Teknősök
A teknősök a legidősebb élő hüllők, a dinoszauruszok előtt, több mint 200 millió évvel ezelőtt alakultak ki. A több mint 250 teknősfaj mintegy 75 százaléka vízi élőhelyeket használ. Az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálhatóak, ezek közé az élőhelyek közé tartoznak a tavak, mocsarak, folyók, mocsarak, torkolatok, mangroveerdők és a nyílt óceán.
A teknősök mérete a 10 centiméter alatti mocsári teknőstől a bőrhátú tengeri teknősig terjed, amelynek hossza meghaladhatja a 2 métert. Egyes teknősfajok akár 100 évig vagy tovább is élhetnek, de a legtöbb valószínűleg ennek kevesebb mint a felét éli meg. Minden faj tojásokat rak a szaporodás érdekében, és nem mutatnak szülői gondoskodást.
A teknősök páncélja két részből, a felső páncélból és az alsó plasztronból áll, amelyek sok különálló csontból állnak. E csontos páncél fölött általában kemény, pikkelyszerű pikkelyek nőnek. A lágypáncélú teknősöknek a páncéljukban csökkentett csontos réteg van, és nem nőnek pikkelyek, ehelyett bőrszerű bőr borítja a páncélt.
A teknősök páncélja a csontváz része, a bordacsontok a belső részhez olvadnak, ezért a teknősök nem tudják elhagyni a páncéljukat. A tengeri teknősök kivételével a legtöbb faj képes a fejét és végtagjait a páncélba visszahúzni a védelem érdekében. Egyesek, mint például a dobozteknősök, zsanérokat fejlesztettek ki, hogy veszély esetén teljesen lezárják a páncéljukat.
Az édesvízi teknősök opportunista táplálkozók, sokféle állatot és növényt fogyasztanak. A halak, csigák, békák, férgek és rovarok gyakori zsákmányuk. Egyes fajok aktívan vadásznak a zsákmányra a vízben, míg mások meglepetésszerű támadásokra támaszkodnak. Az aligátorteknősnek húsos csalija van, amelyet mozgatva közvetlenül a szájába csalogatja a halakat.
Világszerte számos édesvízi teknősfaj veszélyeztetett , mert élelemért, orvosságért, páncéljukért és a kedvtelésből tartott állatok kereskedelmében vadásznak rájuk. A veszélyeztetett teknősök száma az emberi fejlődés miatt a vizes élőhelyek elvesztése miatt is növekszik.
A hét tengeri teknősfaj teljesen alkalmazkodott a vízi életmódhoz, a fészkelés kivételével egész életüket az óceánban töltik. A vízi élethez való legfőbb alkalmazkodásuk az erős, lapátszerű mellső uszonyok, amelyek lehetővé teszik a teknősök számára, hogy “repüljenek” a vízben. A tengeri teknősök erős úszóként nagy távolságokat is megtehetnek a trópusi és szubtrópusi óceánok táplálkozó- és fészkelőhelyei között.
A nőstény tengeri teknősök fészekrakás céljából visszatérnek a születési területükön lévő partokra. A teknős a hátsó uszonyaival ás egy tojókamrát, 60-160 tojást rak a fészekbe, és otthagyja azt keltetni. A nőstények egy szezonban többször is fészkelnek, mielőtt visszatérnek táplálkozóhelyeikre. A legtöbb faj 2-3 évente fészkel.
A kikelő fiókák kiássák magukat a fészekből, és általában éjszaka bújnak elő. Ahhoz, hogy megtalálják a vizet, a legfényesebb horizont felé orientálódnak, ami hagyományosan a nyílt óceán felett történt. Sajnos a part menti fejlesztések mesterséges fényeket eredményeztek, ami sok kikelést a szárazföld belsejébe vezet, ahol ragadozással és kiszáradással (kiszáradással) kell szembenézniük.
Valamennyi tengeri teknősfaj veszélyeztetettnek vagy veszélyeztetettnek számít. Évtizedeken át a tojások és a fészkelő tengeri teknősök begyűjtése jelentősen csökkentette a populációkat, amíg az 1970-es és 1980-as években meg nem kezdődtek a védelmi intézkedések. A fészkelő partok mentén folytatódó part menti fejlesztéseket és a halászeszközökbe való belegabalyodást tartják a legnagyobb veszélynek a túlélésükre nézve.