Albert Einstein a németországi Caputhban 1929-ben.Credit: Ullsten Bild via Getty
A fizikához való kiemelkedő hozzájárulásán túl Albert Einstein lelkes kommentátor volt az oktatásról, a házasságról, a pénzről, a zsenialitás természetéről, a zenélésről, a politikáról és sok másról. Meglátásai légiózusak voltak, amint arra a The Collected Papers of Albert Einstein 15. kötetének e havi megjelenése is emlékeztet bennünket. Még az amerikai adóhivatal honlapja is megemlíti szavait (a könyvelője által idézett formában): “
“Úgy tűnik, hogy Einstein hatalmas archívumából az idézhető gyöngyszemek feneketlen kútja tárul fel” – jegyzi meg Alice Calaprice, a The Ultimate Quotable Einstein (2011) szerkesztője; az ember egy csipetnyi kétségbeesést is érzékel. Valóban, Einstein lehet a történelem legtöbbet idézett tudósa. A Wikiquote weboldalon sokkal több bejegyzés található róla, mint Arisztotelészről, Galileo Galileiről, Isaac Newtonról, Charles Darwinról vagy Stephen Hawkingról, sőt még Einstein véleményes kortársainál, Winston Churchillnél és George Bernard Shaw-nál is több.
De vajon mennyi származik valójában ebből a szuperbőségből a fizikustól? Vegyük ezt: “Az asztrológia önmagában is tudomány, és megvilágító erejű ismereteket tartalmaz. Sok mindenre megtanított, és nagyon hálás vagyok neki”. Ezeket a sorokat, amelyeket egyes asztrológiai honlapok Einsteintől származónak tüntetnek fel, a Skeptical Inquirer című magazin 2007-ben nyilvánvaló átverésként leplezte le. A valódi forrás egy újra kiadott könyv, a Manuel d’astrologie (1965) előszava volt, amelyet először Werner Hirsig svájci-kanadai asztrológus adott ki 1950-ben. Einstein egyetlen ismert megjegyzése az asztrológiáról egy 1943-as levélben található, amelyet egy bizonyos Eugene Simonnak írt:
“Teljesen egyetértek Önnel az asztrológia áltudományát illetően. Az érdekes pont az, hogy ez a fajta babona olyan makacsul tartja magát, hogy ennyi évszázadon keresztül fenn tudott maradni.”
A több száz idézet között, amelyeket Calaprice megjegyzi, hogy tévesen Einsteinnek tulajdonítanak, sok olyan van, amely finoman szólva is vitatható. Néhányat szerkesztettek vagy parafrazáltak, hogy élesítsék vagy szépítsék az eredetit. “Mindent a lehető legegyszerűbbé kell tenni, de nem egyszerűbbé” – Calaprice szerint lehet, hogy Einstein egy 1933-as előadásából származó sorok tömörített változata: “Aligha tagadható, hogy minden elmélet legfőbb célja, hogy a redukálhatatlan alapelemeket a lehető legegyszerűbbé és a lehető legkevesebbé tegye anélkül, hogy le kellene mondania a tapasztalat egyetlen adatának megfelelő ábrázolásáról”. Még biztosabb a “A legérthetetlenebb dolog az Univerzumban az, hogy érthető” származása. Ez a Franklin Intézet folyóiratában 1936-ban megjelent cikk egy passzusát fogalmazza újra: “A világ örök rejtélye a felfoghatósága… Az, hogy felfogható, maga a csoda.”
Még az “Isten nem kockázik”, Einstein vitathatatlanul leghíresebb idézete sem egészen az ő szavai. Egy 1926 decemberében németül írt leveléből származik, amelyet barátjának és sparring partnerének, Max Born elméleti fizikusnak írt. Az idézet Einstein új tanulmánykötetében olvasható, amelyben a szerkesztők kommentálják az 1920-as évek óta “változó fordításait”. Az övék a következő: “A kvantummechanika … sokat szállít, de valójában nem visz közelebb az Öreg titkához. Én mindenesetre meg vagyok győződve arról, hogy Ő nem kockázik”. Einstein itt nem az “Isten” (Gott) szót használja, hanem a “Régi” (Der Alte) szót. Ez a “természet megszemélyesítését” jelenti, jegyzi meg Leon Lederman fizikus és Nobel-díjas fizikus (Az isteni részecske szerzője, 1993).
