Szaporodó bizonyítékok
Az elmúlt két évben több nagyhatású tanulmány is alátámasztotta az eredeti genetikai eredményeket. Az egyik nagy, Ausztráliából, az Egyesült Államokból és máshonnan származó tudósok konzorciuma Tamm csoportjához hasonlóan a mitokondriális DNS-re összpontosított, amelynek egy része több száz évre visszamenőleg indián múmiákból származott. Az eredmények azt mutatták, hogy az amerikai őslakosok 2400-9000 évig genetikailag elszigetelődtek a kiindulási népességüktől (4). Egy másik nagy konzorcium a nukleáris DNS-t vizsgálta, és bizonyítékot talált a mai szibériaiak és a mai amerikai őslakosok ősei közötti ősi elkülönülésre. Ez a csoport a szétválást 8000 évre, vagy talán még ennél is kevesebbre becsülte (5). Az a tény, hogy a nukleáris DNS ugyanarra a következtetésre mutat, mint a mitokondriális DNS, Kitchen szerint “megerősíti, hogy az általunk látott mitokondriumok valódiak.”
Az új mitokondriális DNS-eredmények szerint mindössze 2000 nőből származnak az Újvilág lakói, mondja Lars Fehren-Schmitz, a mitokondriális DNS-ről szóló tanulmány egyik szerzője, a Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem humánökológusa. Ez néhány tízezres nagyságrendű álló népességet jelent. Fehren-Schmitz és kollégái modellezték Beringia kapacitását is az utolsó glaciális maximum idején, figyelembe véve a növényzetet és az állatvilágot. Azt találták, hogy 18 000-54 000 ember élhetett a szárazföldön, ami nagyjából összhangban van az általuk becsült népességszámmal.
Április elején Malhi és munkatársai újabb genetikai bizonyítékokat tettek közzé, amelyek finom bizonyítékot szolgáltatnak a megállásra (6). Csoportja azt találta, hogy négy őskori egyén – köztük egy több mint 10 000 évvel ezelőtti -, akik Alaszka és Brit Kolumbia partjainál éltek, rendelkezett az amerikai őslakosok úgynevezett északi vonalára jellemző DNS-sel. Ebből a vonalból származó emberek még ma is élnek a régióban, valamint a kontinens északi belsejében. Malhi szerint a vonal megjelenésének egyik lehetséges magyarázata, hogy Beringiában létezett. Bevallja, hogy komoly kételyei támadtak a Standstill-hipotézissel kapcsolatban, miután hallott egy másik mechanizmusról, amely magyarázatot adhat a genetikai mintázatokra. Új tanulmánya (6) azonban még inkább hívővé tette. “Jobban meg vagyok győződve, mint egy évvel ezelőtt” – mondja.”
A hipotézis érvényességét alátámasztják a Bluefish Cavesből, a kanadai Yukonban található régészeti lelőhelyről származó új adatok is. Az 1970-es és 1980-as években ott dolgozó kutatók állati csontokat tártak fel emberi mészárlásra utaló jelekkel. Most a tudósok radiokarbonos módszerekkel kimutatták, hogy az emberek már 24 000 évvel ezelőtt, a legutóbbi súlyos jégkorszak kellős közepén is lakhattak itt (7). Ha az adatok megerősítést nyernek, erős bizonyítékot jelentenek arra, hogy “valaki volt Beringiában az utolsó glaciális maximum idején” – mondja John Hoffecker, a boulderi Colorado Egyetem régésze.
Az emberek egyértelműen éltek Beringia másik oldalán is. A kutatók a messze észak-szibériai Yana folyó több paleolitikus lelőhelyén mamutagyar leleteket találtak, köztük olyan agyarakat, amelyeket lándzsahegyek vagy hasonlók készítéséhez kapartak le. A leletek 21 000 és 24 000 évvel ezelőttről származnak – mondja Vladimir Pitulko, az Orosz Tudományos Akadémia munkatársa, aki a Yana-lelőhelyeken végzett kutatásokat vezeti. Ezek a dátumok, amelyek a publikálásra elfogadott kutatás (8) részét képezik, megerősítik, hogy az emberek nem hagyták el Beringiát még akkor sem, amikor az éghajlat sokkal hűvösebb és szárazabb volt, mint ma, mondja Pitulko.
De Pitulko megengedi, hogy a Yana folyó körülményei fárasztóak lehettek. Ha a helyi hőmérséklet átlagosan 5 fokos, “valószínűleg elgondolkodik azon, hogy elmenjen egy másik, 5 fokkal melegebb helyre, ami nagy különbséget jelent” – mondja.”
A vendégszeretőbb ingatlant kereső emberek Beringia délkeleti részére aspirálhattak, amelyet Hoffecker a gleccsermaximum “Riviérájának” nevez. Ebben a hideg és száraz időszakban Beringia legtermékenyebb ökoszisztémája a ma Alaszka déli partjainál fekvő terület volt, a helyi hőmérsékleten, szén-dioxid-szinten és más körülményeken alapuló ősi növényzet modellezése szerint. A közeli tengerfenékről fúrt jégkori üledékben nyírfa és éger pollenje is megtalálható volt (9). Hacsak ez a pollen nem erodálódott ki a régebbi üledékekből, akkor viszonylag enyhe körülményekre utal – mondja Nancy Bigelow paleoökológus, az Alaszkai Fairbanks-i Egyetem munkatársa. A permafrosztba ágyazott növényi DNS nemrégiben végzett vizsgálata szerint az egész Északi-sarkvidéken nem a fű, hanem a fehérjében gazdag széleslevelű növények domináltak (10). Ezek a növények segítettek eltartani a mamutok, bölények és más nagyvadak csordáit.
A nyelvi és genetikai bizonyítékok egyaránt arra utalnak, hogy az emberek úgy helyezkedtek el, hogy kihasználják ezt a bőséget. A kutatók szibériai, alaszkai és észak-amerikai nyelveket vizsgáltak, keresve “Ezek nem olyan emberek voltak, akiket elijeszt egy kis hó.” – Lars Fehren-Schmitzszerkezeti jegyeket, például a többes számú névmások jelenlétét. E vonások segítségével egy evolúciós fához hasonló diagramot készítettek, és megállapították, hogy a szibériai nyelvek az amerikai őslakosok nyelveivel együtt fejlődtek (11). Ez a megállapítás alátámasztja, hogy “legalább a beringiai területen belül, és valószínűleg valahol Alaszka délnyugati részén is volt egy megszállási és diverzifikációs időszak” – mondja a tanulmány társszerzője, Gary Holton a Manoa-i Hawaii Egyetemről.