Free Press

Nincs még egy olyan törekvés, amely jobban rányomta volna bélyegét Texas képére a nemzeti tudatban, mint a marhahajtás. Több mint egy évszázadon keresztül az írók romantikusan ábrázolták a cowboyok munkáját és életét.

A szarvasmarhákat már azóta tenyésztik Texasban, hogy a spanyolok megpróbáltak missziókat alapítani és háziasítani az indiánokat, a 18. század közepétől kezdve.

A köztársaság és a korai államiság idején elsősorban kisipari tevékenység volt. A legtöbb szarvasmarhát a bőréért és a faggyúért vágták le, mivel a húst az akkori módszerekkel nem lehetett sokáig tartósítani.

A korai szarvasmarhák közül sokan hosszúszarvúak voltak, a spanyol farmok és missziók csordáinak leszármazottai, négy-nyolc láb széles szarvakkal. Néhányukat mexikói szarvasmarhával keresztezték, rövidebb szarvúak és szürke színűek voltak. De voltak brit eredetű szarvasmarhák is, amelyeket angol-amerikai gyarmatosítók hoztak nyugatra a keleti partról Északkelet-Texason keresztül.

Kora marhahajtások

A korai marhahajtások 1850 után indultak nyugatra, a kaliforniai aranylelőhelyek felé, amikor a Texasban fejenként 5-10 dollárt érő szarvasmarha San Franciscóban ennek az összegnek az ötször-hússzorosát hozta. A legtöbb Kaliforniába irányuló hajtás öt-hat hónapig tartott.

Tehénmunkások gyülekeznek egy szekér körül a JA Ranchon a Palo Duro Canyonban 1898-ban. Panhandle-Plains Historical Museum.

San Antonio vagy Fredericksburg környékéről kiindulva sok kocsiút déli útvonalon vezetett El Pasón keresztül San Diegóba vagy Los Angelesbe, majd észak felé San Franciscóba. Ezek a hajtások 1857-re lelassultak, mivel a kaliforniai marhapiac zsúfoltságba került. 1859-re már csak csordogáltak a szarvasmarhák a nyugati partra. Miután aranyat fedeztek fel a Sziklás-hegységben, 1858 körül kezdődően néhány szarvasmarhát az ottani aranylelőhelyekre hajtottak.

Az 1850-es évek végétől kezdve egyes farmerek szerződéseket kötöttek a határmenti erődök és a nyugat-texasi, oklahomai és új-mexikói indián rezervátumok marhahúsellátására. A szarvasmarha-tenyésztés gyakorlatilag leállt a polgárháború éveiben, ahogy a határvidék visszahúzódott. Az 1866-os évektől kezdve azonban a marhatenyésztés – és a szarvasmarhák nyomon követése – gyorsan terjedt.

Márkák és füljelzők használata

A különböző tulajdonosokhoz tartozó szarvasmarhacsordák elkülönítésére szolgáló kerítések széles körű alkalmazása előtt a tehenészek márkákat és füljelzőket használtak szarvasmarháik azonosítására. A házi szarvasmarhák azonosítására szolgáló jelek használata évszázados gyakorlat. Az állatok bőrébe égetett azonosító jelek és a jószágok egyik füléből kivágott, jellegzetes formájú darabkák voltak – egészen a tetoválások viszonylag új keletű használatáig – az egyedüli olyan jelölési módszerek, amelyek az állat egész életén át megmaradtak. Ez a gyakorlat az első spanyolokkal érkezett ebbe az országba.

A spanyol Texasban az ayuntamientos, azaz a városi tanácsok által vezetett márkakönyvekbe jegyezték be a márkákat és a füljelzéseket. 1778 után a San Antonió-i tartományi kormányzat vezetett egy hivatalos márkakönyvet az egész spanyol Texasra vonatkozóan.

