1905-1910Edit
Madam C. J. Walker, akkor még Sarah Breedlove, a huszadik század elején a Colorado állambeli Denverben alakította ki cégének ötletét. Mint sok korabeli nő, ő is szenvedett fejbőrfertőzésektől és hajhullástól a higiéniai gyakorlatok, az étrend és a haját károsító termékek miatt. Walker kezdetben a haj- és fejbőrápolásról a testvéreitől tanult, akiknek az 1880-as és 1890-es években fodrászüzlete volt St. Louisban. 1904 körül Walker – akit még mindig Sarah Breedlove McWilliams Davis néven ismertek (Moses McWilliams és John Davis házassága után) – Annie Malone afroamerikai üzletasszony értékesítési ügynöke lett, aki 1900-ban alapított egy céget, amely “Csodálatos hajnövesztőszert” gyártott. 1900 előtt több más fekete nő is létezett, akik “hajnövesztőnek” nevezték magukat, és akik fekete újságokban hirdettek, többek között a Baltimore Afro-American és a St. Louis Palladium című lapokban. Gilbert Harris 1900-ban a bostoni National Negro Business League kongresszusán a “Work in Hair”-ről beszélt.
A Missouri állambeli St. Louisba költözése után, 1889-ben szakácsként dolgozott egy hűtőházban. Edmund L. Scholtz, egy denveri gyógyszer-nagykereskedő segített neki a fejbőrbetegségek gyógyítására szolgáló saját kenőcs kifejlesztésében.
1906 januárjában férjhez ment Charles Joseph Walkerhez, és nevét Madam C. J. Walkerre változtatta. Együtt hozták forgalomba és árulták a “Walker’s Wonderful Hair Grower.”-t Denverben és a környező coloradói településeken. A Walker hajápolási termékeinek első hirdetései 1906-ban jelentek meg a The Statesman című lapban, és elöl-hátul vállhosszú hajának képét mutatták be, amely azzal büszkélkedett, hogy a növekedés mindössze kétéves kezelésből származik.
1906 júliusában Walker és új férje elhagyta Denvert, hogy utazni kezdjenek Texasban, Oklahomában és több déli államban, hogy forgalmazzák termékcsaládjukat. 1906 szeptemberében lánya, Lelia vette át az üzleti tevékenységet Denverben. 1907 májusára a Malone és Walker közötti feszültségek elmérgesedtek, és a The Statesman arról számolt be, hogy Walker teljesen felhagy a denveri üzlettel, és azt tervezi, hogy az Egyesült Államok déli részén, végül pedig az északi államokban fog utazni.
Amint egyre népszerűbb lett, világossá vált, hogy Walkernek ideiglenes székhelyre lesz szüksége az üzletéhez – a pennsylvaniai Pittsburghre esett a választás a kényelmes és elérhető szállítási lehetőségek miatt. Az 1908-as pittsburghi gazdasági válság közepette Walker számos más fekete üzlet között a Wylie Avenue 2518. szám alatt nyitott egy fodrászszalont. Walker saját értékesítési ügynökök képzésébe is belekezdett, és megalapította a lányáról elnevezett Lelia College-ot. Leliát bízta meg ezeknek az ügynököknek a vezetésével, miközben nyugatra, Ohióba utazott. Huszonhárom évesen Leliát a nyugat-virginiai Bluefieldbe küldték, hogy felmérje a még kiaknázatlan piacokat.
1910-1981Szerkesztés
1910 januárjában Walker és férje a Kentucky állambeli Louisville-be utazott, ahol Charles H. Parrish tiszteletesnek és Alice Kellynek ajánlott részvényeket. A páros azt javasolta, hogy Walker írjon Booker T. Washingtonnak, hogy támogassa a vállalatát. A nő írt Washingtonnak, és segítséget kért tőle 50 000 dollár összegyűjtéséhez, hogy részvénytársaságot alapíthasson. Washington így válaszolt: “Nagyon remélem, hogy sikerrel jársz a részvénytársaság megszervezésében, és hogy sikerrel tudod piacra dobni a készítményedet”, de nem ajánlotta fel a segítségét.
Walker és férje 1910. február 10-én érkezett Indianapolisba, Indianába. Dr. Joseph Wardnál kerestek lakást az Indiana Avenue-n, Indianapolis afroamerikai főutcáján, Walker szalont nyitott az otthonában, ahol kereskedelmi ügynököket és ügyfeleket látott vendégül. 1910 februárja és áprilisa között Walker növelte ügyfélkörét. Walker legsikeresebb stratégiája a többszintű marketing volt.
1910 augusztusára Walkernek már 950 ügynöke és több ezer ügyfele volt a szalonban.
Az ügyfélkörének növekedésével Walker két indianapolisi ügyvédet, Freeman Ransomot és Robert Lee Brokenburrt kereste fel. 1910 nyarán Walker felkérte Brokenburrt, hogy készítse el a Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana alapító okiratát. A cég küldetése az volt, hogy “hajnövesztő, szépítő és fejbőrbetegségeket gyógyító készítményt áruljon, és a fejbőrt ugyanezzel tisztítsa”. Walkert, a férjét és a lányát nevezték ki az igazgatótanács egyedüli tagjainak.
Novemberben Walker a csomagküldő üzletéből és a Ward rezidencia szalonjából származó pénzből vásárolt egy téglaházat a North West Street 640. szám alatt. Decemberre Walker további két szobát és egy fürdőt épített hozzá, és tervei között szerepelt egy gyár, laboratórium és szalon építése is. A Brokenburr alapító okiratai szerint a North West Street-i épületet Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana névre keresztelték. 1911-ben Madam C.J. Walker a vállalat egyedüli részvényeseként szerepelt.
Marjorie Joyner (1896-1994) lett Walker ügynöke. Joyner 1919-re a Walker 200 szépségiskolájának országos felügyelője lett. Fontos szerepet játszott, hogy fodrászukat házról házra küldték, fekete szoknyába és fehér blúzba öltözve, fekete táskákkal, amelyekben különféle szépségápolási termékek voltak, amelyeket az ügyfél házában alkalmaztak. Joyner ötvenéves pályafutása alatt mintegy 15 000 stylistot tanított. Az új termékek kifejlesztésében is vezető szerepet játszott, mint például az állandó hullámgép. Segített megírni az első kozmetológiai törvényeket Illinois államban, és alapított egy diákszövetséget és egy nemzeti szövetséget a fekete kozmetikusok számára. 1987-ben a washingtoni Smithsonian Intézet megnyitotta a Joyner állandó hullámgépét és eredeti szalonjának másolatát bemutató kiállítást.
2016-jelenlegSzerkesztés
A Sundial Brands 2020 márciusában Madam C. J. Walker Beauty Culture néven új termékcsaládot indított, amelyet kizárólag a Sephora üzletekben és a Sephora.com-on árulnak.