Free Press

Koraélet

Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis 1929. július 28-án született a New York-i Southamptonban. Apja, John Bouvier francia katolikus származású, gazdag New York-i tőzsdeügynök volt, édesanyja, Janet pedig ír katolikus származású, képzett lovász volt. Onassis okos, kíváncsi és időnként pajkos gyermek volt. Egyik általános iskolai tanára így jellemezte őt: “kedves gyermek, a legcsinosabb kislány, nagyon okos, nagyon művészi, és tele van ördöggel”. Egy másik tanár, akit kevésbé bűvölt el a fiatal Jacqueline, elmarasztalóan írta, hogy “zavaró viselkedése a földrajzórán szükségessé tette, hogy kizárjuk a teremből.”

Onassis kiváltságos gyermekkorát élvezte, balettórákat vett a Metropolitan Operaházban és franciaórákat 12 éves korától. Édesanyjához hasonlóan Onassis is imádott lovagolni, és rendkívül ügyesen lovagolt. 1940-ben, 11 évesen megnyerte az országos junior lovasversenyt. A New York Times így számolt be róla: “Jacqueline Bouvier, a Long Island-i East Hamptonból származó tizenegy éves lovas, kettős győzelmet aratott a lovasversenyen. Miss Bouvier ritka kitüntetést ért el. Kevés az olyan alkalom, amikor ugyanaz a lovas megnyeri mindkét versenyt ugyanazon a versenyen.”

Onassis a Miss Porter’s Schoolba járt, egy tekintélyes bentlakásos iskolába a Connecticut állambeli Farmingtonban; az iskola a szigorú tanulmányok mellett a megfelelő modorra és a társalgás művészetére is hangsúlyt fektetett. Ott kitűnt diákként, gyakran írt esszéket és verseket az iskolai újságba, és végzős korában elnyerte az iskola legjobb irodalmárának járó díjat. Szintén a végzős évében, 1947-ben Onassis-t az egyik helyi újság az “Év debütánsnője” címmel tüntette ki. Onassisnak azonban nagyobb ambíciói voltak annál, hogy szépségét és népszerűségét elismerjék. Az évkönyvben azt írta, hogy életcélja az volt, hogy “ne háziasszony legyen.”

A Miss Porter’s School elvégzése után Onassis beiratkozott a New York-i Vassar College-ba, hogy történelmet, irodalmat, művészetet és franciát tanuljon. Az első évét külföldi tanulmányokkal töltötte Párizsban. “Jobban szerettem, mint életem bármelyik évét” – írta később Onassis az ott töltött időszakáról. “Az, hogy távol voltam otthonról, lehetőséget adott arra, hogy sárgult szemmel nézzek magamra. Megtanultam, hogy ne szégyelljem a valódi tudásvágyamat, amit mindig is igyekeztem elrejteni, és örömmel tértem haza, hogy újra itthon kezdhessem, de olyan szeretettel Európa iránt, amely, attól tartok, soha nem fog elhagyni.”

A Párizsból való visszatérése után Onassis átiratkozott a washingtoni George Washington Egyetemre, és 1951-ben francia irodalomból szerzett diplomát (B.A.). Miután 1951-ben elvégezte az egyetemet, Onassis a Washington Times-Herald újság “kérdező kamerás lányaként” kapott munkát. Az volt a feladata, hogy különböző washingtoni lakosokat fényképezzen és interjúkat készítsen velük, majd a képeket és a válaszokat a rovatában összefűzze. Legjelentősebb történetei közé tartozott egy interjú Richard Nixonnal, Dwight D. Eisenhower elnök beiktatásáról szóló tudósítás és egy riport II. Erzsébet királynő koronázásáról.