A korai angol-texasi határon a márkákat eleinte “pöttyös vasakkal” alkalmazták, amelyekkel többször kellett alkalmazni egy teljes márka megszerzéséhez. A pöttyös vasaknak alapvetően három formája volt: egy körülbelül három vagy négy hüvelyk hosszú egyenes vonal, egy kis félkör és egy nagy félkör. A “D” betű elkészítéséhez például az egyenes vonalat függőlegesen használták, majd a nagy félkört alkalmazták a betű ívelt részének kialakításához. Később az ismertebb bélyegzővasat használták, amelyben az egész márkát egy alkalmazással helyezték el. 1848 után Texasban az egyes farmerek márkáját és füljelét a megyei jegyzőnél lehetett bejegyeztetni, és a be nem jegyzett márkával rendelkező szarvasmarhák lopását nem üldözték.

A marhahajtások csúcsidőszaka

A marhahajtások az északi és nyugati piacokra, később pedig a vasúti rakodóhelyekre 1866-ban kezdődtek komolyan, amikor a becslések szerint 260 000 darab szarvasmarha kelt át a Red Riveren. A hajtások csak körülbelül 20 évig folytak, és az 1880-as években a vasút és a hűtés megjelenésével szükségtelenné váltak.

A marhahajtások általában tavasszal, a begyűjtés után kezdődtek, mivel ekkor még volt fű, és a csordát még a hideg idő beállta előtt el lehetett szállítani az északi célállomásra. A vándorló csordába általában több különböző tulajdonos állatállománya tartozott. Az útfőnök minden egyes farmertől beszerezte a dokumentumokat, amelyekben feljegyezték a tulajdonos márkáját, füljelzését és a szarvasmarhák számát. Ezután a hajtásban részt vevő összes állatot ugyanazzal az útjelzéssel jelölték meg, függetlenül a tulajdonostól.

Egy 12 fős személyzet 2000-3000 állatból álló csordát tudott kezelni. Az útfőnök volt a legfőbb tekintély az úton, mint egy hajó kapitánya, és havi 100-125 dolláros fizetést kapott. A legénység többi tagja közül a szakács volt a legfontosabb, aki körülbelül 60 dollárt keresett havonta.

A legendás ranchman és trail driver Charles Goodnight 1866-ban feltalálta a chuckwagont, amelyet a legénysége használt. A chuckwagon, amelyet néha ökrök, de általában öszvérek vontattak, nemcsak ételt, edényeket és egy vizeshordót szállított, hanem szerszámokat és a legénység ágyneműjét is. Az ételkészítéshez egy vagy két csuklós lábon álló, kihajtható pultot használtak. A szekéren több fiók és polc volt, alatta pedig egy “csomagtartó” vagy tárolórekesz, amelyet vászontető fedett. A szakács marha- és bölénypecsenyét, SOB-pörköltet (borjúrészekből készült), “chuckwagon chicken” (szalonna), “Pecos strawberries” (bab), “sourdough bullets” (keksz) és cowboy-kávét szolgált fel.

A legénységben kilenc vagy tíz wrangler és drover volt – néha “harminc dolláros embereknek” nevezték őket. A wrangler irányította a remuda néven ismert tartalék lócsordát, amely minden emberre nyolc vagy tíz lóból állt. A többi hajtót a marhahajtás során a marhák sora mentén jelölték ki a helyüket.

A marhák nem egy csoportban, hanem hosszú sorban húzódtak. Több természetes vezető általában elöl foglal helyet, míg a többiek szabálytalan sorba rendeződnek mögöttük. Egy 1000 egyedből álló csorda akár egy-két mérföldre is elnyúlhat az ösvényen. A hajtók párban dolgoztak, egy-egy ember az állatok sorának mindkét oldalán. A legjobb embereket általában “mutatóként” jelölték ki, akik a sor elejéhez közel dolgoztak. A többiek hátrébb dolgoztak a szárnyaknál és a lengőállásban, a vontatók pedig a hátvédek voltak. A kommunikáció a síksági indiánok jelbeszédéből átvett kézjelekkel vagy kalapos gesztusokkal történt.

A hajtás naponta körülbelül 10-15 mérföldet tett meg, és attól függően, hogy milyen késésekkel találkoztak, a Kansas nyugati részéig tartó út 25 és 100 nap között lehetett.

