Az első emberek körülbelül kétmillió évvel ezelőtt jelentek meg Afrikában, jóval azelőtt, hogy a Homo sapiens néven ismert modern ember megjelent volna ugyanazon a kontinensen.
Az antropológusok még mindig sok mindent nem tudnak arról, hogy az őstörténet e hosszú szakaszában a különböző embercsoportok hogyan érintkeztek és párosodtak egymással. Az új régészeti és genealógiai kutatásoknak köszönhetően kezdik kitölteni az üres helyek egy részét.
Az első emberek
A homo habilis egyedei sziklákat forgácsolnak, élezik a vadak feldarabolásához vagy a bőrök kaparásához, míg egy nő a gyermekével vad bogyókat gyűjt, hogy megegyék, és ágakat, hogy menedéket készítsenek.
Brown Bear/Windmil Books/Universal Images Group/Getty Images
Mindenekelőtt: “Ember” az, aki a Homo (latinul “ember”) nemzetséghez tartozik. A tudósok még mindig nem tudják pontosan, hogy mikor és hogyan alakultak ki az első emberek, de már azonosítottak néhányat a legrégebbiek közül.
A legkorábbi ismert emberek egyike a Homo habilis, vagyis a “kézügyes ember”, aki körülbelül 2,4 millió és 1,4 millió évvel ezelőtt élt Kelet- és Dél-Afrikában. A többi közé tartozik a Homo rudolfensis, aki Kelet-Afrikában élt körülbelül 1,9 millió és 1,8 millió évvel ezelőtt (nevét a kenyai Kelet-Rudolfban történt felfedezéséről kapta); és a Homo erectus, a “felegyenesedett ember”, aki Dél-Afrikától egészen a mai Kínáig és Indonéziáig terjedt körülbelül 1,89 millió és 110 000 évvel ezelőtt.
Az említett korai embereken kívül a kutatók bizonyítékokat találtak egy ismeretlen “szuperarchaikus” csoportról, amely körülbelül kétmillió évvel ezelőtt vált el a többi embertől Afrikában. Ezek a szuperarchaikus emberek a Science Advances 2020 februárjában megjelent tanulmány szerint a neandervölgyiek és a denisovaiak őseivel párosodtak. Ez a legkorábbi ismert példa arra, hogy emberi csoportok párosodtak egymással – amiről tudjuk, hogy sokkal később is megtörtént.
A korai emberek, neandervölgyiek, denisovaiak összekeveredtek
A szuperarchaikus emberek után jöttek az archaikusok: Neandervölgyiek, denisovaiak és más, ma már nem létező embercsoportok.
A neandervölgyiekről, vagyis a Homo neanderthalensisről a 19. század óta tudnak a régészek, de a denisovaiakat csak 2008-ban fedezték fel (a csoport annyira új, hogy még nincs tudományos neve). Azóta a kutatók felfedezték, hogy a neandervölgyiek és a denisovaiak nemcsak egymással, hanem a modern emberekkel is párosodtak.
“Amikor a Max Plank Intézet elkezdte megszerezni a neandervölgyiek nukleáris DNS-szekvenált adatait, akkor nagyon gyorsan világossá vált, hogy a modern ember hordoz némi neandervölgyi DNS-t” – mondja Alan R. Rogers, a Utahi Egyetem antropológia és biológia professzora, a Science Advances tanulmány vezető szerzője. “Ez volt az igazi fordulópont… Ezután nagyon gyorsan széles körben elfogadottá vált.”
Az újabban felfedezett csoportként sokkal kevesebb információval rendelkezünk a denisovaiakról, mint a neandervölgyiekről. A régészek azonban bizonyítékot találtak arra, hogy körülbelül 100 000 évig éltek és párosodtak a neandervölgyiekkel egy szibériai szerelmi kunyhóban. A legközvetlenebb bizonyíték erre egy 13 éves lány közelmúltbeli felfedezése, aki körülbelül 90 000 évvel ezelőtt élt ebben a barlangban. A DNS-elemzés kimutatta, hogy az anyja neandervölgyi, az apja pedig denisovai volt.
Az emberi evolúció zűrös volt
Az Australopithecus afarensis, a Homo habilis, a Homo erectus, a neandervölgyiek és a Homo sapiens emberi vonala.
Encyclopaedia Britannica/Universal Images Group/Getty Images
A tudósok még mindig azon töprengenek, hogy mikor történt ez az egész csoportközi hancúrozás. A modern ember a neandervölgyiekkel párosodhatott, miután körülbelül 70 000 évvel ezelőtt kivándorolt Afrikából Európába és Ázsiába. Úgy tűnik, ez nem egyéjszakás kaland volt – a kutatások szerint többször is találkoztak a neandervölgyiek és a modern emberek.
A denisovaiakról és mozgásukról kevesebbet tudunk, de a kutatások szerint a modern emberek 50 000 és 15 000 évvel ezelőtt párosodtak velük Ázsiában és Ausztráliában.
A közelmúltig egyes kutatók azt feltételezték, hogy az afrikai származású emberek nem rendelkeznek neandervölgyi felmenőkkel, mivel elődeik nem hagyták el Afrikát, hogy Európában és Ázsiában találkozzanak a neandervölgyiekkel. A Cell című folyóiratban 2020 januárjában megjelent tanulmány azonban megdöntötte ezt a narratívát, és arról számolt be, hogy Afrika modern populációi is jelentős mennyiségű neandervölgyi DNS-t hordoznak. A kutatók szerint ez annak az eredménye lehet, hogy a modern emberek az elmúlt 20 000 évben visszavándoroltak Afrikába, miután Európában és Ázsiában párosodtak a neandervölgyiekkel.
Az ilyen típusú felfedezések ismeretében talán jobb, ha az emberi evolúcióra “fonódó folyamként” gondolunk, nem pedig “klasszikus evolúciós faként”, mondja Andrew C. Sorensen, a hollandiai Leideni Egyetem régészprofesszor kutatója. Bár a modern ember DNS-ének többsége még mindig egy Afrikában kialakult csoporttól származik (a neandervölgyi és deniosovai DNS a génjeinknek csak kis százalékát teszi ki), a csoportközi párosodással kapcsolatos új felfedezések bonyolították az emberi evolúcióról alkotott képünket.
“Úgy tűnik, hogy minél több DNS-bizonyítékot kapunk – minden kérdésre, amelyre választ kapunk, öt újabb bukkan fel” – mondja. “Szóval ez egy kicsit olyan, mint egy evolúciós wack-a-mole.”
A korai emberi ősök megosztották egymással képességeiket
Az egymással találkozó emberi csoportok valószínűleg nem csak géneket cseréltek. A mai Franciaország területén nagyjából 50 000 évvel ezelőtt élt neandervölgyiek tudták, hogyan kell tüzet gyújtani – derül ki a Nature 2018-as tanulmányából, amelynek Sorensen volt a vezető szerzője. A tűzgyújtás olyan kulcsfontosságú készség, amelyet a különböző emberi csoportok átadhattak egymásnak – talán még a neandervölgyiek is megtanították néhány modern embernek.
“Ezek a korai emberi csoportok tényleg közlekedtek” – mondja Sorensen. “Ezek az emberek olyan sokat mozogtak, hogy nagyon nehéz ezeket a kapcsolatokat kibogozni”.
