Ki volt Ray Kroc?
Ray Kroc szakmai karrierje első évtizedeinek nagy részét papírpoharak és turmixgépek értékesítésével töltötte. Miután felfedezett egy népszerű kaliforniai hamburgeréttermet, amely Dick és Mac McDonald tulajdonában volt, a testvérekkel üzletet kötött, és 1955-ben elindította a McDonald’s franchise-üzletet. Kroc 1961-ben teljesen megvásárolta a vállalatot, és szigorú működési irányelvei segítettek abban, hogy a McDonald’s a világ legnagyobb éttermi franchise-rendszerévé váljon, mielőtt 1984-ben, 81 éves korában meghalt.
Koraélet és karrier
Raymond Albert Kroc cseh származású szülők gyermekeként született 1902. október 5-én az Illinois állambeli Oak Parkban. Gyermekkorában zongoraleckéket vett, és fejlődő üzleti ösztöneit olyan vállalkozásokon keresztül mutatta meg, mint egy limonádéstand megnyitása és egy szódakútnál való munkavégzés.
Kroc az I. világháborúban a Vöröskereszt mentőautó sofőrjeként vett részt, és korát meghazudtolva 15 évesen kezdte meg a szolgálatot. Kiképzése alatt Kroc megismerkedett Walt Disney-vel, akivel élete nagy részében szakmai kapcsolatot tartott fenn. A szintén Oak Parkban született Ernest Hemingway szintén mentősként töltötte a háborúban töltött idejét.
A háború után Kroc többféle karrierlehetőséget is kipróbált, dolgozott zongoristaként, zenei rendezőként és ingatlanügynökként. Végül a Lily-Tulip Cup Company értékesítőjeként találta meg a stabilitást, és a középnyugati értékesítési vezetői rangig emelkedett.
Kroc üzleti kapcsolatai révén kapcsolatba került Earl Prince fagylaltbolt-tulajdonossal, aki feltalált egy olyan gépet, amely egyszerre öt adag turmixot tudott előállítani. Az 1940-es évekre Kroc elhagyta a Lily-Tulipet, hogy ezeknek a “multikeverőknek” az ország szódakutaknak való értékesítésére összpontosítson.
McDonald’s Empire
1954-ben Kroc felkereste a kaliforniai San Bernardinóban a Dick és Mac McDonald testvérek tulajdonában lévő éttermet, amelynek állítólag több multikeverőjére volt szüksége. Lenyűgözte az üzem egyszerű hatékonysága, amely gyorsan kiszolgálta a vendégeit, és a hamburgerekből, sültkrumpliból és shake-ekből álló egyszerű menüre összpontosított.
Az étteremláncban rejlő lehetőségeket látva Kroc felajánlotta, hogy a nyereség egy részéért franchise-ügynökként dolgozik. 1955-ben megalapította a McDonald’s System, Inc. (később McDonald’s Corporation), és megnyitotta első új éttermét az Illinois állambeli Des Plaines-ben.
1959-re a McDonald’s megnyitotta a 100. éttermet, de Kroc még mindig nem aratott jelentős nyereséget. Harry J. Sonneborn tanácsára, aki a McDonald’s Corp. első elnöke lett, Kroc olyan rendszert hozott létre, amelyben a vállalat földterületeket vásárolt és adott bérbe új franchise-üzemeltetőknek. Sonneborn segített biztosítani egy 2,7 millió dolláros kölcsönt is, amely lehetővé tette Kroc számára, hogy 1961-ben teljes egészében megvásárolja a vállalatot a McDonald testvérektől.
Kroc tulajdonlása alatt a McDonald’s megtartotta eredeti jellegének egy részét, miközben új elemeket is beépített. Kroc megtartotta a hamburgerek készítésének futószalagos megközelítését, amelyet a McDonald testvérek az 1940-es években vezettek be, miközben ügyelt arra, hogy minden étteremben racionalizálja a műveleteket. A franchise-tulajdonosok, akiket ambíciójuk és lendületük alapján választottak ki, az Illinois állambeli Elk Grove-ban található “Hamburger University” tanfolyamon vettek részt. Ott “hamburgertanból és sültkrumpliból” szereztek oklevelet. Kroc erőfeszítéseit a növekvő külvárosi területekre összpontosította, új piacokat hódított meg az ismerős ételekkel és alacsony árakkal.
Míg egyesek kritizálták a McDonald’s ételek tápanyagtartalmát, a tizenéves dolgozókkal való bánásmódját és Kroc kíméletlen üzletvitelének hírnevét, az általa kidolgozott modell rendkívül nyereségesnek bizonyult. Kroc szigorú irányelvei az elkészítésre, az adagok méretére, a főzési módszerekre és a csomagolásra vonatkozóan biztosították, hogy a McDonald’s ételei minden franchise-üzemben ugyanúgy nézzenek ki és ugyanolyan ízűek legyenek. Ezek az újítások hozzájárultak a McDonald’s márka világméretű sikeréhez.
1977-ben Kroc visszahelyezte magát a vezető elnöki pozícióba, amelyet élete végéig betöltött. Amikor 1984. január 14-én a kaliforniai San Diegóban lévő Scripps Memorial Kórházban szívelégtelenségben elhunyt, a McDonald’s-nak 7500 étterme volt közel 3 tucat országban, és 8 milliárd dollárt ért.
Családi élet és egyéb törekvések
Kroc 1922-től 1961-ig volt házas első feleségével, Ethel Fleminggel. Ezt követően 1963-tól 1968-ig Jane Dobbins Green, végül 1969-től haláláig Joan Mansfield Smith felesége volt.
A McDonald’s felügyelete mellett Kroc egy Major League Baseball csapat tulajdonosa lett, amikor 1974-ben megvásárolta a San Diego Padrest. Három évvel később kiadta önéletrajzát, a Grinding It Out: The Making of McDonald’s.
2016-ban, több mint három évtizeddel a halála után Kroc története a filmvászonra került A cégalapító című filmben, amelyben Michael Keaton alakítja a nagysikerű üzletembert.