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A actual geografia natural de Chicago é resultado das grandes geleiras da Idade do Gelo, nomeadamente a Glaciação Wisconsinan que esculpiu a bacia moderna do Lago Michigan (que se formou a partir da água de fusão do glaciar). A própria cidade de Chicago situa-se na planície de Chicago, uma planície plana que já foi o fundo do ancestral lago de Chicago. Esta planície tem muito pouco relevo topográfico; de fato, o relevo topográfico é tão incomum na planície, que o que seria imperceptível em colinas e cristas de outros locais recebeu nomes. O ponto natural mais alto dentro dos limites da cidade é no bairro de Beverly a 41°42′12.5″N 87°40′37″W / 41.703472°N 87.67694°W a 672 pés (205 m). Em tempos pioneiros, esta colina chamava-se Blue Island, assim chamada porque à distância parecia uma ilha situada num mar de pradarias sem pistas. Na verdade, ela e a vizinha Stony Island eram ambas ilhas no Lago Chicago enquanto recuavam. No lado norte, as diagonais Clark Street e Ridge Boulevard correm ao longo de cristas que outrora eram barras de areia no lago. 5654>

Uma característica especial da área de Chicago era o agora desaparecido Lago de Lama na bacia hidrográfica do Rio Des Plaines. Durante períodos de chuva intensa ou quando o Des Plaines transbordava suas margens devido a barragens de gelo a jusante, no início da primavera, o rio corria através do Lago de Lama até a seção sul do rio Chicago, formando uma porta favorita para os primeiros comerciantes e criando o caminho do futuro I&M e Chicago Sanitary and Ship Canals. Quando a cidade que conhecemos hoje foi inicialmente fundada na década de 1830, a terra era pantanosa e a maior parte da construção inicial começou em dunas baixas ao redor da foz do rio Chicago. De fato, a baixa geografia de Chicago, que acabou se tornando crucial para o seu boom de desenvolvimento da cidade (como o local do porto e do canal de Chicago), não conseguiu inicialmente atrair um povoamento substancial no início porque a alta pradaria de grama ao redor de seu lago e sistemas fluviais era coberta por argila glacial dura, fazendo com que grande parte da área proibisse os pântanos. Assim, o paradoxo do desenvolvimento de Chicago como cidade no século XIX tornou-se aproveitando essa geografia, mas também superando suas limitações.

Norte da cidade de Chicago, há azuis íngremes e barrancos que correm ao longo do Lago Michigan. Em contraste, ao sul da cidade de Chicago, no noroeste de Indiana, não há bluffs, mas sim dunas de areia. O maior exemplo disso pode ser visto no Indiana Dunes National Park, onde algumas dunas atingem até quase 200 pés. Mais para o interior, uma série de morenas rodeia a planície de Chicago. Esta área circundante é montanhosa e mais alta do que a planície de Chicago. Passando as morenas, a terra aplana-se novamente, mas é intercalada por alguns vales profundos como o Illinois River, Fox River, Des Plaines River e Kankakee River. Aqui você pode encontrar penhascos e barrancos rochosos, que estão ausentes da área interior de Chicago (os barrancos da costa norte e dos subúrbios do sul são barrancos de terra sem qualquer rocha).

Limites da cidade de Chicago.

Também, uma grande pedreira de calcário (Pedreira de Thornton) existe ao sul da cidade de Chicago, no subúrbio de Thornton. Foi outrora um recife de coral quando o Meio Oeste foi coberto por um mar interior quente (centenas de milhões de anos antes da glaciação da área de Chicago). O resto da área de Chicago não tem rochedo tão perto da superfície.

ClimateEdit

A cidade está dentro da zona climática continental húmida, e experimenta quatro estações distintas. Os verões são quentes e úmidos, com uma média de julho de 24,2 °C (75,5 °F). Os Invernos são frios, nevados e ventosos, com temperaturas abaixo de zero. A primavera e o outono são suaves com umidade moderada. De acordo com o National Weather Service, a leitura oficial de temperatura mais alta de Chicago, de 42 °C (107 °F), foi registrada em 1 de junho de 1934. A temperatura mais baixa, de -33 °C (-27 °F), foi registrada em 20 de janeiro de 1985. Juntamente com longos períodos secos e quentes no verão, Chicago pode sofrer períodos de frio extremo no inverno. Em todo o mês de janeiro de 1977, a temperatura não subiu acima de -0,6 °C (31 °F). A temperatura média nesse mês foi de cerca de 10 °F (-12 °C).

Chicago’s precipitação média anual de cerca de 34 polegadas (860 milímetros). O verão é tipicamente a estação mais chuvosa, com chuvas de curta duração e trovoadas mais comuns do que períodos chuvosos prolongados. A precipitação de inverno tende a ser mais nevada do que a chuva. O inverno mais nevado de Chicago registrado foi o de 1978-79, com 89,7 polegadas (227,8 cm) de neve no total. O inverno de 2007-08, com mais de 61 polegadas (155 cm) de neve, foi o mais nevado em quase três décadas, e o inverno de 2008/2009 produziu pouco mais de 50 polegadas (127 cm). Isto marcou a primeira vez em três décadas que invernos consecutivos produziram 50 polegadas ou mais de neve. A queda média de neve no inverno é normalmente, dependendo do local do relatório, de 43,1 polegadas (109,5 cm). A maior queda de neve de um dia na história de Chicago foi de 47,2 cm (18,6 polegadas) em 2 de janeiro de 1999. A maior precipitação total de um dia em Chicago foi de 6,63 polegadas (168,4 mm) em 13 de setembro de 2008. O recorde anterior de 6,49 polegadas (164,8 mm) havia sido estabelecido em 14 de agosto de 1987. O recorde de precipitação anual é de 50,86 polegadas (1.292 mm) estabelecido em 2008; 1983 foi o ano mais chuvoso antes com 49,35 polegadas (1.253 mm).