© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
Lignin, komplex oxigéntartalmú szerves polimer, amely a cellulózzal együtt a fa fő alkotóelemét képezi. A cellulóz után a második legnagyobb mennyiségben előforduló szerves anyag a Földön, bár az üzemanyagon kívül viszonylag kevés ipari felhasználást találtak rá. A másodlagos anyagcseretermék, a lignin a fa sejtfalában koncentrálódik, és a puhafák kemenceszáraz tömegének 24-35 százalékát, a keményfák 17-25 százalékát teszi ki.
A lignin fenolos vegyület (egy aromás gyűrűhöz egy -OH csoport kapcsolódik), és három összetett polimer vegyület keveréke. A három monomer relatív mennyisége attól függ, hogy a lignin gymnospermákból, fásszárú angiospermákból vagy fűfélékből származik. A lignin növeli a növényi sejtfal nyomószilárdságát és merevségét, és feltehetően szerepet játszott a szárazföldi növények evolúciójában, mivel segített nekik ellenállni a gravitáció nyomóerejének. A lignin vízhatlanítja a sejtfalat is, megkönnyítve a víz felfelé irányuló szállítását a xilémszövetekben. Végül a lignin gombaölő tulajdonságokkal rendelkezik, és gyakran gyorsan lerakódik a gombák által okozott sérülésekre válaszul, megvédve a növényi testet a gombák enzimeinek és toxinjainak diffúziójától.
A lignint a papírgyártás során eltávolítják a fapépből, általában kén-dioxiddal, nátrium-szulfiddal vagy nátrium-hidroxiddal történő kezeléssel. A lignin számos ipari felhasználási területe van, mint a forgácslapok és hasonló rétegelt vagy kompozit fatermékek kötőanyaga, mint talajjavító, mint fenolgyanták töltőanyaga vagy aktív összetevője, valamint mint linóleumragasztó. A vanillin (szintetikus vanília) és a dimetil-szulfoxid szintén ligninből készül.