Einstein nevét halála óta máshol is hozzákapcsolják idézetekhez. “Az őrület definíciója, hogy ugyanazt a dolgot újra és újra megcsináljuk, és más eredményt várunk” – ezt például Barbara Wolff, Einstein archivistája Rita Mae Brown amerikai írónő Hirtelen halál (1983) című művéhez kötötte. “Nem minden számít, amit meg lehet számolni, és nem minden számít, amit meg lehet számolni” – írta William Bruce Cameron szociológus az Informális szociológia (1963) című művében.
Az idézetek – valódi, masszírozott és hamisított – e kozmosza Einstein státuszáról árulkodik. Több mint 60 évvel a halála után a hírneve továbbra is kiemelkedő. Úgy érzem, legalább négy oka van annak, hogy még mindig lenyűgöz bennünket.
Az egyik az, hogy Einstein felfedezései elemi és egzisztenciálisak, egyesítik a tér és az idő, a tömeg, az energia és az erők fogalmait. Megváltoztatták a valóságról alkotott képünket. És több mint egy szúrást tett arra, hogy elmagyarázza őket a nem fizikusoknak. Innen ered, hogy 1921-ben, az Egyesült Államokban tett első látogatásakor részben tréfásan megfogalmazta a relativitáselméletet az éhes sajtónak: “Korábban azt hitték, hogy ha minden anyagi dolog eltűnik a világegyetemből, akkor az idő és a tér megmarad. A relativitáselmélet szerint azonban az idő és a tér a dolgokkal együtt eltűnik.”
Az Einstein biztonságért folytatott hosszú küzdelemben tanúsított kitartása iránt is széles körű empátia mutatkozik. Német iskolájában jó volt a teljesítménye, de messze nem volt briliáns; nem szerette az iskolát a reglementálás miatt, és végül otthagyta. Az egyetem elvégzése után nem sikerült tudományos állást kapnia, részben azért, mert kigúnyolta fizikatanárait. 1901-ben, bár félig éhezett, felismerte a nem megfelelés értékét. Azt írta menyasszonyának, hogy a “szemtelenség” az ő “őrangyala”. Ez vezette őt egész életében.
Einstein politikailag és társadalmilag is rendkívül elkötelezett volt, és gyakran szerepelt a nyilvánosság előtt. Támogatta a zsidó otthon létrehozását Palesztinában, segített a jeruzsálemi Héber Egyetem létrehozásában, 1952-ben pedig felajánlotta Izrael elnöki tisztségét. Mégis azt írta egy 1938-as beszédében: “A judaizmus lényegi természetének tudatában ellenállok a határokkal, hadsereggel és bizonyos mértékű világi hatalommal rendelkező zsidó állam gondolatának”. 1933-ban nyilvánosan szembeszállt a náci Németországgal, és Nagy-Britannián keresztül az Egyesült Államokba menekült, némi gyilkossági kockázatot vállalva. Annak ellenére, hogy 1939-ben Franklin D. Roosevelt amerikai elnököt bátorította az atombomba megépítésére, elborzadt annak 1945-ös japán bevetésétől. Felszólalt a faji és etnikai megkülönböztetés ellen az Egyesült Államokban. Az 1950-es években élesen bírálta a hidrogénbombát és a McCarthyizmust, és egészen 1955-ben bekövetkezett haláláig szovjet ügynökként az FBI igazgatója, J. Edgar Hoover célkeresztjébe került.
Végül ott van Einstein kimondhatatlan szellemessége. Ezt foglalja össze ez az aforizma, amelyet egy barátjának írt 1930-ban (tényleg: utánanéztem a jeruzsálemi Einstein Archívumban): “Hogy megbüntessen a tekintély megvetéséért, a sors engem is tekintéllyé tett”.