A nyugati úton, Fort Griffinen keresztül a komancsok és a kiowa-k jelentettek fenyegetést, amíg végül legyőzték őket, és az indián területen lévő rezervátumaikba hajtották őket. Más veszélyek közé tartoztak az áradással megduzzadt folyók okozta késések, vagy a szárazság idején a szomjas állatok, amelyek a víz szagától megőrültek.

A toporgások fő oka a villámlás volt, de a csordát bármilyen látvány, szag és zaj megijeszthette. A toporzékolás megállítása érdekében a csorda éléhez legközelebbi hajtók a vezérek elé álltak, és jobbra fordították őket, aminek hatására azok körkörösen mozogtak, majd a csorda többi részét a körbe terelték, ahogy közeledtek. A hajtók ezután egyre kisebbé és kisebbé tették a kört, amíg az egész csorda lassan, szűk körben mozgott.

Amikor borjak születtek az ösvényen, a korai gyakorlat az volt, hogy megölték őket, mert egyedül nem tudtak lépést tartani a csordával. Amikor a borjaknak pénzértékük lett, Charles Goodnight olyan szekeret készíttetett, amely 30-40 borjút tudott befogadni. Az ösvényen született borjakat a tehénpásztorok felvették, és a szekérre tették az aznapi útra. Éjszaka az anyjukkal együtt fordították ki őket. A tehén a szagáról ismeri fel a borját, és Goodnight rájött, hogy amikor több borjú volt a szekéren, az illatuk összekeveredett. Ezért a cowboyai minden borjút egy zsákba tettek, és a zsákokat megszámozták, hogy minden reggel ugyanaz a borjú kerüljön ugyanabba a zsákba. A napot zsákokban töltötték a szekéren, az éjszakát pedig az anyjukkal töltötték.

A Goodnight-csapat az út során a betegségek ellen házi gyógymódokat használt. A szénolajat a tetvek ellen használták, a fügekaktuszos borogatás pedig a sebek gyógyulását segítette. Az agglegénygomb növény virágait hasmenés ellen használták, a sót és a bölényfaggyút halomra használták, a bölényhús levét pedig általános erősítőszerként itták.

A legendás ösvények

A legendás Chisholm ösvényen az első marhahajtások Texasból észak felé indultak DeWitt megyéből 1866 körül, Közép-Texason keresztül a kansasi piacok és vasútállomások felé. Az ösvényt Jesse Chisholm indián kereskedőről nevezték el, aki 1865-ben az Észak-Kanadai és az Arkansas folyók között szarvasmarha-ösvényt vágott ki. Ezt a kezdeti ösvényt más hajtók északra és délre is kiterjesztették. Az ösvény nem egy meghatározott útvonal volt. Ahogy egy történész megjegyezte, “az ösvények ott kezdődtek, ahol a csorda kialakult, és ott végződtek, ahol piacot találtak. A főútvonalakat ezernyi mellékútvonal táplálta.”

Nagyjából a Chisholm Trail a Rio Grandétól Brownsville mellett Cameron, Willacy, Kleberg, Nueces, San Patricio, Bee, Karnes, Wilson, Guadalupe, Hays, Travis, Williamson, Bell, McLennan, Bosque, Hill, Johnson, Tarrant, Wise és Montague megyén keresztül vezetett. Átkelt a Red Riveren, és továbbhaladt Dodge Citybe és Abilene-be, Kansas államban. Egy másik népszerű útvonal nagyjából párhuzamos volt a főútvonallal, de keletebbre feküdt. Az ösvény fix pontjai, amelyeket a Chisholm Trail összes hajtása használt, a következők voltak: a Colorado folyón való átkelés Austin közelében; Brushy Creek Round Rock közelében; Kimball’s Bend a Brazos folyón; és a Trinity Ford Fort Worthben a Clear és West elágazások találkozása alatt.

A Chisholm Trail csúcséve 1871 volt. Miután az 1870-es évek közepén államközi vasutak érkeztek Texasba, szükségtelenné vált a szarvasmarhák Középnyugatra való vontatása. A Chisholm Trail az 1884-es szezonra gyakorlatilag megszűnt.

