Free Press

Scott Joplin zongoratekercse a Maple Leaf Rag (1916)

Solace, by Joshua Rifkin (1972)

Harriet Island, by Brian Keenan (1998)

A Maple Leaf Rag kirobbanó népszerűségét, mint az amerikai történelem oly sok más korszakalkotó eseményét, a szerencsés körülmények alapozták meg. A dalt ihlető klub mindössze másfél évig működött. Scott Joplin, a zeneszerző, életének mindössze néhány évét töltötte Sedaliában, mielőtt St. Louisba és New Yorkba költözött. A zenei kiadó csak véletlenül találkozott Joplinnal; egy történet szerint megtetszett neki a zene, amit egy nap hallott, amikor megállt egy sörre.

Minden szempontból valószínűtlen kombináció volt. És mégis megtörtént – azzal az eredménnyel, hogy még ebben a hónapban a Missouri állambeli Sedalia partit rendez leghíresebb exportcikke 100. évfordulójának megünneplésére: Scott Joplin Maple Leaf Rag című művét.

Joplin nem volt az egyetlen ragtime-zeneszerző az 1890-es években, sőt nem is az első. Az új zene, amely a menetelési tempókat, a minstrel-show dalokat és a “rongyos” vagy szinkópás ritmusokat ötvözte, az egész Középnyugaton átszivárgott, ahol csak afroamerikai zenészek gyűltek össze. St. Louis és Chicago a világkiállítással mágnesként vonzotta az új stílusokkal kísérletező zenészeket.

De Joplin volt a meghatározó ragtime-zeneszerző, akinek zenei fantáziája a ragtime legszebb kifejezését adta. És a Maple Leaf Ragben (amelyet egy rövid életű sedaliai társasági klubról neveztek el) ő adta a műfaj ikonikus remekművét. Ez volt a ragtime legnagyobb slágere is. A Maple Leaf Rag fenomenális sikere országos ragtime-őrületet váltott ki. Ragek százai és százai jelentek meg. Egy vállalkozó még ragtime-oktató iskolák láncát is megnyitotta, köztük egy honolului fiókot. Akárcsak a jazz, a rock ‘n’ roll és a rap esetében, voltak, akik az új irányzat ellen uszítottak (“A zeneboltok pultjai tele vannak ezzel a fertőző méreggel”). De gyorsan fordult a kocka. 1905-re még az elnök lánya is ragtime-rajongó lett:

És a ragtime olyan lehetett volna, mint a populáris kultúra más hóbortjai: 15 percig híres. Ehelyett azonban úgy tűnik, hogy Joplin célja, hogy olyan műveket hozzon létre, amelyek egyszerre népszerű és “művészi” zenei alkotások, visszhangzik az amerikai zenében: Gershwin, Ellington, Bernstein, Mingus, Sondheim és sokan mások karrierjében. És 100 évvel később, ahogy az alábbiak közül néhányan sugallják, a ragtime továbbra is újjáéled és újra megjelenik, nemcsak a zenei világban, hanem az irodalomban, a filmben és a színházban is.

A Ragtime idővonala

1868 Scott Joplin Észak-Texasban születik, egy volt rabszolga fiaként.

1899 A Maple Leaf Rag kiadása. Eleinte lassan fogy, de aztán országos bestsellerré válik. A zeneműkiadók rongyok százait gyártják, hogy kihasználják a trendet. Egy tipikus példány borítóján az afroamerikaiak durva sztereotípiái, belsejében pedig felejthető, formulaszerű zene szerepel.

Mindezek közepette Joplin ragaszkodik a “klasszikus ragtime” néven ismertté váló zene kiválóságához és visszafogottságához – ahogy a Stark reklámjai fogalmaznak: “olyan előkelő, mint Chopin.”

1903 Minneapolisban elkészül a Maple Leaf Rag első felvétele. Egyetlen másolat sem maradt fenn.

1907 Joplin New Yorkba költözik. Olyan darabokat komponál, mint a Solace, a Pineapple Rag és a Wall Street Rag, valamint legambiciózusabb művét, a Treemonisha című operát.

1907 Párizsban Claude Debussy megírja a Golliwog’s Cakewalk című, rongyosra hangszerelt művét. (A cakewalk a rag egyik őse volt.) További modernisták, akik rongyos ritmusokhoz nyúlnak, Erik Satie, Igor Stravinsky és Paul Hindemith.

1911 Irving Berlin írja az “Alexander’s Ragtime Band”-et. Joplintól lopta a dallamot? Egy hagyomány szerint igen; de a ragtime-kutatók ezt nem tudják igazolni.

