Free Press

A pszichológia kutatói rájöttek, hogy számos különböző típusú elmélet segíthet a jelenségek rendszerezésében, annak előrejelzésében, hogy mi fog történni új helyzetekben, és új kutatások létrehozásában. Fontos, hogy a kezdő kutatók tisztában legyenek a különböző típusokkal, hogy felismerjék az elméleteket, amikor a kutatási irodalomban találkoznak velük. (Nem mindig vannak egyértelműen “elméletként” megjelölve.) Az is fontos számukra, hogy lássák, hogy az elméletek egyes típusai bőven a saját képességeiken belül vannak, hogy megértsék, használják, sőt meg is alkossák őket. Ebben a fejezetben a pszichológiai elméletek sokféleségét három fontos dimenzió szempontjából vizsgáljuk: formalitás, terjedelem és elméleti megközelítés.

A pszichológiai elméletek nagymértékben különböznek formalitásukban – vagyis abban, hogy az elmélet összetevői és a köztük lévő kapcsolatok mennyire vannak világosan és részletesen meghatározva. E dimenzió informális végén olyan elméletek állnak, amelyek néhány fontos összetevő és kapcsolat egyszerű verbális leírásából állnak. A kifejező írás egészségre gyakorolt hatásának megszokáselmélete ebben az értelemben viszonylag informális. Ugyanígy a szociális facilitáció és gátlás hajtáselmélete is. E dimenzió pontosabb, formálisabb végén olyan elméletek állnak, amelyeket matematikai egyenletek vagy számítógépes programok formájában fejeznek ki.

Mind az informális, mind a formális elméleteknek megvan a helyük a pszichológiai kutatásban. Az informális elméleteket általában könnyebb létrehozni és megérteni, de előrejelzéseik kevésbé pontosak, ami megnehezítheti tesztelésüket. Különösen alkalmasak azonban a kutatás korai szakaszában, amikor az érdeklődésre számot tartó jelenségeket még nem írták le részletesen. A formális elméleteket általában nehezebb létrehozni és megérteni – néha bizonyos fokú matematikai vagy számítógépes programozási hátteret igényelnek -, de előrejelzéseik általában pontosabbak, és ezért könnyebben tesztelhetők. Különösen alkalmasak a kutatás későbbi szakaszaiban, amikor az érdeklődésre számot tartó jelenségeket már részletesen leírták.

Hatókör

A pszichológiában az elméletek hatóköre – az általuk magyarázott vagy értelmezett jelenségek száma és sokfélesége – szintén nagyon eltérő. Sok korai pszichológiai elmélet rendkívül széleskörű volt, mivel lényegében minden emberi viselkedést megpróbáltak értelmezni. Freud és követői például nemcsak a pszichológiai zavarok megértésére alkalmazták elméletét, hanem a nyelvbotlásokra és más mindennapi hibákra, az álmodásra, a szexualitásra, a művészetre, a politikára, sőt magára a civilizációra is (Fine, 1979).

Az ilyen elméletek azonban kiestek a tudományos pszichológiában, mert általában pontatlanok és nehezen tesztelhetőek. Ráadásul nem voltak különösebben sikeresek az emberi viselkedés sokféleségének és összetettségének olyan részletességű rendszerezésében vagy előrejelzésében, amire a tudományos kutatók általában törekednek. Ezek a nagy elméletek, amelyek mindent meg akarnak magyarázni, gyakran homályosnak bizonyulnak, és ritkán képesek konkrét előrejelzéseket tenni.