A Goodnight-Loving Trail volt az egyik első a háború utáni ösvények közül, amelyet Nyugat-Texas egy részén húztak fel. Charles Goodnight az 1850-es évek végén szarvasmarha-csordát telepített a Palo Pinto megyei Keechi völgyében, és szarvasmarháit Palo Pinto, Parker és Young megyékben terelte.

A háború alatt a határmenti milíciában való szolgálat után Goodnight 1866 tavaszán összeterelte a marháit, és a Sziklás-hegység bányászvidéke felé vette az irányt. Az indiánok elkerülése érdekében úgy döntött, hogy a régi Butterfield postakocsiutat használja délnyugatra, követi a Pecos folyót felfelé a folyón, és észak felé halad tovább Coloradóba. Ez az út majdnem kétszer olyan hosszú volt, mint a közvetlen útvonal, de sokkal biztonságosabb volt.

Az útra való ellátmány beszerzése közben találkozott Oliver Lovinggal, és ketten úgy döntöttek, hogy összefognak. Az egyesített csorda körülbelül 2000 állatot számlált, amikor 1866. június 6-án Belknaptól 25 mérföldre délnyugatra elhagyták táborukat. Útvonaluk elhaladt Camp Cooper mellett, a régi Fort Phantom Hill romjai mellett, a Buffalo Gap-en keresztül, Chadbourne mellett, majd a North Concho folyón át, 20 mérfölddel a mai San Angelo felett. Átkeltek a Middle Conchón, és nyugat felé követték a Llano Estacado folyóig, majd átkeltek Új-Mexikón, és továbbmentek Denverbe. Ezzel a hajtással megszületett a Goodnight-Loving ösvény.

Goodnight és Loving többször is használta ezt az ösvényt, mielőtt Loving 1869 szeptemberében halálosan megsebesült egy indián támadásban Új-Mexikóban. Közvetlenül halála előtt Loving ígéretet tett Goodnightnak, hogy gondoskodik arról, hogy a Weatherfordban lévő temetőjében temessék el. Loving földi maradványait ideiglenesen Új-Mexikóban temették el, amíg Goodnight és csapata befejezte az utat. Új-Mexikóba visszatérve Goodnight megkérte cowboyait, hogy lapítsák ki az összes régi olajkannát, amit csak találtak, és forrasszák össze őket, hogy ónkoporsót készítsenek belőlük. Loving maradványait egy fakoporsóba helyezték, amelyet aztán az ónkoporsó belsejébe helyeztek. A két tartály közé porított faszén került, a fémfedelet lezárták, majd az egész szerkezetet ládába csomagolták és Weatherfordba szállították temetésre. Loving sírján a Weatherfordi Greenwood temetőben Texas állam történelmi emléktáblája van.

A texasi láz karanténja problémákat okoz

Nem sokkal a marhahajtások megkezdése után a Missouri állattartók és farmerek a “texasi láz” kitörése miatt feldühödve követelték, hogy tiltsák ki a texasi marhákat az államból. Bár texasi láznak nevezik, a kullancsok által terjesztett lépes lázat már 1796-ban észlelték először Pennsylvaniában, amikor a déli szarvasmarhákat behozták. Az 1800-as évek elején a Georgiából és Dél-Karolinából származó szarvasmarhákat kitiltották Virginiából és Észak-Karolinából, mert hordozták a betegséget.

A texasi lázat Arkansasban és Missouriban is észlelték, miután az 1850-es években Texasból származó szarvasmarhákat hajtottak át, de mivel a texasi szarvasmarhák egészségesek maradtak, eleinte elvetették a betegség hordozójaként betöltött szerepüket. A fásult, szívós longhorn azonban immunis volt a texasi lázra, a más államokban élő szarvasmarhák viszont nem. Amikor a dél-texasi hosszúszarvúakat áthúzták, a kullancsok lepotyogtak, és a helyi szarvasmarhák között találtak táplálékot, továbbadva a halálos betegséget. Néhány texasi marhahajtást Kansas délkeleti részén, Missouri déli részén és Arkansas északi részén fegyveres csőcselék fogadott.

