A Khmer Birodalom egy hatalmas állam volt Délkelet-Ázsiában, amelyet az azonos nevű nép alkotott, és amely i. sz. 802-től i. sz. 1431-ig tartott. Csúcspontján a birodalom a mai Kambodzsa, Thaiföld, Laosz és Dél-Vietnam nagy részét lefedte.
A Kr. u. 7. században a khmerek a Mekong folyó – a világ hetedik leghosszabb folyója – mentén a deltától nagyjából a mai Kambodzsa-Laosz határig, valamint a folyó és a nagy Tonle Sap-tó közötti területet nyugaton és a Tonle Sap folyó mentén húzódó területet (amely a tótól a tengerbe fut, és a deltában csatlakozik a Mekonghoz) lakták. Több királyság állt állandó háborúban egymással, a művészetre és a kultúrára nagy hatással volt India, mivel régóta léteztek tengeri kereskedelmi útvonalak ezzel a szubkontinenssel.
Hirdetés
A térségben fontos vallás volt a hinduizmus, de a buddhizmus is, keveredve az animista és hagyományos kultuszokkal. Fontos városok ebből az időből Angkor Borei, Sambor Prei Kuk, Banteay Prei Nokor és Wat Phu. Egy II. Jayavarman nevű férfi, aki állítólag egy Jáva nevű helyről származott – ami lehet, hogy az a sziget, amit mi Jávának hívunk Délkelet-Ázsiában -, sikeres katonai hadjáratok sorozatát vezette, leigázva a legtöbb ilyen kis királyságot, ami egy nagy területű állam megalapítását eredményezte. Kr. u. 802-ben felvette a chakravartin, “egyetemes uralkodó” címet, és ez a dátum jelzi a birodalom kezdetét.
Angkor városát fővárosként használva a következő évszázadokban a khmer birodalom kiterjesztette területi bázisát, főként északra (a Khorat-fennsíkra lépve) és nyugatra, a Chao Phraya-medencébe és azon túlra. Keleten másként alakultak az eredmények: a khmerek többször háborúztak két szomszédos, erős királysággal rendelkező néppel, a chamokkal (a mai Közép-Vietnamban) és a vietnamiakkal (a mai Észak-Vietnamban). Néhány győzelem ellenére, mint például Kr. u. 1145-ben, amikor a Cham fővárosát, Vijayát elfoglalták, a birodalom soha nem tudta annektálni ezeket a területeket. Ezzel szemben a chámok és a vietnámiak élveztek néhány saját győzelmet, amelyek közül a leglátványosabb a chámok megalázó bosszúja volt, Angkor kifosztása (i. sz. 1177), és a birodalom a pusztulás szélére sodorása.
Hirdetés
A birodalom történelme során a khmer udvar többször foglalkozott a függetlenségre törekvő, ambiciózus nemesek által kezdeményezett lázadások leverésével vagy a király elleni összeesküvések leküzdésével. Ez különösen igaz volt minden egyes alkalommal, amikor egy király meghalt, mivel az utódlás általában vitatott volt.
A khmerek nagy építők voltak, monumentális templomokkal, hatalmas víztározókkal (baray-nak nevezett víztározókkal) és csatornákkal töltötték meg a tájat, és kiterjedt úthálózatot fektettek le mindenféle hidakkal – a főútvonalak 800 km hosszúak. A leglenyűgözőbb templom, Angkor Wat a hindu világegyetem mikrokozmosza, és a világ legnagyobb vallási komplexumaként minden képzeletet felülmúl – 200 hektáron terül el; manapság zsúfolásig tele van turistákkal, akiket lenyűgöznek a romok, amelyeket a közelmúltig a dzsungel borított. Építése mintegy 30 évig tartott, és az egyik legnagyobb király, II. Suryavarman kezdte el Kr.u. 1122 körül.
Iratkozzon fel heti e-mail hírlevelünkre!
A birodalom legnagyobb királya VII. Jayavarman (uralk. Kr.u. 1181 – Kr.u. 1215) volt. Ő űzte el a Chamokat, akik elfoglalták Angkort, helyreállítva a birodalmat az anarchiából, majd megszállta Champát (Cham királyságot). Építési programjának léptéke példátlan volt: templomokat, műemlékeket, autópályákat, száz kórházat és a látványos Angkor Thom komplexumot – egy várost a városban Angkorban – épített. Dzsajavarman a birodalom területi ellenőrzését is a tetőfokára emelte.
Angkor eredeti neve Yashodharapura (“Dicsőséget hordozó város”) volt, és csúcspontján a világ legnagyobb városa volt, ezer négyzetkilométeres területével megközelítette a mai Los Angeles területét az Egyesült Államokban. Lakosságát sokkal nehezebb megbecsülni, de egy körülbelül egymilliós számadat elfogadható.
A khmerek ünneplő nép voltak, egész évben sok ünnepet tartottak. A birkózás, a lóversenyek, a kakasviadalok, a tűzijátékok, a zene és a táncok szerves részét képezték a kultúrájuknak. A birodalom kereskedelmének nagy része nyilvánvalóan a nők kezében volt, a királyt és az elitet gyaloghintókon szállították, és esernyőkkel védekeztek a nap elől. Többféle vallási meggyőződés is jelen volt, eleinte a hinduizmust részesítették előnyben (de nem kizárólagosan) a királyok, később pedig a buddhizmust. Az állam körülbelül 23 tartományra volt felosztva, kifinomult közigazgatással és kiterjedt személyzettel, amely egészen a falusi szintig lement. Rendszeresen népszámlálásokat végeztek. Bár a birodalom jólétének kulcsa volt, e bürokrácia magas rangú tisztviselői is részesei voltak az udvar történelmét megkeserítő összeesküvéseknek.
Hirdetés
A birodalom hanyatlása és végső összeomlása mélyen összefügg a Kr. u. 12-14. századi nagy thai migrációval. Ők a birodalomtól északra fekvő területet lakták, nagyjából ott, ahol Kína véget ér és Délkelet-Ázsia kezdődik; a Yunnant. Ez egy hegyvidéki, zord vidék, ahol egy Nanchao nevű thai királyság létezett. Ismeretlen okokból a thai népesség elkezdett dél felé vándorolni, eleinte kis csoportokban. A thaiok először a birodalom felbérelt zsoldosaiként tűntek fel a feljegyzésekben, és számuk egyre nőtt, ahogy kezdtek letelepedni a peremterületeken. A migráció fokozódott, amikor a mongol hadjáratok megrázták Kínát, és amikor a mongolok Kr. u. 1253-ban elfoglalták Yunnant, a thaiföldi migrációra további nyomás nehezedett. Végül a thaiok saját kis királyságokat hoztak létre, a legfontosabbakat a birodalom nyugati részén. Ahogy e királyságok hatalma nőtt, elkezdték megtámadni és annektálni a császári területeket. A birodalom gazdasága ebben az időben a hatalmas vízművek eliszaposodása miatt is romolhatott, amelytől a khmerek központi területe függött. A thai Ayutthaya királyság Kr.u. 1431-ben elfoglalta Angkort, ami a khmer birodalom végét jelenti.