | Már | Apr | Máj | Jun | Júl | Aug | Sep | Okt | Nov | Dec | Év | |
| Rekord magas °F (°C) | 67 (19) |
75 (24) |
88 (31) |
91 (33) |
98 (37) |
104 (40) |
105 (41) |
102 (39) |
101 (38) |
94 (34) |
81 (27) |
71 (22) |
105 (41) |
|
| Az átlagos maximális °F (°C) | 51.4 (10.8) |
56.5 (13.6) |
72.4 (22.4) |
81.7 (27.6) |
87.2 (30.7) |
93.6 (34.2) |
95.5 (35.3) |
93.4 (34.1) |
89.7 (32.1) |
81.1 (27.3) |
67.6 (19.8) |
55.0 (12.8) |
96.8 (36.0) |
|
| átlagosan magas °F (°C) | 31.0 (-0.6) |
35.3 (1.8) |
46.6 (8.1) |
59.0 (15.0) |
70.0 (21.1) |
79.7 (26.5) |
84.1 (28.9) |
81.9 (27.7) |
74.8 (23.8) |
62.3 (16.8) |
48.2 (9.0) |
34.8 (1.6) |
59.1 (15.1) |
|
| átlagos alacsony °F (°C) | 16.5 (-8.6) |
20.1 (−6.6) |
29.2 (−1.6) |
38.8 (3.8) |
48.3 (9.1) |
58.1 (14.5) |
63.9 (17.7) |
62.9 (17.2) |
54.3 (12.4) |
42.8 (6.0) |
32.4 (0.2) |
20.7 (-6.3) |
40.8 (4.9) |
|
| Minimum minimum °F (°C) | -5.6 (-20.9) |
-0.3 (-17.9) |
11.9 (−11.2) |
23.5 (−4.7) |
35.6 (2.0) |
44.3 (6.8) |
52.0 (11.1) |
52.6 (11.4) |
39.2 (4.0) |
28.4 (-2.0) |
16.9 (-8.4) |
-0.1 (-17.8) |
-10.9 (-23.8) |
|
| Rekordalacsonyabb °F (°C) | -27 (-33) |
-21 (-29) |
−12 (−24) |
7 (−14) |
27 (−3) |
35 (2) |
45 (7) |
42 (6) |
29 (−2) |
14 (−10) |
−2 (−19) |
-25 (-32) |
-27 (-33) |
|
| átlagos csapadékmennyiség inch (mm) | 1.73 (44) |
1.79 (45) |
2.50 (64) |
3.38 (86) |
3.68 (93) |
3.45 (88) |
3.70 (94) |
4.90 (124) |
3.21 (82) |
3.15 (80) |
3.15 (80) |
2.25 (57) |
36.89 (937) |
|
| átlagos hóesés inch (cm) | 10.8 (27) |
9.1 (23) |
5.6 (14) |
1.2 (3.0) |
trace | 0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0.2 (0.51) |
1.2 (3.0) |
8.2 (21) |
36.3 (92) |
|
| átlagos csapadékos napok (≥ 0.01 in) | 10.5 | 8.8 | 11.1 | 12.0 | 11.6 | 10.2 | 9.8 | 9.8 | 8.3 | 10.2 | 10.8 | 11.0 | 124.1 | |
| átlagos havas napok (≥ 0.1 in) | 8.2 | 5.9 | 4.2 | 0.9 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.2 | 1.7 | 6.9 | 28.0 |
| átlagos relatív páratartalom (%) | 72.2 | 71.6 | 69.7 | 64.9 | 64.1 | 65.6 | 68.5 | 70.7 | 71.1 | 68.6 | 72.5 | 75.5 | 69.6 | |
| átlagos harmatpont °F (°C) | 13.6 (−10.2) |
17.6 (−8.0) |
27.1 (−2.7) |
35.8 (2.1) |
45.7 (7.6) |
55.8 (13.2) |
61.7 (16.5) |
61.0 (16.1) |
53.8 (12.1) |
41.7 (5.4) |
31.6 (-0.2) |
20.1 (-6.6) |
38.8 (3.8) |
|
| Havi átlagos napsütéses órák | 135.8 | 136.2 | 187.0 | 215.3 | 281.9 | 311.4 | 318.4 | 283.0 | 226.6 | 193.2 | 113.3 | 106.3 | 2,508.4 | |
| A lehetséges napsütés százalékos aránya | 46 | 46 | 51 | 54 | 62 | 68 | 69 | 66 | 60 | 56 | 38 | 37 | 56 | |
| Forrás: NOAA (relatív páratartalom, harmatpont és nap 1961-1990) | ||||||||||||||