Még a texasi marhatenyésztők, elsősorban Charles Goodnight és más Panhandle-i farmerek is puskákkal felfegyverzett tehenészeket állítottak a földjeik déli határára, hogy távol tartsák a kullancsfertőzött dél-texasi marhákat, amit “Winchester-karanténnak” neveztek el, az ennek érvényesítésére használt fegyver tiszteletére.

Csak 1889-ben izolálták a kutatók a Margaropus annulatus kullancsot, mint a texasi láz kórokozóját. Az immunizációt végül 1899-ben Dr. Mark Francis, a Texasi Mezőgazdasági és Mechanikai Főiskola, a mai Texas A&M Egyetem állatorvosi karának vezetője fejlesztette ki. A századfordulóra kifejlesztettek egy mártási eljárást a szarvasmarhák kullancsoktól való megszabadítására, amelyet széles körben alkalmaztak.

Amikor Missouri betiltotta a texasi szarvasmarhákat, és ezzel a Sedalia ösvényt kitiltották a Texasból induló hajtások elől, az ösvények nyugatra vándoroltak, hogy Kansas Territóriumon keresztül haladjanak, és ahogy Kansas települése egyre nyugatabbra húzódott, a marhaösvényeket is maguk előtt tolták.

Amint a marhahajtások nyugat felé tolódtak, sok ösvényfőnök a Western vagy Dodge City Trail-t, más néven Fort Griffin Trail-t kezdte használni. Ez lett a fő útvonal 1876 után észak felé. A délről érkező több betápláló útvonal Fort Griffinben egyesült, majd észak felé haladt Throckmorton, Baylor és Wilbarger megyéken keresztül, és a Wilbarger megyei Doan’s Crossingnál hagyta el Texas államot a Vörös folyónál. Az állam más területeit is átszelte más fő útvonalak. Fort Griffin ravasz kereskedői egy képviselőt küldtek Beltonba a marhahajtások elfogására, hogy meggyőzzék az ösvényfőnököket, hogy a Western Trail-t használják, és ezáltal több üzletet hozzanak Fort Griffinbe.

A marhahajtások megszűnése

A szarvasmarhaárak 1866 és 1870 között meglehetősen folyamatosan emelkedtek. Ennek eredményeként az 1871-es, középnyugati piacokra irányuló hajtás volt a valaha volt legnagyobb: csak Kansasba 700 000 texasi szarvasmarhát hajtottak. De 1871-ben az általános gazdaság gyenge volt, és kevés vevő akadt. A szarvasmarhák fele eladatlan maradt, és a kansasi legelőkön kellett teleltetni őket, nagy költségekkel. Az 1872. évi hajtás csak feleakkora volt, mint 1871-ben. Az 1873-as pénzügyi pánik néhány marhatenyésztőt csődbe kényszerített. Néhány esetben az abban az évben piacra szállított szarvasmarhák nem adtak el annyit, hogy a szállítási költségeket ki tudták volna fizetni. A farmerek az ország egyre szárazabb részeire szorították a szarvasmarhákat.

A marhahajtás korszaka csak körülbelül 20 évig volt a csúcson – a polgárháború után, amíg a vasút Texasba való megérkezése szükségtelenné nem tette a hosszú utazást az északi piacokra. De olyan képek örökségét hagyta ránk, amelyek nemzedékekig velünk maradnak: a napbarnított cowboyok jellegzetes chapjeikben és széles karimájú kalapjaikban, a bömbölő szarvasmarhák által felvert porfelhők, a kerekező és száguldó quarter horse-ok, amelyek kordában tartják a jószágokat, a ropogós chuckwagon szakács, aki kekszet süt a nyílt tűz fölött egy holland kemencében. A marhahajtás minden másnál jobban megtestesíti a “Régi Nyugat” romantikáját.”

– írta Mary G. Ramos, a Texas Almanac 1990-1991-es évfolyamának tiszteletbeli szerkesztője.