Mégis a pszichológia kortárs elméletei eltérő terjedelműek lehetnek. Ennek a dimenziónak a széles végén olyan elméletek állnak, amelyek sokféle jelenségre vonatkoznak. Például a Leon Festinger által 1956-ban javasolt kognitív disszonanciaelmélet azt feltételezi, hogy amikor az emberek ellentmondásos hiedelmeket tartanak, ez a kettősség mentális kellemetlenséget okoz, amelyet az egyik vagy mindkét hiedelem megváltoztatásával motiválnak csökkenteni. Ezt az elméletet számos jelenségre alkalmazták, többek között az irracionális hiedelmek és viselkedések (pl. dohányzás) fennmaradására, bizonyos meggyőzési és értékesítési technikák hatékonyságára (pl. kis szívességet kérni, mielőtt nagyot kérnénk), sőt a placebohatásra is. Ennek a dimenziónak a szűk végén olyan elméletek találhatók, amelyek kis számú, egymással szorosan összefüggő jelenségre vonatkoznak. Vegyünk például egy nagyon specifikus mennyiségi képességet, az úgynevezett szubitizációt. Ez az emberek azon képességére utal, hogy gyorsan és pontosan érzékelik a jelenetben lévő tárgyak számát anélkül, hogy megszámolnák őket – feltéve, hogy a szám négy vagy annál kevesebb. Számos elméletet javasoltak a szubitizálás magyarázatára. Ezek között van az az elképzelés, hogy a kis számú tárgyakhoz könnyen felismerhető minták társulnak. Az emberek például azonnal tudják, hogy egy jelenetben három tárgy van, mert a három tárgy általában “háromszöget” alkot, és ezt a mintát gyorsan érzékelik (Logan & Sbrodoff, 2003).

Az informális és a formális elméletekhez hasonlóan a tág és a szűk elméleteknek is megvan a helyük a pszichológiai kutatásban. A tág elméletek több jelenséget rendszereznek, de általában kevésbé formálisak és kevésbé pontosak az előrejelzéseikben. A szűk elméletek kevesebb jelenséget szerveznek, de általában formálisabbak és pontosabbak az előrejelzéseikben.

Az elméleti megközelítés

A pszichológiában az elméletek a formai és terjedelmi különbségek mellett abban is nagyban különböznek, hogy milyen elméleti elképzelésekből építkeznek. Ezt az alapvető szempontot elméleti megközelítésüknek nevezzük.

A funkcionális elméletek a pszichológiai jelenségeket funkciójuk vagy céljuk szempontjából magyarázzák. Például az ismétlődő önkárosítás (pl. vágás) egyik kiemelkedő elmélete szerint az emberek azért teszik ezt, mert az általuk érzett negatív érzelmek intenzitásának rövid távú csökkenését eredményezi (Tantam & Huband, 2009). megjegyzendő, hogy ez az elmélet nem arra összpontosít, hogy ez a csökkenés hogyan történik, hanem az önkárosítás funkciójára az azt elkövető emberek számára. Az evolúciós pszichológia szemszögéből származó elméletek szintén inkább funkcionálisak – feltételezve, hogy az emberi viselkedés azért fejlődött ki, hogy megoldjon bizonyos adaptív problémákat, amelyekkel távoli őseink szembesültek. Gondoljunk csak az emberi párválasztási stratégiák nemi különbségeinek jelenségére (Buss & Schmitt, 1993).

A férfiak valamivel nagyobb valószínűséggel keresnek rövid távú partnereket, mint a nők, és a fizikai vonzerőt az anyagi erőforrásokkal szemben értékelik a társukban. A nők valamivel nagyobb valószínűséggel keresnek hosszú távú partnereket, mint a férfiak, és a fizikai vonzerő helyett az anyagi erőforrásokat értékelik a társukban. De miért? A szokásos evolúciós elmélet szerint, mivel a férfiak szülővé válásába történő befektetés viszonylag kicsi, a férfiak sikeresebben szaporodnak, ha több rövid távú partnert keresnek, akik fiatalok és egészségesek (amit a fizikai vonzerő jelez). Mivel azonban a szülővé válás női befektetése meglehetősen nagy, a nők sikeresebben szaporodnak, ha olyan hosszú távú partnert keresnek, aki rendelkezik a gyermek felneveléséhez szükséges erőforrásokkal.

