Az 1990-es évektől kezdve a 2010-es évekig a belvárosi kerület magja szinte kizárólag kereskedelmi célú volt, és az elsődleges kereskedelmi célú felhasználás az irodaépületek voltak. A területen számos látnivaló is található, köztük múzeumok (például a Nemzetközi Kémmúzeum, a Nemzeti Akvárium, a Nemzeti Levéltár, a Nemzeti Építészeti Múzeum, a Nők a Művészetekben Nemzeti Múzeuma, a Nemzeti Portré Galéria, a Newseum és a Smithsonian Amerikai Művészeti Múzeum) és színházak (például a Ford Színház, a Nemzeti Színház, a Shakespeare Színház, a Warner Színház és a Woolly Mammoth Színház). Különösen a Penn Quarter és a Chinatown területe ad otthont számos bárnak és étteremnek, az Old Post Office Pavilion tornyában található kilátóterasz pedig a városra nyíló kilátásáról híres. A 7th Street NW a H és F Streets NW között – a “Gallery Place”-ként ismert rövid kereskedelmi sáv – a bárok, éttermek, színházak és előkelő kiskereskedelmi üzletek fő csomópontjává vált.
Még 2010-ben is a központi terület nagy része azonban éjszaka általában üres volt a gyalogosforgalomtól, kivéve a színházak és éttermek közvetlen közelében lévő utcákat. D.C. belvárosa azonban egyre több lakossal bővül, és az éjszakai gyalogosforgalom növekszik. 1990-ben a területnek körülbelül 4000 lakosa volt, de ez 2010-re 8449-re nőtt. Ezek a növekedések kicsinek tűnnek, de jelentősebbek, mint amilyennek látszanak, mivel a város magassági korlátozásai korlátozzák a népsűrűséget. A 950 millió dolláros CityCenterDC projekt 2013 végi befejezése a becslések szerint további legalább 1000 lakossal fog bővülni. Az alacsony éjszakai gyalogosforgalom alól kivételt képez a Gallery Place. A Gallery Place-en éjjel-nappal nagy tömegek gyűlnek össze, különösen a Capital One Arena sporteseményei után. A környéken a bűnözés és az utcai verekedések 2008 és 2010 között ugrásszerűen megnőttek a területen és a szomszédos Gallery Place metróállomáson, elsősorban az ott összegyűlő (az egész nagyvárosi régióból származó) tizenévesek nagy csoportjai miatt.
A belvárosi kerületben több neves étterem is található, köztük a Fogo de Chão, a Kinkead’s, a Loeb’s NY Deli, az Old Ebbitt Grill és a Wok ‘n’ Roll (a Mary E. Surratt Boarding House-ban található). A Chinatown és a Gallery Place arról nevezetes, hogy földrajzilag kicsi, ugyanakkor nagyon sok étteremmel rendelkezik.
A Capital One Arena (eredeti nevén MCI Center, később Verizon Centerre változott), egy jelentős kosárlabda-, jégkorong- és rendezvényhelyszín, 1997-ben nyílt meg a Chinatown negyedben, a belvárosi kerület keleti szélén. Jelentős vonzerőnek bizonyult, működésének első évtizedében több mint 20 millió látogatót vonzott.
VárosképSzerkesztés
Washington belvárosának nagy részét különböző építészeti stílusú irodaházak alkotják. A legrégebbiek általában a szövetségi iskolát képviselik, mint a Fehér Ház, a Pénzügyminisztérium épülete, a Blair House és a Lafayette Square-t szegélyező sorházak. A többi a neoklasszicizmustól (mint például a Federal Triangle épületei) a Second Empire stíluson át (Eisenhower Executive Office Building) a posztmodernig (One Farragut Square South és a Franklin Tower az 1401 I Street NW-n).
Magassági korlátozásSzerkesztés
Az Egyesült Államok más nagyvárosaitól eltérően Washington belvárosában alacsony a városkép. A felhőkarcoló megjelenésével és a Cairo Hotel építésével a lakosok aggódtak, hogy a város európai hangulatát eltörpítik a magas épületek. A Kongresszus ezért 1899-ben elfogadta az épületek magasságáról szóló törvényt (Heights of Buildings Act), amely minden új épület magasságát 110 láb (34 m) magasságban korlátozta Washingtonban. A törvényt 1910-ben módosították, hogy a szomszédos utca szélességénél 20 láb (6,1 m) magasabb épületeket engedélyezzenek.
2006-ban Washington belvárosának legmagasabb épülete – a Washington-emlékművet, a U.S. Capitoliumot, a Washington Nemzeti Katedrálist és a Szeplőtelen Fogantatás Nemzeti Kegyhelyének bazilikáját leszámítva, amelyek mind a belvárosi kerületen kívül vannak – az Old Post Office Pavilion, amelynek 315 láb (96 m) magas óratornya messze a többi közeli épület fölé magasodik. A legmagasabb kereskedelmi épület a One Franklin Square, 210 láb (64 m) magasságával.
Parkok és közterekSzerkesztés
A belvárosban számos nyilvános városi park található. A kiemelkedőbbek közé tartoznak a következők: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (az Elnöki Parknak a Fehér Háztól északra eső része), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle és Washington Circle.
A város legnagyobb kövezett tere, a Freedom Plaza a Pennsylvania Avenue NW-n található, a 13th és 14th Streets NW között.