Free Press

Okra, vagy “Gumbo” Afrikából

0kra (Hibiscus esculentus) “gumbo”-nak is nevezik ebben az országban, bár az utóbbi kifejezést gyakrabban alkalmazzák levesekre vagy más, okra-t tartalmazó ételekre. Mindkét elnevezés afrikai eredetű. A “gumbo” feltehetően az Afrika Kongó és Angola területén a növény őshonos elnevezésének, a quillobo szónak a portugál quingombo elnevezéséből származik.

Az okra nyilvánvalóan onnan származik, amit a geobotanikusok a termesztett növények abesszíniai eredetközpontjának neveznek, egy olyan területről, amely magában foglalja a mai Etiópiát, Eritrea hegyvidéki vagy fennsíki részét és az angol-egyiptomi Szudán keleti, magasabb részeit. Tekintettel arra, hogy ez a régió a történelmi időkben alig érintkezett a világ többi részével, nem meglepő, hogy az okra korai történetéről és elterjedéséről keveset tudunk.

Egyáltalán nem biztos, hogy az okra milyen útvonalakon és mikor került Etiópiából Észak-Afrikába, a Földközi-tenger keleti részére, Arábiába és Indiába. Bár Egyiptomban már sok száz éve általánosan termesztették, a régi Egyiptom egyetlen ókori műemlékében vagy relikviájában sem találtak rá utaló jelet.

Mivel a spanyol mórok és a 12. és 13. századi egyiptomiak arab szót használtak az okrára, valószínűleg a 7. században Egyiptomot meghódító keleti mohamedánok hozták be Egyiptomba. Nem kell túlfeszíteni a képzeletet ahhoz, hogy feltételezzük, hogy a növényt korábban Etiópiából vitték Arábiába a keskeny Vörös-tengeren vagy a déli végénél lévő keskenyebb tengerszoroson keresztül.

Arábiából az okra Észak-Afrikában, a Földközi-tenger teljes körül és kelet felé terjedt el. Az ősi indiai nevek hiánya arra utal, hogy Indiába a keresztény korszak kezdete után jutott el.

Világi okra a Felső-Níluson

Bár a növény Indiában már régóta jól ismert, vadon ott nem fordul elő. A modern utazók azonban a Fehér-Nílus mentén és másutt a Nílus felső vidékén, valamint Etiópiában valóban vadon termő okrát találtak.

Az egyik legkorábbi beszámolót az okráról egy spanyol mór írta, aki 1216-ban Egyiptomban járt. Részletesen leírta a növényt, ahogyan az egyiptomiak termesztették, és azt állította, hogy a fiatal és zsenge hüvelyeket liszttel fogyasztják. (A déliek hazánkban tudják, hogyan kell kukoricaliszttel főzni – a hüvelyeket felszeletelik, a darabokat lisztbe mártják, és megsütik.)

Az okra kiemelkedő népszerűsége miatt a louisianai francia konyhában, és az ország más részein lassan növekvő népszerűsége miatt feltételezhető, hogy az 1700-as évek elején a louisianai francia gyarmatosítók hozták be az országba. Az Újvilágba azonban már 1658 előtt is behurcolták, Brazíliába állítólag Afrikából érkezett. Surinamban 1686-ban már ismerték.

Furcsa módon az okra-ról a korai amerikai gyarmati időkben nincsenek feljegyzések, bár a francia gyarmatosítók körében bizonyára gyakori volt. Már 1748-ban is termesztették északon, egészen Philadelphiáig; Jefferson szerint 1781 előtt ismerték Virginiában, és körülbelül 1800-tól kezdve számos kertészeti írónak volt róla mondanivalója. 1806-ban már több különböző fajtát ismertek.

Mint számos, általánosan kevésbé népszerű zöldségünk esetében, sokan azért nem értékelik ezt a fajtát, mert nem tudják, hogyan kell használni. Az első és leggyakoribb hiba, amit a kertészek elkövetnek, hogy hagyják, hogy a hüvelyek túl öregek és kemények legyenek a betakarítás előtt. Nagyon gyorsan nőnek, és meleg időben a beporzott virágból való fejlődésük kezdetétől számítva kevesebb mint egy hét alatt felhasználásra alkalmatlanná válnak. A növényeket legalább minden második napon át kell nézni, és a hüvelyeket már három-öt napos korukban le kell szedni.

Fontos termény délen

Az okrát ritkán használják “tisztán”, kivéve, ha liszttel együtt sütik, általában csak egy keveset főznek belőle más zöldségekkel együtt, vagy levesekbe és pörköltekbe teszik. Az okrát önmagában általában túlságosan “nyúlósnak” vagy nyálkásnak tartják az amerikai ízlésnek. Az utóbbi években azonban fontos kereskedelmi termény lett bizonyos déli helyeken, ahol több ezer tonna hüvelyt termesztenek a nagy levesgyártó cégek számára.

Az okra könnyen szárítható későbbi felhasználásra. Egy kevés szárított okra az elkészített ételekben nagyjából ugyanolyan eredményt ad, mint a friss termék.

Egyes vidékeken inkább a magok, mint az egész fiatal hüvelyek a legérdekesebbek. Amikor a magok érettek, olyan étkezési olajat adnak, amely sok más étolajjal egyenértékű. A mediterrán országokban és keleten, ahol az étolajok ritkábbak, mint nálunk, az okraolaj nem ritkaság.

Az okra érett magjait néha pörkölik és őrlik kávéhelyettesítőként. Az okra közeli rokonát, a csipkebogyót, szövetrostforrásként használják. Törökországban a levelekből gyógyszert készítenek a gyulladások enyhítésére vagy csökkentésére.