1917 Joplin utolsó évei nem vidámak. Zeneszerzőként tovább fejlődik, de a halálát okozó szifilisz tünetei megkísértik, és frusztrálja, hogy nem tudja biztosítani a Treemonisha előadását. Egy évvel a halála előtt. Joplin elkészíti a Maple Leaf Rag zongoratekercsét. Egyedülálló dokumentum, de egészsége megromlik, és a játék tele van hibákkal. Joplin 1917-ben, 49 évesen hal meg.

Hallgassa meg – Joplin zongoratekercsét a Maple Leaf Ragből

(RealAudio 3.0: A hangsúgóért lásd: Hogyan kell hallgatni.)

1918 Fiatal zongoristák, mint James P. Johnson és Jelly Roll Morton, Joplin műveit tanulják és játsszák, de bevezetik a ritmikai lendület, a show-szerűség és az improvizáció elemeit. Új stílusok jönnek létre: a stride zongora és a jazz, amely népszerű irányzatként háttérbe szorítja a ragtime-ot.

1950 Rudi Blesh és Harriet Janis szerzők interjút készítenek a ragtime aranykorának túlélő veteránjaival, köztük Joplin özvegyével, Lottie-val, és fontos könyvet írnak They All Played Ragtime címmel.

1970-es évek Az 50-es és 60-as években a ragtime peremvidéki létet él. Alkalmi újdonságnak számító slágereket szül. Hallható a ’90-es évekbeli Gay szalonokban, és valamiért a Shakey’s pizzériákban is. De csendben, itt-ott megindul a változás. A zenészek – akik közül sokan nappal klasszikus zeneszerzők és akadémikusok – kis számban kezdenek új módon tekinteni a ragtime-ra. Olyan zeneszerzők, mint William Bolcom és William Albright új ragtime-okat írnak. Joshua Rifkin, a zenetudós és a barokk zene szakértője Joplin rags felvételét készíti a Nonesuch kiadónál. A “honky-tonk” stílussal ellentétben, amelyet a legtöbben a ragtime-hoz társítanak, Rifkin előadásai elegánsak, vágyakozóak, lassúak. A lemez bestseller lett. Gunther Schuller újra felfedezi a Joplin korabeli zenekarok által használt feldolgozásokat (a “Red Back Book”): ez is bestseller. Joplin a klasszikus slágerlisták meghatározó zeneszerzőjévé válik. Az 1970-es évek nagy ragtime-újjáéledése kezdődik. Hamarosan a ragtime mindenütt felbukkan, a hangversenyektől a tévéreklámokig.

Hallgasd – Solace, Joshua Rifkin

1973 George Roy Hill filmrendező meghallja, hogy kamasz fia milyen lemezt játszik a szobájában. Ez Schuller “Red Back Book” című műve. Hill úgy dönt, hogy felhasználja a zenét a The Sting című filmjében. Bár Schuller, és Joplin is szerepel a film stáblistáján, a mozilátogatók ezreinek az a benyomása, hogy Joplin Entertainerje valójában a “Theme from ‘The Sting'” című darab, Marvin Hamlischtől.

1975 E. L. Doctorow kiadja “Ragtime” című regényét, amely a faj, az osztály és az igazságtalanság témáit vizsgálja. Olyan történelmi szereplőket, mint Houdini és Stanford White, ötvözi kitalált szereplőkkel, köztük egy Joplin-szerű zenésszel, Coalhouse Walkerrel. Ugyanebben az évben mutatják be a Broadwayn a Treemonisha című darabot.

1976 Joplin, akit ma már szélesebb körben ismernek, mint életében valaha, Pulitzer különdíjat kap zenéért.

1981 Megjelenik Doctorow Ragtime című művének filmváltozata Randy Newman zenéjével és James Cagney cameo-szereplésével.

1983 A posztumusz kitüntetések folytatódnak Joplin számára, amikor az Egyesült Államok Postája bélyeget bocsát ki a zeneszerzőről a Fekete Örökség emléksorozat részeként.

1998 Ragtime: A Doctorow alapján készült musical bemutatója a Broadwayn. Négy Tony-díjat nyer.

1999 A Ragtime továbbra is lehetőségeket sugall a zeneszerzőknek: A legújabb ág, a Terra Verde stílus bőséges latin ritmust használ (akárcsak Joplin Solace című műve). Néhány zeneszerző: Brian Keenan, Hal Isbitz, David Thomas Roberts.

Hallgasd meg – Harriet Island, írta Brian Keenan