Sassafras (Sassafras albidum)
A sassafras egy szép őshonos erdei fa, amely az év minden évszakában szép és érdekes, és csodálatos kiegészítője a házikertnek. Az ágak kecsesen rétegzettek, vízszintes ágakkal, amelyek alul szélesebbek, és a csúcs felé közeledve fokozatosan keskenyednek. Tavasszal a levelek kinyílása előtt a kövér végbimbókból finom chartreuse színű virágok nyílnak. A legtöbb levél kesztyű alakú – mások egyszerű oválisak vagy több “ujjúak”. 
A gyerekek szívesen tartják a kezüket a levelekhez, és ellenőrzik a kesztyűk és kesztyűk illeszkedését. Egy összezúzott levél vagy letört gally a fa jellegzetes illatát szabadítja fel, amely gyömbérsör, fahéj, citrusfélék vagy valamelyik gyümölcsös reggelizőpehely illatát árasztja, amit egykor én is ettem. Késő nyáron és kora ősszel a kis legyek és méhek által megtermékenyített virágok utat adnak a sötétkék bogyók vonzó fürtjeinek, amelyek élénkpiros szárakon lógnak. A levelek az élénk zöld-sárga, narancs-rózsaszín és piros-lila árnyalataiban pompáznak ősszel. Az ősz közepén és végén a levelek elengedik magukat, és gazdag, élénk színekkel borítják be a talajt.
A szasszafrasz a babérfélék családjába tartozik, a babér és a fűzfa unokatestvére. Ez egy aljnövényzet, amely az erdőszéleken vagy fakitermelés, tűzvész vagy fakitermelés utáni erdőkben nő. Egy nemrégiben történt erdőborítást követően egy massachusettsi erdőben sétáltam, és örömmel láttam, hogy az erdő talaját apró sassafras-csemeték borítják. A vadonban a sassafras homokos, jó vízelvezetésű talajon, teljes napsütésben vagy részleges árnyékban nő. A Maine állam déli részén őshonos, elterjedési területe nyugatra Missouri államig és délre Florida középső részéig terjed. A hideg téli hőmérséklet korlátozza a sassafras északi elterjedési területét. A hőmérséklet melegedésével a sassafras várhatóan fokozatosan észak felé vándorol. A növekedés gyors, és a fák gyökérhajtásokat bocsátanak ki, amelyek végül kompakt telepeket alkotnak.
Minden őshonos növény fontos táplálékforrás a vadon élő állatok számára. A sassafras bogyóit a fekete medvék, a vadpulykák és számos énekesmadár élvezi. Az őzek és a sündisznók gallyakkal és levelekkel táplálkoznak, a nyulak pedig télen a kérget rágcsálják. A sassafras a tüskés fecskefarkú lepke és a Promethea lepke, valamint 36 másik lepke- és lepkefaj gazdanövénye.
Nemrég ültettem egy sassafrast a kertemben egy félárnyékos sarokba, ahol fényes, chartreuse tavaszi levelei és ragyogó őszi színei feldobják a kertet. Gyorsan nő, és gyönyörűen mutat az aszternák és az aranyvesszők között. Alig várom, hogy megosszam a sassafras titkait az unokáimmal. Egyelőre csak egy tál gyümölcsös reggeli gabonapelyhet eszem.
A sassafras termesztése: Olyan kis sassafras fákat ültessünk, amelyeket magról neves őshonos növénytermesztő termesztett konténerekben, és kerüljük a termesztett fajtákat. Frissen gyűjtött magból is nevelhetsz saját sassafras fákat – könnyen termeszthető, és a kis növények jobban alkalmazkodnak a konténerekből történő átültetéshez. A genetikai sokféleség támogatása érdekében gyűjtsön magokat több fáról. A sassafrasnak hím és nőstény virágai külön fákon vannak (“kétlaki”, azaz “két házas”), így a hím fák nem termelnek magokat. A magot meg kell tisztítani a húsos bogyótól, és ültetés előtt nedvesen kell tartani. A sassafras csírázásához hideg időre van szükség. Ősszel ültessük el a magokat konténerekbe, és a következő tavasszal figyeljük a csírázást. A magokat közvetlenül a földbe is el lehet ültetni, árnyékos helyre, de mindenképpen jelöljük meg a területet (én egy háromszög alakban összehajtogatott alacsony kerítésszakaszt használok), és ügyeljünk arra, hogy a talaj ne száradjon ki. A sassafrát, mint minden őshonos fát, soha nem szabad kiásni a természetből. Mély csapgyökérzete miatt nem tűri az átültetést.
A Sassafras gyógyászati felhasználása: A sassafras minden részét használták az amerikai őslakosok táplálékként és gyógyszerként különböző betegségek és állapotok kezelésére. A leveleket összezúzták és teákat, borogatásokat készítettek belőlük. Amikor az angolok megérkeztek Észak-Amerika keleti partvidékére, és megismerték a sassafras kéregből kivont kívánatos aromás olaj, a szafrol előnyeit, olyan sok kivágott fát szedtek le és szállítottak vissza Európába, hogy a sassafras populáció jelentősen csökkent. A szafrolról azóta kiderült, hogy rákkeltő tulajdonságokkal rendelkezik, ezért ma már nem használják a gyömbérsör és más élelmiszerek előállításához. Kis mennyiségben fogyasztva azonban a sassafras kellemes és ártalmatlan. Az áztatott gyökérből vagy gyökérkéregből készült teát régóta értékelik mindenre kiterjedő gyógyszerként, mint ahogyan mi is használjuk a boszorkánymogyorót. Az 1900-as évek elejéig Anglia minden utcasarkán megtalálható volt a tejjel és cukorral kevert sassafras tea, a “saloop” nevű népszerű ital. A File, az őrölt sassafras levelekből készült por a louisianai gumbo egyik legfontosabb ízesítő összetevője.
Ginger Laurits
Ginger Laurits a Wild Seed Project vezetőségi tagja és kertészmester, aki a Wells Reserve őshonos kertjét gondozza.
A Wells Reserve őshonos kertjét gondozza.