A Detroit Lions augusztus 28-án bejelentette, hogy megállapodtak Matthew Stafford irányítóval a 2022-es szezonig szóló szerződéshosszabbításról.
Az ötéves hosszabbítás értéke 135 millió dollár – jelentette Ian Rapoport (NFL Network). A megállapodás 50 millió dolláros aláírási bónuszt és 92 millió dollár garantált pénzt tartalmaz az ESPN Adam Schefter szerint.
Schefter arról is beszámolt, hogy a szerződéssel Stafford az NFL legjobban fizetett játékosa lesz.
A csapat pénteken posztolt egy képet az aláírásról:
A szerződés véglegesítése előtt az Oakland Raiders irányítója, Derek Carr volt az NFL leggazdagabb játékosa, a Spotrac szerint évi 25 millió dolláros szerződéssel.
A Lions 2009-ben az első helyen draftolta Staffordot. Azóta hullámvasút volt. Megmutatta azt a tehetséget, ami miatt olyan nagy hype-ot generált a draft előtt, de hajlamos volt a hibázásra is. 109 karriermeccsen 108 interceptiont és 18 elvesztett fumble-t jegyzett.
2016-ban zsinórban második erős szezonját hozta össze. A 29 éves georgiai termék az ESPN.com összesített QBR-mérőjében a nyolcadik helyen állt az NFL-ben. Összesen 56 touchdownt dobott a 2015-ös kampány kezdete óta, 66,3 százalékos befejezési aránnyal.
A nagyobb képet tekintve a Detroit háromszor kvalifikálta magát az utószezonba, mióta ő a franchise új arcaként érkezett. Sajnos mindannyiszor az NFC Wild Card Roundban szenvedett vereséget, a 2009 óta eltelt öt szezonban pedig vesztes mérleggel zárt.
Noha ezek az eredmények és Stafford egyéni számai – köztük a 86,8-as karrier passer rating – csupán átlagosak voltak, a Lions kénytelen volt nagypénzű szerződést adni neki. A Spotrac szerint az előző hároméves, 53 millió dolláros szerződése 2017-ben 22 millió dolláros cap hitet tartalmazott.
Az NFL-ben a kereslet a produktív irányítók iránt messze meghaladja a kínálatot. Így még az olyan lehetőségek is, mint Stafford, aki időnként fantasztikus, máskor pedig frusztráló, jelentős elkötelezettséget indokolnak.
Your browser doesn’t support HTML5 video
Noha Stafford folyamatosan javult a 2016-os kampány során, a széles körű országos dicséret csak lassan követte, talán azért, mert a korábbi forró szériáit küzdelmek követték. Októberben Michael Rothsteinnek (ESPN.com) elmagyarázta, hogyan gondolkodik az MVP-ről szóló beszélgetésről.
“Nem ez jár a fejemben” – mondta Stafford. “Nem fordítok rá túl sok figyelmet. Voltak 5000 yardos szezonjaim és 40 touchdownom, és nem szippantottam be érte a Pro Bowlba, szóval nem igazán érdekel. Csak megyek és játszom a srácokért az öltözőben. Ez minden, ami számít nekem.”
Az egyik dolog, amit a következetesebb produkció elért, az az volt, hogy a hangsúlyt áthelyezte arról, hogy Stafford a Detroit hosszú távú válasza a poszton, arra, hogy milyen szerződést tud és kell kapnia.
Az irányító és a csapat végül olyan megállapodásra jutott, amely mindkét felet kielégítette. A Lions nyilvánvalóan nem akarta elveszíteni Staffordot, és nem akarta, hogy űrt kelljen betölteni a poszton, amit más csapatok, például a Buffalo Bills és a Cleveland Browns bebizonyítottak, hogy egy franchise-t playoff nélküli spirálba taszíthat.
Most Staffordon a sor, hogy a közelmúlt sikereire építsen. Az irányítók felsőháza felé tolta magát, de az, hogy ennyi pénzt keres, azt jelenti, hogy a detroiti szurkolók elvárják tőle, hogy heti rendszerességgel a vállára vegye a csapatot.
Ha a Lions csúcsformában tud játszani Staffordtól és a védelemtől is nagyobb következetességgel, akkor az 1991 óta tartó rájátszásbeli győzelmi szárazságuk végre véget érhet.