U.S. First Lady

1952-ben egy vacsora partin találkozott Onassis egy John F. Kennedy nevű daliás fiatal massachusettsi képviselővel és megválasztott szenátorral; a férfi “áthajolt a spárgán és randira hívta”. Egy évvel később, 1953. szeptember 12-én összeházasodtak. Onassis 1957-ben adott életet első gyermekének, Caroline Kennedynek. Ugyanebben az évben bátorította Kennedyt az írásra, és később segített neki szerkeszteni a Profilok a bátorságban című híres könyvét, amely olyan amerikai szenátorokról szólt, akik kockáztatták karrierjüket, hogy kiálljanak az ügyekért, amelyekben hittek. 1960 januárjában John F. Kennedy bejelentette jelöltségét az amerikai elnöki posztra. Bár Onassis akkoriban terhes volt, és így nem tudott csatlakozni hozzá a kampánykörúton, otthonról fáradhatatlanul kampányolt. Levelekre válaszolt, interjúkat adott, reklámokat vett fel, és hetente szindikált újságrovatot írt “Kampányfeleség” címmel.”

1960. november 8-án Kennedy borotvaéles különbséggel legyőzte Richard Nixont, és az Egyesült Államok 35. elnöke lett; kevesebb mint három héttel később Onassis életet adott második gyermeküknek, John Fitzgerald Kennedy Jr-nak. 1963. augusztus 7-én született meg a pár harmadik gyermeke, Patrick Bouvier Kennedy koraszülöttként, de a gyermeket két nappal később elvesztették.

Onassis első küldetése first ladyként az volt, hogy a Fehér Házat az amerikai történelem és kultúra múzeumává alakítsa át, amely hazaszeretetre és közszolgálatra ösztönzi a látogatókat. “Minden fiúnak, aki idejön, olyan dolgokat kell látnia, amelyek fejlesztik a történelem iránti érzékét” – mondta egyszer. Onassis rendkívüli erőfeszítéseket tett, hogy beszerezze a korábbi elnökök tulajdonában lévő műtárgyakat és bútorokat – köztük George Washington, James Madison és Abraham Lincoln műtárgyait -, valamint az amerikai kultúra különböző korszakait reprezentáló darabokat. “A Fehér Házban mindennek oka kell, hogy legyen arra, hogy ott legyen” – hangsúlyozta. “Szentségtörés lenne pusztán “átdíszíteni” – ezt a szót utálom. Helyre kell állítani – és ennek semmi köze a díszítéshez. Ez a tudományosság kérdése.”

Projektjének csúcspontjaként Onassis 1962. február 14-én az országos televízióban körbevezette a felújított Fehér Házat. A televíziós különkiadást rekordszámú, 56 millió néző látta, és Onasszisz tiszteletbeli Emmy-díjat kapott az előadásáért.

Mint first lady, Onasszisz a művészetek nagy mecénása is volt. A tisztviselők, diplomaták és államférfiak mellett, akik jellemzően az állami vacsorákat népesítették be, Onasszisz a nemzet vezető íróit, művészeit, zenészeit és tudósait is meghívta, hogy elvegyüljenek a nemzet vezető politikusai között. A nagy hegedűművész, Isaac Stern az egyik ilyen vacsora után ezt írta Onasszisznak: “Nehéz lenne elmondani, milyen üdítő és bátorító, hogy a Fehér Házban ilyen komoly figyelmet és tiszteletet tanúsítanak a művészetek iránt. Sokunk számára ez az egyik legizgalmasabb fejlemény a jelenlegi amerikai kulturális színtéren.”

Mellett Onasszisz gyakran utazott külföldre, az elnökkel és egyedül is, és idegen kultúrák és nyelvek mély ismerete (folyékonyan beszélt franciául, spanyolul és olaszul) segítette az Amerika iránti jóindulat megszerzését. Franciaországban olyannyira rajongva fogadták, hogy Kennedy elnök úgy mutatkozott be, mint “az az ember, aki elkísérte Jacqueline Kennedyt Párizsba”. Clark Clifford, az elnök tanácsadója így írt Onassisnak: “Egyszer-egyszer egy ember az egész világon megragadja az emberek fantáziáját. Ön ezt megtette; és ami még ennél is fontosabb, kegyességével és tapintatával ezt a ritka teljesítményt hihetetlenül fontos értékké tette a nemzet számára.”