A közhiedelem azt állítja, hogy az IQ állandó. Természetesen a különböző “többszörös intelligenciák” változnak a személyes élettapasztalatokkal és a fejlődéssel, de a standard IQ-pontszámot általában eredendőnek és megváltoztathatatlannak tekintjük.
De még a standard IQ-mérőszám is változik a különböző életszakaszok során. Nyilvánvaló, hogy a kisgyermekek IQ-ja az érés során változik. Számos tanulmány még azt is kimutatta, hogy a munkamemória-tréning növelheti az általános iskolás gyermekek IQ-ját. Több elemző is azt állítja, hogy egy szigorú doktori program növelheti a felnőttek IQ-ját. A legszembetűnőbb az IQ csökkenése azoknál az időseknél, akik betegség miatt nem öregszenek jól.”
A korosztályi spektrumon belül elhanyagolt szegmens a tizenéves korosztály. Most már bizonyítékok utalnak arra, hogy ebben a korcsoportban az IQ változása a csökkenéstől a növekedésig terjed. Egy ezzel a témával foglalkozó tanulmány azt mutatja, hogy mind a verbális, mind a nem verbális IQ-értékek a tizenéveseknél szorosan összefüggnek azokkal a fejlődési változásokkal, amelyek az agy szerkezetében a tinédzserkorban végbemennek. Ugyanezeken az egyéneken végzett longitudinális agyi képalkotó vizsgálatok azt mutatják, hogy az IQ növekedése vagy csökkenése egybeesik az agyi szürkeállományban a tinédzsereknél bekövetkező strukturális változásokkal.
A vizsgálatban 33 normális serdülőn végeztek MRI-agyvizsgálatot és IQ-teszteket a korai tinédzserkorban, majd ismét a késői tinédzserkorban. Az IQ-értékek széles skáláját figyelték meg, 77 és 135 között a korai csoportban és 87 és 143 között a késői csoportban. Egy adott személy esetében az IQ-pontszám változása -20 és +23 között változott a verbális IQ és -28 és +17 között a nem verbális IQ esetében. A korrelációs elemzés kimutatta, hogy az IQ növekedése összefüggött az agykérgi sűrűség és térfogat növekedésével a verbális és mozgási funkciókban részt vevő agyi régiókban.
A következmények mélyrehatóak, különösen az adott tinédzser helyi környezetével kapcsolatban. Ami a tinédzserkorban történik, az nyilvánvalóan megváltoztatja az agy szerkezetét és a szellemi képességeket. Valószínűleg számos hatás károsítja az agyat, mint például a kábítószerrel való visszaélés, vagy a szociális stressz, vagy a gyenge oktatás és az intellektuális stimuláció. Ezzel szemben az adatok azt mutatják, hogy mind az agyszerkezetre, mind a szellemi képességekre nézve pozitív előnyöket eredményezhet a mentálisan egészséges környezet és a gazdag oktatási tapasztalat.”
Az adatok azt sugallják, hogy az óvodára és a “Head Start” kezdeményezésekre helyezett minden hangsúly csökkentheti figyelmünket a középiskola és a korai középiskola kulcsfontosságú szerepére. Ez megerősíti azt, amit sokan közülünk mindig is sejtettünk, nevezetesen, hogy társadalmunk hajlamos arra, hogy elégtelenül nevelje a “későn érőket”. Lehet, hogy a korán érettségizők, akik nem váltják be a hozzájuk fűzött reményeket, ezt azért teszik, mert tévesen feltételezzük, hogy különösebb segítség nélkül is boldogulnak. A szülőknek, pedagógusoknak és oktatáspolitikai döntéshozóknak észre kell venniük.
Kevés könyv képes megváltoztatni az ember jövőjét. Az egyik ilyen lehet a Jobb jegyek, kevesebb erőfeszítéssel című könyvem, amely elmagyarázza azokat a tanulási tippeket és trükköket, amelyek segítségével búcsúbeszédet mondtam, amikor egy középiskolai tanár szerint szerény IQ-m nem indokolta a magas jegyeimet. A tanárok azt jósolták, hogy “gondjaim lesznek a főiskolával”. Tényleg? Három egyetemen is kitüntetéses hallgató lettem – beleértve azt is, hogy korán diplomáztam, és két és fél év alatt megszereztem a doktori címet. Az IQ-m dokumentálta, hogy nem voltam túl okos. Úgy vélem, hogy a legtöbb diákot a gyenge tanulási készségek tartják vissza a kiemelkedő teljesítménytől. Ez a könyv megváltoztathatja az ember életét, ahogyan a saját tapasztalataim a tanulás megtanulásával kapcsolatban megváltoztatták az életemet. Gyanítom, hogy az agyam fejlődését is segítette.