A mechanisztikus elméletek ezzel szemben konkrét változókra, struktúrákra és folyamatokra összpontosítanak, és arra, hogy ezek hogyan hatnak egymásra a jelenségek létrejöttében. Az ilyen típusú elméletek magukban foglalják a jelenség mechanizmusának vagy magyarázatának azonosítását, és kontextust biztosítanak arra vonatkozóan, hogy mikor vagy milyen intenzitással történik a jelenség. A társadalmi facilitáció és gátlás hajtáselmélete és az emberi emlékezet multitároló modellje ilyen értelemben mechanisztikus elméletek. A 4.3. ábra egy másik példát mutat be – a hipochondria kortárs kognitív elméletét – az egészségügyi szorongás egy szélsőséges formáját, amelyben az emberek a hétköznapi testi tüneteket (pl. fejfájás) súlyos betegség (pl. agydaganat; Williams, 2004) jeleként értelmezik félre. Ez az elmélet több kulcsfontosságú változót és a köztük lévő kapcsolatokat határozza meg. Konkrétan, azok az emberek, akikben magas a neuroticizmus (más néven negatív érzelmesség) személyiségjegye, túlzott figyelmet kezdenek fordítani a negatív egészségügyi információkra – különösen, ha gyermekkorukban jelentős betegségélményük volt (pl. súlyosan beteg szülő). Ez a negatív egészségügyi információkra irányuló figyelem aztán egészségügyi szorongáshoz és hipochondriához vezet, különösen azoknál az embereknél, akiknek alacsony az erőlködő kontrolljuk, vagyis a negatív gondolatokról és érzésekről való figyelemelterelés képessége.

A mechanisztikus elméleteket biológiai struktúrák és folyamatok szempontjából is ki lehet fejezni. A genetika és az idegtudományok fejlődésével az ilyen elméletek egyre gyakoribbá válnak a pszichológiában, és a kutatásokat gyakran kritizálják, ha nem tartalmaznak mechanizmust. A kutatók például jelenleg olyan elméleteket alkotnak és tesztelnek, amelyek meghatározzák az információk rövid távú raktárban való tárolásához és begyakorlásához, az információknak a hosszú távú raktárba való átviteléhez stb. kapcsolódó agyi struktúrákat. A pszichológiai zavarok elméletei is egyre inkább a biológiai mechanizmusokra összpontosítanak. A skizofréniát például számos biológiai elmélettel magyarázzák, beleértve a genetikára, a neurotranszmitterekre, az agyi struktúrákra, sőt a fertőzéseknek való prenatális kitettségre összpontosító elméleteket is. Ha a funkcionális elméletek megadják a “miért”-et, akkor a mechanisztikus elméletek a “hogyan”-t.

Végezetül vannak olyan elméleti megközelítések is, amelyek anélkül nyújtanak szervezést, hogy feltétlenül funkcionális vagy mechanisztikus magyarázatot adnának. Ezek közé tartoznak a szakaszelméletek, amelyek szakaszok sorozatát határozzák meg, amelyeken az emberek a fejlődésük vagy a környezetükhöz való alkalmazkodásuk során keresztülhaladnak. A híres szakaszelméletek közé tartozik Abraham Maslow szükséglethierarchiája és Jean Piaget kognitív fejlődési elmélete. A szakaszelméletek megkülönböztető tényezője, hogy a szakaszokon való áthaladás során az emberek integrálják az előző szakaszok eredményeit, hogy segítsék őket a következő szakasz sikerében. A szakaszelméletekben az előrehaladás vagy a megállás az egyetlen lehetőség, mivel a szakaszelméletek nem teszik lehetővé a korábbi szakaszokhoz való visszatérést. A tipológiák az emberek vagy a viselkedés különböző típusokba történő kategorizálásával biztosítanak rendszerezést. Ezek közé tartoznak azok az elméletek, amelyek több alapvető érzelmet (pl. boldogság, szomorúság, félelem, meglepetés, harag és undor), az intelligencia több különböző típusát (pl. térbeli, nyelvi, matematikai, kinesztetikus, zenei, interperszonális és intraperszonális) és a személyiségek különböző típusait (pl. A típus vs. B típus) azonosítják. A szakaszelméletekkel ellentétben az emberek nem haladnak végig a tipológiákon semmilyen sorrendben vagy egyáltalán nem haladnak végig.

A pszichológia kutatói megállapították, hogy mindezen elméleti megközelítéseknek helye van. Valójában valószínűleg többféle megközelítésre van szükség ahhoz, hogy a jelenségek bármely halmazának teljes megértését biztosítani lehessen. Az érzelmek teljes megértéséhez például valószínűleg szükség van az emberek által megélt alapvető érzelmek azonosítására, annak magyarázatára, hogy miért vannak ilyen érzelmeink, és annak leírására, hogy ezek az érzelmek hogyan működnek a mögöttes pszichológiai és biológiai változók, struktúrák és folyamatok szempontjából.