Micsoda évtizedet tudhat maga mögött a Baylor Football programja. A “szezontól, amiről senki sem beszél” (RGIII térdsérülése 2009-ben), a Heismanen és az első 10 győztes szezonon 1980 óta, a ’13-’14-es back-to-back Big 12 bajnokságig a korábbi vezetőedző Art Briles alatt. Aztán jött a botrány, amely felégette a programot, a sántítás egy 7-6-os rekordig, amelyet egy Boise elleni győzelemmel koronáztak meg, Matt Rhule felvétele és az egy győzelemmel zárult szezon. 2018-ban 7-6-os eredménnyel újra életet leheltek a programba, de senki sem látta a 2019-es meteorszerű felemelkedést, amelyet egy 11 győzelemmel zárult szezon, a Big 12 bajnoki mérkőzésen való részvétel és a Georgia elleni Sugar Bowl szereplés koronázott meg. A Baylor futball elmúlt évtizedének hullámvasútját nem lehet alábecsülni.
Amikor 2011 nyarán betettem a lábam a Baylor egyetemére, a 2009-es szezon, amikor Robert Griffin elszakította az ACL-jét a Northwestern St. (LA) elleni győzelem során, olyan tiszteletet keltett, mint a Harry Potterben a “Voldermort” kimondása. Csak nem beszéltek róla. 2009-nek kellett volna lennie “annak az évnek”, amikor a Baylor érvényre juttatta a jelentőségét. Sajnos nem ez volt a helyzet. A Bears a 4-8. helyen végzett, és az október eleji Kent State elleni győzelem után 1-7.
Amikor Art Briles úgy döntött, hogy egy átlagos 2010-es év után változtat a védekezésen, és 2011-ben összehangoltan elkötelezte magát az ultra-spread mellett, az emelkedés valódi volt. RGIII megnyerte a Heismant ’11-ben az Oklahoma és a Texas ellen a szezon második felében nyújtott kiemelkedő teljesítményének köszönhetően. Bár 2012-ben a győzelmek tekintetében visszaléptek (elvesztettek egy generációs tehetséget a QB poszton), a Bears ’13-ban és ’14-ben megszilárdította helyét a Big 12 élén, mivel egymás után nyerte meg a bajnokságot. A felemelkedés, mint azt mindannyian jól tudjuk, rövid életű volt.
2016 az a szezon, amikor a kerekek elszabadultak. A programot több szexuális zaklatás vádja rázta meg. Briles-t, az iskola elnökét és az igazgatót is menesztették. A korábbi Wake Forest vezetőedzőt, Jim Grobe-t hozták be, hogy megnyugtassa a vizeket és kivezesse a programot a viharból, miközben a Baylor kereste a következő vezetőedzőt. A ’16-os szezon végén a Baylor megállapodott a Temple Matt Rhule-jával, aki a Baglyokat 2-10-es rekordról 10-4-re vezette mindössze három rövid szezon alatt.
A Baylor megragadta a lehetőséget Rhule-nál, aki NFL-es származású volt és értett a programok megváltoztatásához. Rhule azonnal olyan fokú fegyelmet és keménységet adott, amire a Bearsnek nagy szüksége volt a 2016-os szezon viharos hullámvasútja után (emlékszel a híres “bika a gyűrűben a meccs előtti rutinra?). A 2017-es év eredményei előre láthatóan komorak voltak, hiszen a Bears 1-11-re végzett. Az emberek az egyetemi futball körül elkezdték megkérdőjelezni, hogy a Baylor valaha is vissza tud-e térni a Big 12-ben a kiemelkedő helyekre?
Ahol a Baylor Briles alatt a támadásairól volt ismert, Rhule a védekezésre helyezte át a hangsúlyt. 2019-ben a Baylor Bears az egyik legjobb védelmi egység volt Amerikában, a nyolcadik helyen végzett a Defensive Efficiency-ben. Mindig van egy tanulási görbe, amikor belépsz a Big 12-be. Időbe telik megérteni a konferencián belüli árnyalatokat és ennek megfelelően beállítani a védelmet. Az Iowa St. 2016-tól kezdődően kezdett el igazodni a mostanra elhíresült Odd Dime-ban. Mivel annyi Air Raid támadás van a konferenciában, a HC Matt Campbell és a DC Jon Heacock egy módosított 3-3-5-re tért át (lentebb). A 2018-as szezont követően a Big 12-ben sokan követték ezt a példát. Az Odd Dime lényegében a de facto “Big 12 Defense” lett.”
“The Evolution of the Odd Dime: Baylor vs. Oklahoma Pt. 1 – Coverages (2019)”
tovább olvasom