Az Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (1951) a verset az első amerikai földön írt angol versként azonosítja, és azt sugallja, hogy a 17. századból származik, és hogy egy angol telepes írhatta, aki megfigyelte, ahogy az indián nők ringatták csecsemőiket a nyírfakéreg-bölcsőben, amelyet a fák ágaira függesztettek, hogy a szél álomba ringassa a babát. A szöveg 1765 körül jelent meg nyomtatásban Angliában.
Az angliai Derbyshire-ben a helyi legenda szerint a dal egy 18. század végi helyi személyiséghez, Betty Kennyhez (Kate Kenyon) kapcsolódik, aki férjével, Luke-kal és nyolc gyermekükkel a Derwent-völgyben lévő Shining Cliff Woodsban egy hatalmas tiszafán élt, ahol egy kivájt ág szolgált bölcsőként.
Egy másik elmélet szerint a dalszöveg a dicsőséges forradalmat közvetlenül megelőző eseményekre utal. A csecsemő állítólag VII. és II. Jakab fia, akiről széles körben úgy vélték, hogy valaki más gyermeke, akit azért csempésztek be a szülőszobába, hogy római katolikus örököst biztosítsanak Jakabnak. A “szél” talán az a protestáns “szél” vagy erő lehet, amely Hollandiából “fúj” vagy jön, és Jakab unokaöccsét és vejét, Orániai Vilmost hozza, aki végül a forradalomban megbuktatja II. Jakab királyt (ugyanaz a “protestáns szél”, amely egy évszázaddal korábban megmentette Angliát a spanyol armadától). A “bölcső” a Stuart királyi ház. A szavak legkorábbi nyomtatásban feljegyzett változata a következő lábjegyzettel jelent meg: “Ez figyelmeztetésül szolgálhat a büszkéknek és ambiciózusoknak, akik olyan magasra másznak, hogy végül általában lezuhannak”, ami szatirikus értelmét alátámasztva olvasható. Igen, valóban.
Egy másik elmélet szerint a dal egy 17. századi szertartáson alapul, amelyet egy újszülött halála után tartottak. Az anya a gyermeket egy kosárból egy faágra akasztotta, és várta, hogy a gyermek visszatért-e az életbe. A “ha az ág eltörik, a baba leesik” sor arra utalna, hogy a baba holt súly volt, tehát elég nehéz ahhoz, hogy eltörjön az ág.
Még egy másik elmélet szerint a dal a 17. századi brit haditengerészetből származik, hogy leírja a “fa tetejét, vagy bölcsőt” (ma általában varjúfészekként emlegetik), amelyre a porkoláboknak (vagy kabinos fiúknak) fel kellett mászniuk, hogy vigyázzanak. Ha szem előtt tartjuk, hogy ez volt a hajó legmagasabb pontja, és ezzel a gondolattal olvassuk a szöveget, a gyermekdalnak tökéletes értelme lesz. “Ha fúj a szél, a bölcső ringatózik”, A hajó legmagasabb pontja ringatózik a legjobban. “Ha az ág törik, a bölcső leesik”. A Bough a hajó eleje, és a bough breaking a hajó elejének egy hullámon való áttörését írja le. “És lezuhan a baba, a bölcső meg minden”. Szinte mindennapos volt, hogy a bölcső viharban összetörik.”
Egy másik lehetőség, hogy a szavak “dandling” rímként kezdődtek – olyankor használják, amikor a babát hintáztatják, néha dobálják és elkapják. Egy korai dandling rímet idéz a The Oxford Nursery Rhyme Book, amely némi hasonlóságot mutat:
Kapd el, varjú! Vigyázz rá, sárkány! Vigyétek el, míg az alma meg nem érik; Mikor megérik és leesik, Itt jön a baba, alma és minden, woop woop.